Сердце пепла и вулкана

– Знаешь, сначала он меня напугал, – призналась Тэра, прижимая к груди конспекты, – но потом мы разговорились, он меня рассмешил, и я поняла, что мне с ним весело.

– Только весело?

– Сначала было. Но он на удивление умеет ухаживать.

– Он из банды Кроу же, – напомнила я.

– Сказала та, кто встречается с главарем, – скользнула по мне взглядом подруга и ухмыльнулась.

– Я просто говорю, ты обо всем подумала? Готова к этому? К тому же Кроу не так плох…

– С кем поведешь, от того и наберешься, – заметила Тэра, подмигнув мне, а я в ответ ухмыльнулась.

– Твоя правда, – улыбнулась.

– Так ты расскажешь мне, что произошло? – Это она меня периодически проверяла, не расскажу ли я ей, что у меня случилось.

Признаю: сейчас я воспринимала произошедшее гораздо спокойнее. Хоть и не до конца. Но уже лучше. Вздохнула.

– Всё то же самое, – заговорила тише на всякий случай. – У нас есть враг, и я порву его на кусочки, когда доберусь.

– Чур, я в первом ряду буду сидеть, наблюдать за этим, – хмыкнула Тэра.

– О, не волнуйся, для тебя только лучшие места, – пообещала я, и мы рассмеялись.

***

Остаток недели прошел вполне нормально, я бы даже сказала – ровно. Ничего не происходило. То есть – силы у всех просыпались всё активнее, Ректор провел собрание, на котором сообщил об арене и о том, что мы будем соревноваться, но отложил вывешивание списков. Народ по‑прежнему был напуган личными беседами, только об этом и разговоры. Но в целом – будто ничего плохого и не происходило. Так‑то и не происходило. Но все‑таки.

К моему удивлению Феран внезапно начал общаться с Иланой. Не то, чтобы меня это сильно беспокоило, но я не поняла, как они сошлись. Мы с ним пересекались не так часто, но в целом наши разговоры продолжали быть дружественными и ненавязчивыми. Ничего особенного, будто мы сто лет дружим, и ничего между нами не было. Это и радовало, и немножко коробило одновременно. Всегда не очень приятно, когда тебя забывают так просто и легко.

К сожалению или к счастью, это как посмотреть, я не забывала, что предать может любой, поэтому его тоже подозревала в нападении. Но даже если это действительно был он, виду он не подавал.

Как и остальные подозреваемые.

Мы поделили их на группы и наблюдали. Я всё следила за Тамилой, но чем дольше это делала, тем больше понимала, что девочка только и занимается. Ее вообще ничего больше не интересовало, кроме учебы.

Один раз в библиотеке к ней подошел второкурсник, весь раскраснелся, она ему явно понравилась, так Тамила, не отрываясь от учебников, просто отмахнулась от него и вернулась к занятиям. В общем – тухло.

Остальные вообще даже близко не подходили под описание, они жили своей жизнью, страдали от домашних заданий, пытались сладить со своими звездными зверьми. Одна прелесть: Рой с жабом отстали от меня, будто я перестала быть частью их вселенной. Что хорошо, но я немножко напрягалась, что так на них повлиял Кроу, а не мои попытки их утихомирить.

Ах, Кроу… приближалось свидание в выходной и это единственное, о чем я могла думать. Мы собирались провести вместе целый день, а я не могла ни о чем другом думать, кроме поцелуев. То есть – мы и так часто целовались. При встречах, на прощание, случайно пересекаясь, в общем – нас притягивало, словно магнитом. И это, конечно же, хорошо. Но у нас же свидание…

Но до того момента…

Рано утром в субботу мы с Тэрой пришли в кабинет Ректора Анирэна. Вообще все на свете спали, так что мы практически были единственными. Толпу не создавали, чтобы не привлекать внимание. Но Ректор сказал так:

– Мне нужно кое‑что проверить перед тем, как начать ритуал.

Никому из профессоров Ректор на всякий случай подробностей не рассказывал, поэтому бился с этим сам. Тэра послушно села на стул, Ректор начал над ней колдовать, я же на всякий случай караулила у двери и прислушивалась, не пришел ли кто там к нам. По идее снаружи еще прогуливался мантикор, но лишней предосторожности не бывает.

Ректор колдовал минут десять, не меньше, я уже начала зевать, когда он внезапно произнес:

– Киара, ты уверена, что у нее жемчужина?

Я непонимающе хлопнула глазами и шагнула к ним ближе.

– В смысле? – Не поняла естественно. Но Ректор уже всё сказал. – Ну… да.

Как будто тупенькому пытаюсь простую истину донести. Ректор выпрямился и вздохнул.

– Но её нет.

 

Глава 10

 

– Как нет? В смысле?! – Возмущенно воскликнула я. – А Вы точно хорошо проверили?

– Ты во мне сомневаешься? – Ректор прищурился.

– Нет‑нет, но… ведь Дан вернулся, – вспомнила я. – Жемчужина тоже…

И тут мы встретились с Ректором взглядами и как будто бы всё поняли.

– Вот, что он искал. Жемчужину.

– Но… зачем? – Не понимала я.

Ректор задумался.

– Хотел бы я знать, – заключил он, но мне показалось, он что‑то не договаривал.

– Значит… жемчужины у меня нет? – Уточнила на всякий случай Тэра.

– Нет, – подтвердил Ректор. Тэра встала и взглянула на меня. – Но, может, это и к лучшему.

– Почему? – Тэра не сдавалась.

– Теперь ты в полной безопасности.

– Довольна сложная схема, не считаете? – Не сдавалась я, пытаясь подловить Ректора.

– Не то слово, – подтвердил он. – Не волнуйтесь, теперь я займусь этим более плотно. Идите, отдыхайте.

– Но, Ректор Анирэн, мы в этом вместе, и Вам может понадобиться наша помощь, – не сдавалась я.

– Я никогда не говорил, что перестану обращаться, – улыбнулся он. – Ты рассказала, что я спрятал жемчужину в междумирье, значит, если у Китэрины ее нет, она спрятана там.

– Но… как? – Не понимала я.

– Хороший вопрос, – Ректор выглядел не менее озадаченным. – Я найду ответ, но позже. И поделюсь с вами. Обещаю.

Мне эти ответы не понравились, Ректор явно что‑то знал, а потому… Потому мог поделиться с главными участниками событий. Мы вообще‑то больше участвовали во всем этом, рисковали жизнями. Да, я не рассказала никому до сих пор, кроме Кроу, о том, что случилось со мной, но это не означало, что без этого мы рискуем меньше.