Сердце пламени и тьмы

Тигр нетерпеливо бросился на меня, кто‑то в соседнем круге взвизгнул, но я не обратила на это внимания. И вновь мой зверь лишь угрожал, но не действовал. Такой уж у него норов, что и поделаешь? Но я знала, как с ним договориться.

– Значит, не хочешь, – рычание стало раздраженным и возмущенным. – Ладно‑ладно, давай так: если к концу занятия я тебе все еще буду не по душе, забудем об имени.

То ли рычание, то ли урчание, неважно, я принялась разминаться, собрала волосы в хвост, сняла пиджак, понимая, что форме все равно конец, но хоть что‑нибудь уцелеть должно. Да, впоследствии я уже не носила форму на такие занятия, но объяснять кому‑то, откуда я знала, что так будет, мне пока не хотелось. Поэтому нужно было хоть разок пострадать…

Когда я закончила с разминкой, я снова присела, словно собираясь стартовать бежать марафон, тигр за мной внимательно наблюдал все это время, расхаживая взад‑вперед в паре шагов. Заглянула ему в глаза, улыбнулась, слушая его очередной то ли возмущенный, то ли почти примирительный рык.

А потом я сорвалась со своего места, тигр со своего, все вокруг заорали, а мы с тигром столкнулись в прыжке и покатились по полу. Наверняка со стороны выглядело жутко. Но, несмотря на внушительный размер, опасные когти и клыки, мой тигр больше всего любил игры. Вот такие вот. Ушло много времени, чтобы это понять, но я больше не хотела тратить его зря. Ведь я знала, что нравится моему тигру.

Он загребал лапой меня, ловил мои руки и ноги пастью, покусывал до покраснения, но не всерьез. Я делала то же самое, цапая его за шерсть, хватая за горло и пытаясь забраться ему на спину. Вот и первая порция моих вечных синяков, порезов и ссадин, которыми с этого дня будут преследовать меня постоянно.

Повалявшись первый залп, мы разошлись в разные стороны, давая себе время для передышки. Что я, что тигр, тяжело дышали, смотрели друг на друга, оценивали, как прошло. Лишь на секунду мельком скользнула взглядом по залу – такое ощущение, что кто‑то только что остановил время. Все, буквально все! Замерли и наблюдали за нами. Даже звездные звери.

– Что? – Я улыбнулась. – Он любит играть.

Мой тигр снова рыкнул, обидевшись, что я не уделяю ему внимания, и бросился на меня снова. Я взвизгнула и побежала ему навстречу. Мы снова столкнулись и принялись валяться. Играть. Да, это игра! Но он же тигр! И звездный зверь! Что? Он разве должен увлекаться вязанием?

В этот раз тигр был менее сдержанным, поэтому под конец я осталась с порванной формой. От юбки оторвался подол, рукав блузки – прощай.

– Эээ… Киара? – Нервно обратился ко мне профессор. – Все хорошо?

– Да, в полном… порядке, – шумно дышала я.

– Серьезно? – Удивился он моему ответу. – То есть… кхм, в общем, надо будет тебе в следующий раз надевать что‑нибудь поудобнее и попроще.

– Хорошо, профессор, – улыбнулась я.

Конечно, мои игры с тигром были впечатляющими, но через время каждый занялся и своим зверем. Кажется, многие одногруппники решили, что им крупно повезло, что не достался тигр. Ну, а я продолжала играться со своей кисой до конца занятия. Устала, все болело, но и тигр вывалил язык и делал тяжелые глубокие вздохи.

Когда стало ясно, что мы наигрались, некоторое время мой зверь стоял и смотрел на меня будто бы с претензией, но потом подошел ко мне ближе, и грузно улегся рядом, уткнувшись в меня массивным боком. Я просияла, заключила его голову в объятия и улеглась сверху. Тигр не возражал, даже замурчал, когда я начала чесать его за левым ухом – любимое место.

– Тигрис, – заявила я, мурчание стало более громким. – Я назову тебя Тигрис.

Мой зверь поднырнул мне под руку и боднул меня своей огромной головой в грудь, выбив из меня весь воздух. Восстановив дыхание, я посмеялась и продолжила обниматься с ним дальше.

– Очень хорошо, Киара, – заметил профессор, когда я, хромая выползла из круга под оглушительный рык своего тигра. – Как ты догадалась, что он это любит?

– Интуиция, – вся перекошенная, но довольная, заявила я.

– Давай помогу, – поддержала меня Тэра.

– Надо что‑нибудь придумать с твоими повреждениями, – осмотрел меня внимательным взглядом профессор. – Думаю, раз связь у вас со зверем налажена, ты сможешь создать артефакт исцеления. Некоторые звездные звери разрушительны, поэтому это обычная практика. Он не сложный, а ингредиент твой тигр, думаю, за раз принесет.

– Почему хвалят только ее? – Возмутился жаб, пока Тэра, поддерживая меня, тащила к выходу.

Все двигались с нашей скоростью почему‑то.

– Все молодцы! Вы все большие молодцы! – Тут же спохватился профессор. – У каждого из вас идеальный подход.

– Просто у Киары самый зрелищный, – заметила Тамила и нервно похихикала.

Как и все остальные.

Позднее, когда я сидела в лазарете, а мне готовили специальный отвар, чтобы раны затянулись, Тэра принесла мне чистую одежду.

– Ну, ты даешь, – заметила она. – Это выглядело так, будто он пытается тебя съесть. Как ты не испугалась?

– Он просто большой, но это не означает, что обязательно злой, – заметила я, объясняясь. Медсестра принесла мне стакан с отваром, и я быстро его осушила. Мне было велено посидеть десять минут. – Тигрис добрый. Я тебя с ним познакомлю…

– Нет‑нет, спасибо! – Даже отступила на всякий случай Тэра, как будто я тигра снова решила призвать. – Мне моей лисы достаточно.

Я посмеялась.

– Да ладно, не бойся, любит так сильно Тигрис только меня, с тобой он будет нежнее, – пообещала я.

– Все равно – предпочитаю наблюдать за твоим монстром… ой, звездным зверем (Тэра улыбнулась, когда я расхохоталась) со стороны.

– Но ты ведь тоже нашла подход к своей лисе, так ведь? – Вспомнила я.

– Она… очень милая, – призналась Тэра, вспоминая. Ее глаза загорелись, она улыбнулась. – Знаешь, это чувство, будто я наконец‑то обрела необходимую часть себя. Понимаешь, о чем я?

– Да. Как будто что‑то важное в тебе до этого момента дремало, но теперь наконец‑то проснулось, – описала я.

– Точно! – Закивала Тэра.

– А как ты ее назовешь?

– А это обязательно? – Засомневалась она.

– Это укрепит связь.

– Профессор нам об этом не рассказывал, – напомнила она.

– Сама посуди: что лучше, позвать своего звездного зверя по имени, или: «Эй, ты, лохматый».

Тэра посмеялась.

– Хорошо, ты права, – согласилась она. – Тогда… Лиса?

– Лиса по имени Лиса, хм… – задумалась я, а Тэра рассмеялась.

– Да я не очень хороша в придумывании имен, – отмахнулась она.