Третья Галактическая

Изабель посмотрела вокруг себя, пытаясь увидеть кристалл, о котором он говорил, среди обломков металлических конструкций и обгоревших деталей каких‑то загадочных механизмов. Деревья во многих местах горели, освещая местность глухим красным светом, но этого было недостаточно, чтобы как следует осмотреть кратер. К тому же ей следовало торопиться. Надо выбираться отсюда, пока еще не поздно. Но ведь он не сможет идти сам, не сможет даже встать на ноги. А у нее едва ли хватит сил вытащить его. Но Изабель верила в судьбу. Именно судьба привела ее к принцу со звезд. Судьба явно повелевала Изабель спасти его. Так она и сделает. И пусть высшие сущности, управляющие вселенной, пошлют ей силу.

Изабель ползала среди обломков на четвереньках, тщательно осматривая каждую деталь. В конце концов, она нащупала и выхватила из мусора нечто гладкое и холодное – кристалл в форме граненого цилиндра – и поползла с ним к раненому. Он бережно взял кристалл у нее из рук, поблагодарив ее тенью улыбки, и закрыл глаза, как будто собираясь с силами. Затем он внезапно сел и резким движением вытащил осколок металла из бедра. Изабель вскрикнула от ужаса, ожидая, что он немедленно умрет от кровотечения, которое она не сможет остановить.

Кровь действительно хлынула из страшной раны, и пришелец, побелевший как полотно, со стоном упал на спину. Кристалл, зажатый в его руке, вспыхнул голубым светом, который сфокусировался на ране. Сияние было таким ярким, что Изабель прикрыла глаза рукой. Когда она снова посмотрела, свечение почти угасло, а кровотечение полностью прекратилось. На лицо незнакомца постепенно возвращались краски.

– Не… уходи… – проговорил он.

– Я не уйду, – ответила Изабель. – Я отведу тебя домой, там ты сможешь отдохнуть.

Едва она это сказала, как поняла, что обещание превосходит ее возможности. Она остановилась в отеле (пусть как гостья, а не постоялец) и не знала, согласятся ли Ава и Джемма принять в своем отеле незнакомца, которого надо скрывать от властей. Скорее всего, для них самым приемлемым сценарием было бы обратиться за помощью в 911. Ей, наверное, стоило бы поступить также. Тогда почему в ней росла уверенность, что она не станет этого делать? И что она, напротив, должна укрывать пришельца со звезд всеми доступными ей способами?

Страх сжал ее сердце стальным обручем.

– Ты можешь идти? – спросила она. – Нам надо спешить.

Пришелец схватил ее руку и сильно сжал. Какая‑то отчаянная тревога зажглась в его глазах, и это еще сильнее испугало Изабель.

– Перемирие, – сказал он напряженно. – Они нарушили перемирие. Третья Галактическая Война началась сегодня.

– Что? – вскричала Изабель.

Он по‑прежнему говорил на прекрасном английском, но его слова не имели для нее никакого смысла. Это было не по‑настоящему, не серьезно. Она затрясла головой, отказываясь слушать то, что этот человек продолжал ей говорить. Она закрыла уши ладонями и зажмурила глаза. Может быть, слово война уйдет, исчезнет, забудется. Может, если она не будет слышать и видеть его, все это вообще исчезнет как сон.

 

14 – Принц‑со‑звезд

 

Слово война вспыхивало и гасло в мозгу Изабель, как мигающий светодиод. Она выросла в защищенном от всех бедствий, уютном мире, где все ужасы современной жизни случались где‑то там, очень далеко от нее.

– С кем идет война? – спросила Изабель слабым голосом.

– С Караенна, – кратко ответил Принц‑со‑Звезд. – Враждебная гуманоидная раса. Я расскажу тебе позже… Пожалуйста, помоги мне…

Он выглядел таким бледным и изможденным, что Изабель испугалась, что он сейчас потеряет сознание.

– Конечно, я помогу тебе. Тебе нужно встать, и мы попробуем уйти отсюда, – сказала она, с новой силой чувствуя затаившуюся где‑то опасность. – Тебя ищут.

– Хуже того, они знают, что я выжил при крушении, – ответил он. – Они попытаются взять меня в плен. Если ты поможешь мне подняться… Дальше я смогу идти сам.

Изабель подошла к нему и протянула ему обе руки, за которые он ухватился и с трудом поднялся. По его побледневшему лицу было видно, каких усилий ему это стоило. Изабель обвила рукой его талию, поддерживая, подставляя плечо, на которое он перенес часть своего веса.

– Слишком далеко… – пробормотала она беспомощно. – Ты не можешь идти.

– Могу, – возразил он. – Не беспокойся обо мне. Как твое имя?

– Меня зовут Изабель, – ответила она.

– Изабель… – повторил он с какой‑то особенной интонацией, отчего ее имя прозвучало тепло и нежно. – Такая красивая.

Она почувствовала, что краснеет. Ей и раньше делали комплименты – о том, какие у нее необыкновенные глаза – яркой небесной синевы – или какие у нее красивые волосы… – но ни один из комплиментов не звучал так тепло и искренне, как эти два слова, произнесенные пришельцем с далеких звезд.

– А тебя как зовут? – мягко спросила она.

– Эльмевер Эрленд.

На ее взгляд, это имя ему очень подходило.

Изабель поддерживала его, как могла, пока они карабкались на вершину холма, откуда должна была быть видна тропа, по которой она сюда пришла. Лес был пугающе безмолвным. Не слышно ни вертолетов, ни лая собак. Куда они все делись? Прекратили поиски? Это выглядело маловероятным.

Проваливаясь в снег по колено, едва она ступала в сторону от тропы, Изабель упрямо шла вперед, помогая Эльмеверу сохранять равновесие, когда он пошатывался на нетвердых ногах. Внезапно он потянул ее в сторону, к кусту на обочине тропы, и заставил присесть на корточки, прячась за ветками. Как нельзя более вовремя, потому что два вертолета приближались к ним с юга. Они были уже совсем близко, и лес ожил в бешеной пляске мощных лучей прожекторов. Редкие, голые ветки не слишком высокого и раскидистого куста не смогут укрывать их долгое время – Изабель подумала, что теперь им конец.

Но, казалось, это совсем не беспокоит Эльмевера. Он вытянул руку и разжал пальцы. На его ладони лежал кристалл, в прозрачных глубинах которого медленно зарождался бледный голубой свет. Свечение становилось все более интенсивным и охватывало все большее пространство, пока Эльмевер и Изабель не оказались как бы в центре сияющей сферы. Изабель затаила дыхание, будто боясь, что ее услышат.

– Это сработает? – спросила она.

– Конечно, сработает.

Изабель прикусила губу, сдерживаясь, чтобы не закричать. Голубой свет послужит приманкой в зимней белизне леса. Вертолеты сразу заметят их. Они оба умрут!

Но ничего не случилось. Лучи прожекторов покрутились вокруг них еще некоторое время, затем вертолеты, совершив резкий вираж, двинулись на запад, подметая лес ярким светом по ходу движения. Голубое сияние постепенно гасло, и затем Эльмевер спрятал кристалл, поднимаясь на ноги.