Третья Галактическая

Двери действительно разошлись в стороны, впуская их внутрь типовой кабины банального лифта, который не вызвал бы у него ни малейших эмоций при других обстоятельствах. Сейчас же ему стало не по себе. И больше всего он хотел, чтобы Зоя оказалась подальше отсюда, от Кеннекотта – у себя дома, рядом с сестрами. Знать бы только, что она там в безопасности.

В любом случае у него недостаточно информации, чтобы сложить все пазлы в единую картину. Он нажал единственную кнопку и мрачно наблюдал за тем, как закрываются двери, запечатывая их внутри. Лифт дернулся, спустился на один уровень, затем двери распахнулись прямо в ангар. Ну, хотя бы эта часть приключения прошла благополучно.

Рива не должен был удивить совершенно пустой ангар – в конце концов, он видел, как улетали чертовы корабли. Но он все равно испытал разочарование, почувствовал опустошение, которое едва не раздавило его, пока он обводил взглядом огромное помещение, пустое, как ореховая скорлупа. Если до этого момента он еще питал некоторую надежду, что Гевин мог вернуться, сейчас ему придется принять правду – его брат исчез навсегда.

Рив закрыл глаза, все еще сжимая цилиндр в руке. Он почувствовал руки Зои вокруг талии и немного расслабился в успокаивающем тепле этого объятия.

– Не могу в это поверить, – сказал он, тряхнув головой, как будто пытаясь сбросить наваждение. – Они все исчезли. Улетели. Все, до единого. В смысле, я видел, как они взлетали, но я думал… Я надеялся…

– Он вернется, – сказала Зоя. – Я уверена, что вернется.

Если его не убьют раньше или не замучают в плену на отдаленной дерьмовой планете… Так, стоп. Возьми себя в руки. Рив заставил замолчать свой разум, запретив своим мыслям бежать по этой дороге, развивать катастрофические сценарии, взятые из фильмов соответствующих жанров. Ведь человечество не имело никакого другого опыта взаимодействия с внеземными цивилизациями. Какая ирония судьбы!

Внезапно он почувствовал, как Зоя напряглась, все ее тело застыло, скованное страхом. Что теперь? Рив всегда считал себя уверенным, сильным человеком, способным выдержать любые испытания, посланные судьбой. Но с некоторых пор почва стала уходить у него из‑ под ног слишком часто.

– Ты это слышишь? – спросила Зоя.

Рив прислушался, и тогда низкий вибрирующий гул вошел в его сознание. В следующую секунду он всем телом ощутил вибрацию бетонного пола под ногами.

– Что это, как ты думаешь? – прошептала Зоя.

– Корабли, – ответил Рив с мрачной усмешкой. – Они возвращаются.

Почему‑то внутренне он был убежден, что происходящее не имеет никакого отношения к возвращению Гевина. Интуитивно он чувствовал, что это новая угроза. И они должны исчезнуть отсюда, скрыться, так быстро, как только возможно. Но его ноги словно приросли к полу.

Звук нарастал в интенсивности, ударяя по барабанным перепонкам. Крыша ангара разошлась в стороны. Корабль пришельцев появился в чернильно‑черном небе, чудовищный в своем различии со всем, что может сконструировать человеческий разум. Формой он напоминал незамкнутое кольцо, которое опускалось на нижний обод на бетонную плиту посадочного места.

По мере приземления кольца Рив рассмотрел некоторые детали. Жуткие руки, слишком похожие на человеческие, разной длины и размера – некоторые длиной до плеча или по локоть, от других оставались только кисти – были встроены в корпус корабля по всему периметру. Они шевелились, не отрываясь от корпуса, гибкие пальцы находились в постоянном движении. Рив заметил, что большинство движений было сосредоточено вокруг больших выпуклых полусфер на поверхности корабля. Эти сферы мерцали глухим фиолетовым светом, затем внезапно вспыхивали яркими, красными или пурпурными огнями. Это представление было в равной степени гипнотизирующим и пугающим.

Рив притянул Зою к себе, поддерживая и защищая ее.

Корабль приземлился, его нижнее разомкнутое полукольцо оказалось прямо напротив Рива и Зои, как закрытая пасть гигантской змеи. Оба молча ждали, не в состоянии пошевелиться. Две длинные руки, до сих пор лежавшие неподвижно вдоль корпуса с двух сторон от торцевой части, содрогнулись от усилия и пришли в движение, раздвигая в стороны два крыла двери. Рив, на время забыв о страхе и ощущении неминуемой катастрофы, с любопытством наблюдал за удивительной технологией инопланетного корабля.

В конце концов, руки заняли свою изначальную позицию и перестали шевелиться. Внимание Рива сосредоточилось на открывшемся проходе и ожидании того, кто должен был оттуда появиться.

Высокий и тощий Серый, со своей фирменной пепельной кожей и с таким костлявым лицом, что казалось, его скулы могут порезать, если к ним прикоснуться, медленно спускался по опущенной рампе. Длинный шрам пересекал всю левую сторону его лица, и Рив от всей души надеялся, что этот шрам в свое время принес ему немало страданий. Серый был в грубых кожаных сапогах по колено, в черных перчатках по локоть и в угольно‑черном плаще поверх облегающего комбинезона.

– Зойя! – прогремел его голос, отдаваясь эхом в пустом ангаре. – Ты здесь, наконец‑то.

Зоя вздрогнула и прижалась к Риву, который выдвинулся вперед, пытаясь создать своего рода щит между ней и чудовищем. Серый как‑то особенно произнес ее имя, оно прозвучало по‑другому и неприятно, как нечто, не связанное с ней. Но в остальном, он говорил с едва заметным акцентом, голосом, лишенным малейшего выражения.

– Кто ты такой? – спросил Рив, заставляя свой голос звучать авторитарно и яростно. Со своими 185‑ю сантиметрами Рив значительно проигрывал пришельцу в росте. – Убирайся отсюда. Что бы ты ни искал, для тебя здесь ничего нет.

Пришелец не обратил на него никакого внимания, как будто его здесь и не было. Его бездонно‑черные глаза сфокусировались на Зое. Все в нем было отталкивающим и нечеловеческим.

– Зойя, – повторил он. – Я так давно ждал этого дня. Терпение всегда вознаграждается, говорят. Подойди ко мне, Зойя.

– Зоя, нет! – выкрикнул Рив, пытаясь удержать ее.

Бесполезно. Она рванулась из его рук с такой силой, что он вынужден был разжать их. Ему казалось, что ее тело перестало ей подчиняться, что ноги сами волокут ее к тому месту, где стоит Серый. Она не сопротивлялась, когда он наклонился к ней и взял ее лицо в ладони. И хуже всего, Рив тоже не мог пошевелиться, прикованный к месту злой волей инопланетянина.

– Зойя… – прошептал тот с каким‑то странным восхищением. – Дитя богини. Совершенная, как и ожидалось.

Зоя отчаянно затрясла головой, словно отбрасывая от себя каждое слово пришельца. Рив в отчаянии напряг всю свою волю, но ни один мускул в его теле даже не пошевелился, чтобы позволить ему сдвинуться с места. Он чувствовал себя мраморной статуей. Только глаза еще остались в его подчинении. Что вообще происходит? Чего хочет от Зои этот ублюдок?

– Оставь меня в покое… – выдавила она отчаянным шепотом.

Серый надвинулся на нее еще сильнее, колени Зои подогнулись, и она повисла на его вытянутой руке, как тряпичная кукла. Рив издал яростный крик, затем еще и еще, пока крики не превратились в низкое звериное рычание. Затем его голосовые связки отказались ему повиноваться.