Сердце пепла и вулкана

Да уж, комната у него большая и просторная, вполне себе можно устраивать чаепития со всеми преподавателями. Мы усаживаемся вокруг столика, Ректор дает нам слово, и первой начинаю рассказывать я. Иногда подключается Кроу, иногда Феран, но в целом больше говорю именно я.

Ректор выслушивает нас внимательно, ни разу не перебивает, делает свои выводы, молча, и про себя. Стараюсь изложить все по существу, но все равно понимаю, что объясняю все слишком долго. Заканчиваю рассказ, жду. Ректор опускает взгляд, думает.

– Это… звучит слишком фантастично, – замечает он, хмуря брови.

– Мы не придумывали никакого кода, – делаю быстрый вздох, – но Вы рассказывали мне об инциденте с адептом, который произошел семь лет назад. Воронка, которая должна была поглотить все. И также говорили, что отдали часть своей жизненной силы и теперь Вы привязаны к этой Академии.

Ректор внимательно смотрел мне в глаза несколько долгих, мучительных секунд.

– Хорошо, верю, – внезапно с ходу заключает он, откидываясь на спинку кресла. – Значит, игры со временем.

И снова мы погружаемся в тишину, каждый думает о чем‑то своем. Не могу не обращать внимания на то, что сижу между Фераном и Кроу, и каждый уже раза четыре пытался придвинуться ко мне ближе. Сосредоточиться на деле.

– Ладно, – заключает Ректор. – Если подытожить: дракон вырвался на волю не просто так. Но единственное, что могло послужить причиной его появления – это арена. Если бы я задумал вычислить убийцу или нападавшего на адептов, я бы сканировал каждого участника на арене.

– Значит, тот, кто должен был выступать в тот день, подстроил всё специально, чтобы никто ни о чем не догадался, – заключила я. – Получается, что тот, у кого дракон, может обращать время вспять.

– Возможно, – закивал Ректор. – Это похоже на правду, ведь дракон намного сильнее всех других звездных зверей. Однако если предположить, что призыватель диких звездных зверей и владелец дракона один и тот же маг, возможно в этом и заключалась основная идея сокрытия.

– Но есть еще время, – нервно искусываю губы. – Если призыватель и владелец дракона один и тот же маг, то он не владеет временем.

– Вполне возможно, что как раз владеет, – вмешался Кроу. – Просто до определенного момента ему не нужно было поворачивать время вспять.

– До арены, – подхватил Феран. – Это может занимать много сил и определенные события должны для этого случиться.

– Если задуматься: случившееся на балу похоже на некий ритуал, – рассуждал Ректор. – Зачем убивать всех адептов? Точнее, не всех, только тех, кто находился в зале в тот момент. Почему не дождаться вообще всех, кто находился в Академии, если цель была всех уничтожить? Чем брал убийца? И главное: какую цель преследовал?

– Появление дракона тоже похоже на ритуал, – пожимаю плечами.

– Скорее, на триггер, – продолжает размышлять Ректор. – Данных недостаточно, но, думаю, многое кроется в участниках арены. Я составлю списки. Мне нужно хорошенько изучить адептов, а затем я попытаюсь сложить это в упорядоченность.

– Чем это нам поможет? – Хмурился Феран.

– Если я уже делал это, даже если этого не произошло, значит, технически, располагая подобной информацией, я исходил из множества факторов. Что мешает мне провести тот же анализ?

– Тогда у нас будет цель и время, – поняла я. – Вдобавок мы будем понимать, что кто бы то ни был, он будет на стороже и, возможно, попробует избежать очередной схватки, предприняв какие‑то действия.

– Вы помните, кого я и когда ставил? – Спросил нас Ректор.

– В последний раз… – я задумалась, разволновавшись, – я видела Ирая, этого, как его?..

За помощью обратилась к Ферану.

– Алир, – подсказал парень, я понимающе закивала, вспоминая жуткого паука.

Ректор нахмурился.

– И еще, – я была не уверена, – я их не застала, но… Тамила и Санду. Мои одногруппники.

Ректор понимающе закивал, записал их. Мысли о том, что враг ближе, чем кажется, меня совсем не грели. Но, если вспомнить Роя: Санду так вообще был к нему ближе всех. Но и Тамила… зачем бы ей это устраивать?

– Я помню не всех тем вечером, – заметил Феран, – но перечислю тех, кого успел увидеть…

Он так и поступил. В большинстве мне были неизвестны имена этих адептов, но я сбежала, да и не каждого в Академии знала.

– Хорошо, – дописал Ректор. – Однако после всего, что мы узнали, полагаю, убийца мог быть и не среди адептов именно в тот день. Возможно, это был отвлекающий маневр.

– Или вынужденная неизбежность, – не согласился Кроу.

– Но если такой был отвлекающий маневр, то мы потратим на выяснение достаточно времени, – естественно, Феран не согласился.

– Если бы только знать цели убийцы… – обреченно вздохнула я.

Повисла тишина, из которой стало ясно, что произнесла я это так, что меня все сразу же захотели пожалеть. Поэтому нервно кашлянула и поерзала на месте. Жалость? Еще чего! Не надо мне тут!

К счастью, Кроу всё понял правильно.

– Мы сможем восстановить общий порядок, – заключил Кроу, Феран кивнул, я тоже поддакнула.

– Хорошо. Я возьмусь за списки первым, вы составьте свои, даже если не всё помните. Встретимся завтра в моем кабинете, после ужина. А пока не привлекайте внимания, не делайте ничего такого, что могло бы выдать наш план.

Синхронно кивнув, мы собрались, встали и отправились к общежитиям. Мыслей было множество, но поскольку Ректор дал нам направление в какую сторону двигаться, я поняла одно: сейчас было бы неплохо обсудить и кое‑что другое.

Украдкой всю дорогу поглядывала на Кроу, но Феран не отставал, шел с нами, не давая возможности даже попытаться остаться наедине.

Я рассчитывала перекинуться парочкой слов при расставании, мол, «мы дошли, давай, до свидания», но возникла другая проблема. Когда мы подошли к дверям, из общежития выходил встревоженный и ничего не понимающий Сэйдж.

– Киара! Наконец‑то! – Он выдохнул облегчение. – Ты куда делась? «Сейчас приду» и усвистела. Что случилось?

Вздохнула. Еще один раз пересказывать всё случившееся я была явно не готова.

– Прости, пожалуйста, мы были у Ректора, – возражений не последовало. – Но сейчас я очень сильно устала. Давай завтра встретимся и поговорим, хорошо?

– Киара…

– Это важно, – настоял Кроу за меня, Сэйдж посмотрел на него пару секунд, что – то понял, сдался, кивнул и ушел.

Мы остались перед общежитиями втроем.

– Тебе стоит хорошенько отдохнуть, – заключил Феран. – Не забывай, что кто бы ни был, но убийца натравил на тебя твоего бывшего.

– Он мне не бывший, – рыкнула я, не желая иметь с ним ничего общего. – Но мысль ясна, буду думать.