Третья Галактическая

– Надо спешить, – сказал он. – Скоро они поймут, что я использовал стелс‑технологию, и смогут заблокировать меня.

Хотя Изабель сгорала от любопытства, она понимала, что сейчас не время задавать вопросы. Им нужно дойти до отеля, спрятаться там хотя бы на время. Эльмевер шел быстро, как будто рана его больше не беспокоила. И теперь он поддерживал Изабель, когда она спотыкалась, и помогал ей перешагивать коряги и преодолевать снежные завалы. Эта сумасшедшая ночь вымотала ее до крайности, и она шла с трудом, постоянно сбиваясь с шага.

Изабель едва не заплакала от облегчения, когда они подошли, наконец, к входной двери Отеля Норвуд. Она была слегка приоткрыта, и Изабель поняла, что забыла захлопнуть ее за собой, когда уходила, и сейчас это избавило ее от необходимости вспоминать, где сестры прячут запасной ключ. Изабель поднялась по лестнице с помощью Эльмевера и почти упала на кровать, едва они оказались в относительной безопасности ее комнаты.

Эльмевер огляделся.

– Могу я остаться здесь до утра? – спросил он. – На рассвете я уйду.

– О… – вот все, что могла сказать Изабель.

Значит, он уйдет – вот так просто? Без колебаний оставит ее позади? Ну а чего она ожидала, в самом деле? Она же самая обыкновенная девушка, такая, каких миллион на этой Земле. С чего она взяла, что она какая‑то особенная для Принца‑со‑Звезд?

Эльмевер подошел к ней ближе, заглянул ей в лицо. Его потрясающие зеленые глаза смотрели на нее с теплым участием. Его лицо выглядело мягче в желтом свете настольной лампы.

– Я прилетел на Землю с миссией, Изабель. Вовлекая тебя в мои дела, я подвергаю тебя огромной опасности. Я не могу этого допустить.

– Нет! – горячо возразила она. – Тебе нужна помощь. Тебе нужен проводник, который поможет тебе ориентироваться в местных обычаях и законах. Тебе нужны транспортные средства, деньги, в конце концов. Тебе может понадобиться множество вещей, о которых ты сейчас даже не подозреваешь. Ты не мог подготовиться ко всему, я уверена.

– Изабель, – сказал Эльмевер мягко, но его голос звучал гипнотически. – Если ты решишь помогать мне, то должна знать, что можешь погибнуть. Пути назад не будет, легкая дорога тебя не ждет. Ты должна хорошенько подумать.

Изабель не хотела показаться импульсивной и нетерпеливой, готовой на все без раздумий. Но ей не о чем было размышлять. Потому что вряд ли ей снова представится шанс принять участие в чем‑то важном, даже грандиозном. И если она отпустит Эльмевера сейчас, она никогда его больше не увидит. Поэтому ее ответ прозвучал твердо:

– Я иду с тобой.

***

Найти спальное место для Эльмевера оказалось довольно сложным делом. В ее комнате была только одна кровать, и никаких кресел и диванов. Ей не нравилась идея, что раненый человек будет спать на полу, но она была уверена, что он откажется от кровати в ее пользу.

Так и произошло. Эльмевер взял одну из двух подушек и пару одеял из шкафа и устроился на полу со всем доступным в данных обстоятельствах комфортом.

Пока Изабель чистила зубы и переодевалась в пижаму в ванной комнате, ее мучило сомнение, а не сошла ли она с ума? Эльмевер был прав в одном – если она пойдет за ним, возврата к прежней жизни уже не будет. Готова ли она принять тот факт, что инопланетяне существуют, и Эльмевер один из них; что где‑то недалеко от Земли идет война с чужой, враждебной расой? Не окажется ли в опасности сама наша планета, если Изабель станет помогать ему? И с каких это пор ее жизнь превратилась в научно‑фантастический боевик?

Никаких ответов ей в голову не пришло, поэтому она легла в кровать и лежала, слушая ровное дыхание Эльмевера, пока не заснула.

 

15 – Вторжение

 

Скрип половицы проник в сон Изабель, постепенно пробуждая ее к реальности. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где она находится, и что произошло этой ночью. Как только сознание вернулось к ней полностью, тревога прошила ее тело, как удар тока, заставив ее резко сесть в постели. Она нащупала выключатель и зажгла настольную лампу.

Открывшаяся ей сцена была гротескной и пугающей. Трое вооруженных мужчин в масках, пригнувшись, застыли в разных позах, как нарисованные персонажи комикса. Эльмевера нигде не было видно. Тот, что был ближе всех к Изабель, выпрямился в полный рост и направил на нее дуло пистолета c глушителем.

– Где он? – спросил мужчина с угрозой в голосе.

Сердце Изабель бешено колотилось в груди. Она никогда в своей жизни не видела оружия, тем более направленного ей в лицо, и это лишало ее способности мыслить рационально.

– Не знаю… Не понимаю, о чем вы говорите, – пробормотала она, запинаясь. – Я спала.

– Твои сапоги насквозь промокли, – вмешался второй мужчина, поддев ногой один сапог и швырнув его через всю комнату, как футбольный мяч. – Не изображай из себя дурочку, Изабель. Мы знаем, кто ты и куда ходила сегодня ночью. Если тебе дорога жизнь, просто скажи нам, где находится этот мудак.

Мысли проносились в ее голове на бешеной скорости. Где он находился, в самом деле? Третий мужик только что вышел из ванной, отрицательно мотнув головой – Эльмевера там не было. В крохотном помещении спрятаться было негде. Неужели он ушел ночью, пока она спала? Она хотела бы, чтобы он был в безопасности, но чувствовала, что он не станет прятаться, оставив ее наедине с этими… Кто они вообще такие? Надо бы потребовать у них удостоверение. Она бы так и сделала, будь она посмелее. Хотя оружие выглядит убедительнее, чем удостоверения.

Один из бандитов приблизился к ней одним прыжком, и наклонился к ней, больно сжав плечо.

– Ну, давай, говори. И не ломайся.

Звук разбившегося стекла отвлек его внимание, и он повернулся в ту сторону. Изабель в немом изумлении наблюдала, как Эльмевер приземлился на пол с потрясающей ловкостью и грацией, сразу принимая боевую позицию, которая ясно говорила о его отнюдь не мирных намерениях.

Она застыла от ужаса. Что он делает? Почему он так неосторожно обнаруживает свое присутствие, вместо того чтобы оставаться в укрытии?

В ту же секунду все три ствола нацелились на Эльмевера, и Изабель выскочила из кровати, бросаясь вперед, между ним и агрессорами. Конечно, во всех смыслах опрометчивое решение, но ее действия диктовались инстинктом, а не здравым смыслом.

Одним движением Эльмевер оттолкнул Изабель в сторону и, надавив на плечо, заставил лечь на пол, затем распрямился, выставляя руку ладонью вперед в сторону того, кто был ближе всего. Нападавший закричал и согнулся пополам от боли, роняя пистолет. Между тем Изабель была уверена, что Эльмевер даже не коснулся его.