Третья Галактическая
Шагая так быстро, как только ей позволяли неудобные туфли, она скоро дошла до конца коридора и, проскользнув в полуоткрытую дверь, очутилась на кухне. Здесь все кипело бурной деятельностью, повара метались между кастрюлями и сковородками. Странный, неприятный запах висел в воздухе, как что‑то тяжелое, липкое. Что они здесь готовили? Для кого? Зоя не могла себе представить, что женщина вроде Обри Каллаган станет есть что‑то, что так воняет.
Невысокий, лысый человек бегал взад‑вперед по кухне, выкрикивая распоряжения. Увидев Зою, он расплылся в широкой улыбке.
– Развлечение? Наконец‑то! Они там начинают терять терпение. Ты готова, девочка моя? Тебя проинструктировали?
– Нет, я не…
– Неважно. Не заставляй их ждать, это может для тебя плохо кончиться. Быстро, пошла!
Не давая Зое времени на возражения и объяснения, он схватил ее за руку, подтащил к двойным дверям и распахнул их, выталкивая ее вперед.
Как рыба, выброшенная из воды, она оказалась прямо в центре ночного кошмара.
Огромный зал был неярко освещен неким подобием факелов, укрепленных в стенах, и эти факелы высвечивали из полумрака жутких существ. Они лишь отдаленно походили на людей – слишком высокие и худые, одетые в одинаковые черные комбинезоны, которые липли к телу как вторая кожа. Руки, защищенные плотно прилегающими перчатками, выглядели костлявыми. Но ничто не внушало Зое такой ужас, как их серокожие лица, лишенные бровей, с безгубыми ртами и огромными черными глазами без зрачков.
Это были они, Ледяные Монстры. Без малейшего рационального объяснения, она просто знала это, чувствовала каждой клеткой своего тела. Долгие годы она пыталась убедить себя, что они не существуют. Ледяные Монстры – просто плод ее воображения. Но сейчас она видела их перед собой. Целую толпу Ледяных Монстров, уставившихся на нее.
И он тоже был здесь. Тот самый. Убийца. Выше остальных на полголовы, он стоял посреди зала, пригвоздив ее к полу своими жуткими бездонными глазами. На его голове была та самая корона из сосулек, которую она хорошо помнила. Его рот кривился в жуткой гримасе, как если бы он тоже узнал Зою.
Заиграла странная, гипнотизирующая музыка. Затем в толпе прогремел голос:
– Чего ты ждешь, человек? Начинай.
Блеклый, мертвый голос, при этом такой громкий, что заполнил своей мощностью все помещение. Голос монстра.
Зоя замерла, будучи не в состоянии шевелиться, кричать, звать на помощь. По неизвестной причине она выжила тогда, пятнадцать лет назад. Но теперь, окруженная монстрами со всех сторон, она знала, что ей не убежать. Они схватят и убьют ее. Возможно, это и было то, что они называли развлечением.
– Начинай! – прогремел голос.
Официант проскользнул мимо нее, с трудом удерживая поднос с чем‑то, тошнотворно воняющим.
– Танцуй, идиотка, – прошипел он, – сейчас же!
Эти слова выдернули Зою из ступора. Она развернулась и бросилась бежать, обратно через дверь и по коридору, пока не налетела на кого‑то со всего размаху. Зоя закричала и начала отбиваться, что есть сил пиная и лягая человека, который пытался ее удержать.
– Зоя, Зоя! Это я, Рив! Что на тебя нашло?
Она отскочила от него, даже не обратив внимания на это внезапное ты, вглядываясь в его лицо, едва различимое в полутьме холодного как могила коридора.
– Ледяные Монстры здесь! – выкрикнула Зоя, находясь в состоянии панического ужаса, неспособная думать рационально. – Здесь, в отеле! Я только что их видела!
Рив нахмурился.
– Монстры? Те, о ком ты рассказывала?
Зоя не могла больше произнести ни слова. Сотрясаясь от рыданий, она почти упала в объятья Риву.
– Господи, да ты совершенно замерзла, – сказал он, сбрасывая с плеч пиджак и заворачивая в него Зою. – Ты в безопасности. Все в порядке. Расскажи мне, что случилось?
Зоя не смогла ответить. В ее голове царил полный хаос.
– Зоя, попробуй успокоиться, – произнес Рив мягко. – Если где‑то здесь есть монстры, ты должна показать их мне. Сможешь?
Вернуться туда? Снова их увидеть? Зоя открыла рот, чтобы сказать «нет», но затем передумала. Ей было необходимо, чтобы кто‑нибудь еще их увидел, убедился, что она не сумасшедшая.
– Хорошо, – прошептала она.
– Много их?
– Целая толпа.
– Только монстры, или люди тоже есть?
Отвечая на простые, односложные вопросы Зоя смогла справиться с ужасом. Что если монстров все‑таки можно убить? Может, если полиция или армия прибудет сюда, они смогут очистить это место от зла и наконец‑то заставить монстров заплатить за то, что они сделали с ее родителями?
Зоя подняла глаза на Рива.
– Разве не надо позвонить в полицию?
– Я должен сначала их увидеть. Тогда мы решим, что делать. Вместе. Это тебе кажется разумным?
Ей это казалось разумным, и разум был именно тем, в чем Зоя сейчас нуждалась больше всего.
6 – Обратный отсчет
Когда они подошли к двери, и Зоя, набравшись храбрости, взялась за ручку, Рив обхватил пальцами ее запястье, не позволяя ей открыть дверь. Она замерла, остро чувствуя его близость и ненавидя себя за то, что так легко поддалась его шарму. Какой бездарно наивной она должна выглядеть в глазах такого мужчины, как он!
– Надо найти другой вход, чтобы не лезть прямо в осиное гнездо, – сказал Рив.
Зоя вздрогнула от такого выбора слов. Осиное гнездо. Это и вправду напоминало гнездо. Только там роились не осы, а отвратительные пришельцы.
Рив внимательно посмотрел на нее.
– С тобой все в порядке? Ты вся дрожишь. Я отвезу тебя в общежитие, а потом вернусь сюда один.
– Нет. Я должна знать, кто они и почему они убили моих родителей, – возразила Зоя.
– Подожди. Ты думаешь, что это те самые Монстры, которые убили твоих родителей?
Зоя обняла себя за плечи, потерла их. Ее глаза, не видя, смотрели на закрытую дверь перед ними. Существа выглядели в точности так, как в ее детских кошмарах. Она сразу вспомнила их, особенно ясно того, в короне из сосулек – или скорее, из кристаллов, – которые послужили орудием убийства ее матери…
– Да, – убежденно ответила Зоя. – Я узнала одного из них.
Она закрыла глаза, и воспоминания хлынули в сознание лавиной. Темный лес, погруженный в тишину. Кровь на снегу. Отчаянный мамин крик. Отвратительный безгубый рот, кривящийся в гримасе, черные пропасти глаз.
