Серая Земля

– Как вам нравится в Кеннекотте? – спросил он. – Наверное, молодой, красивой женщине здесь будет одиноко.

Зоя отщипнула кусочек от своего круассана, но есть не стала.

– Одиночество иногда бывает полезно. В любом случае, мне надо сосредоточиться на работе. Я собираюсь получить достаточно опыта, чтобы помогать моим сестрам с семейным отелем, который мы унаследовали от родителей.

– Мне нравится этот план, – сказал Рив, делая глоток кофе. – Вы потеряли родителей, как я понял? Что с ними случилось?

– Их убили существа, которых я в детстве называла Ледяными Монстрами, – ответила Зоя прежде, чем успела остановиться.

Она замолчала и погрузилась в созерцание какао в чашке. Если есть на свете первенство самых глупых историй, рассказанных мужчине, который тебе нравится, то она точно оставит соперниц далеко позади.

 

2 – Кошмар из детства

 

Зоя знала, что горько пожалеет об этом. Скоро выражение жалости появится на лице Рива – точно так же, как оно неизменно появлялось на лицах других людей, которым она рассказывала про Ледяных Монстров. И она перестала об этом говорить.

Но выражение лица Рива не изменилось. Он немного наклонился вперед, внимательно слушая.

– Мне было пять лет, – продолжила Зоя, ободренная его интересом. – Не помню, почему мои сестры остались дома, но помню, как я была счастлива пойти с родителями на вечернюю прогулку – только мы трое. Мы пошли в лес по тропинке, которая начиналась сразу за домом. Мама показывала мне звезды и созвездия, я до сих пор помню, какие они были яркие!

Зоя остановилась и сделала глоток какао, не почувствовав вкуса.

– Затем мои воспоминания становятся отрывочными. Какие‑то хаотичные образы и звуки. Помню, к нам приближаются две высокие темные фигуры. Очень страшные, хотя я не могу видеть их лиц. У одного из них корона на голове. Корона из сосулек. По крайней мере, так показалось девочке, живущей в мире волшебных сказок. Затем я увидела их глаза. Черные, без зрачков, как дыры на безобразном лице. И новое воспоминание – я вижу огромную сосульку, вонзившуюся в сердце моей мамы! Кровь на снегу, мертвые птицы повсюду. Я не знаю, почему их было так много, мертвых птиц. Папа пытается меня защитить, но в следующий момент я вижу его в крови на снегу, умирающего… Мне никто не верил, когда я это рассказывала.

– Как же вы сами спаслись? – спросил Рив.

Зоя пожала плечами.

– Я ничего больше не помню. Мои воспоминания напоминают пунктирную линию, пробелы на которой мне ни разу не удалось заполнить.

– Догадываюсь, что убийц так и не нашли? – спросил Рив.

– Нет. Я была единственным свидетелем. И недостаточно надежным, в силу возраста. Следователь тщательно записал все, что я сказала. Но мои слова не имели никакого значения для расследования.

– Мне жаль, – мягко сказал Рив. – Это невыносимо для любого человека, пережить такое, что уж говорить о маленьком ребенке…

– Я тоже сожалею, что выплеснула это на вас, а ведь я решила никому об этом больше не рассказывать. Даже с сестрами мы об этом не разговариваем. Мне не следовало говорить вам.

– Напротив, я ценю, что вы мне доверились. У вас есть предположения о том, кто это был? Кто эти монстры?

– Здравый смысл подсказывает, что это были обыкновенные люди. Преступники, надевшие маски. Но я чувствую, что они были чем‑то большим. Даже если это звучит безумием в моих собственных ушах. Я не верю в демонов, призраков, инопланетян. Но Ледяные Монстры… Я их не выдумала, я уверена в этом.