Сердце пламени и тьмы

– Что? Думала, я просто противная девчонка, которая не хочет кому‑то помочь? – Хмыкнула я.

– Кто тебя знает? – Вскинула бровь Тэра. – Ладно‑ладно, шучу. Знаешь, если меня чему жизнь и научила, так только одному: если тебе все равно, ты об этом не думаешь. Но если тебя это не отпускает, проигнорируешь это и будешь мучиться всю оставшуюся жизнь.

– Личный опыт?

– Да, – кисло призналась Тэра и вздохнула. – Я бы все отдала, чтобы исправить прошлое, но это невозможно.

Как‑то очень неоднозначно прозвучали ее слова, мне вдруг очень сильно захотелось ей признаться во всем. Но в следующий миг я подавила в себе это странное ощущение, потому что… да зачем ей знать? Закрыли тему.

Мы дошли до аудитории и спешно расселись по своим местам. Ректор должен был подойти с минуту на минуту, но тут внезапно ко мне подошел Рой. Я взглянула на него полным недовольства взглядом.

– Эй, Киара, – все еще ухмылялся так, будто все было по‑прежнему, он. – Что‑то ты совсем перестала меня любить.

– Ты ошибаешься, Рой, – улыбнулась в ответ, – я тебя никогда не любила.

– Да неужели? – Он вскинул брови, все еще улыбался, но его глаза полыхали злостью. Похоже, я доводила его своим игнорированием. Надо же! А я думала, эту стену в лице Роя ничто прошибить не сможет. – Что‑то случилось? Ты можешь рассказать мне.

– И с какой это стати? – Сложила руки перед собой.

– Ты же считаешь меня своим парнем, – хмыкнул он.

– Я? Тебя считаю? А кем считаешь меня ты, Рой? – Парировала я.

Он ухмылялся, но в его глазах плескались смешанные эмоции. Он был не уверен, теряя контроль. Ему это не нравилось. Но положение спас Ректор, ворвавшись в аудиторию стремительно, как всегда.

– Так, быстро кричите «ура!», я уделю вам целых двадцать минут своего полного внимания, – заявил он сразу.

– УРА! – Дружно, будто репетировали, прокричали мы.

– Хорошо, – Ректор дошел до стола и присел на его край, по‑моему, впервые осматривая каждого из нашей группы. – Кто мне расскажет о Великом расколе? Никто? (Это был риторический вопрос, мы уже знали Ректора, чтобы запомнить: возьмешь слово, и ты труп, потому что профессор тебя закопает и погребет под тонной вопросов). Хотя бы год, ну же.

– 357 год эры сумрачного феникса, – быстро ответила Тамила.

– Молодец! – Похвалил Ректор, и Тамила покраснела. – Это случилось внезапно. Ничто не предвещало изменений, но произошел прорыв между нашим миром и миром звездных зверей. Они вторглись в наш мир, будто кто‑то открыл им дверь. Как бы ни старались и не изучали данный вопрос, доподлинно так и неизвестно, что же произошло в тот день.

– Но после случившегося нужно было принимать меры. Портал открылся на стыке трех государств, разрушив многие территории, превращая их в новую среду обитания звездных зверей. Море, что разлилось вокруг, облачные джунгли, зависшие над морем в небе, хищный лес, что окружил море, и, по показаниям самых смелых исследователей, подземные лабиринты, о которых известно совсем мало.

– Магия нашего мира была недостаточной, но она искала выход. На наше счастье не все звездные звери желали этот мир уничтожить, напротив, они хотели стать его часть, но не разрушать его. Тогда возникли первые союзы звездных зверей и людей.

– Так уж вышло, что эпицентр, где треснула грань реальностей, даровал зверям силу. Но чем дальше они уходили, тем слабее становились. Сам портал удалось слегка прикрыть, не закрывая полностью, но все же уменьшить масштабы увеличения вторжения их мира в наш.

– Простите, а почему бы не закрыть портал? – Подняла руку Тэра. – Ведь это бы лишило их всей силы.

– Но они бы в нашем мире все же остались, – заметил Ректор. – Сначала многие думали так же, но в какой‑то момент пришлось смириться с новой реальностью: это новый мир, но его уже не изменить, к нему нужно адаптироваться.

– Но ведь они вторглись без разрешения, они чужие, – заметил Санду. – Не то, чтобы я хотел их выгнать…

– Верно, они были чужими изначально, но когда появились первые союзы между зверями и людьми, мы им не отказали, мы приняли их силу. А значит, мы знали, на что идем. И нет, это не было столь ужасно, просто частью трех государств стала реальность другого мира. Это не плохо и не хорошо, это данность. Как если высохнет озеро или река, начнется засуха или что‑то подобное. Это законы нашего мира, которые нам не постичь и за миллион лет. Такова жизнь.

– Значит, мы смирились, – дергался все Санду, мечась между возмущением и покорностью перед Ректором.

– Мы взяли все лучшее и применили это в нашей жизни, – ухмыльнулся Ректор. – К тому же, несмотря на обособленность трех государств, появление в нашем мире нового вида сплотило всех нас. Любые изменения выглядят фатальными, пока не поймешь, что вся наша жизнь состоит из изменений.

– К тому же, портал появился в заброшенных, неизведанных землях, и это также является причиной, по которой мы не все досконально знаем о случившемся.

– Но ведь исследования все равно ведутся, так ведь? – Спросила Тэра.

– Конечно, – кивнул Ректор. – Более того, благодаря нашим звездным зверям, мы способны заходить все дальше, защищаясь от хищников, не желающих с нами взаимодействовать. Для этого вы все здесь. Чтобы научиться.

Я уже слышала эту историю и дома, и от Ректора, но все равно ловила каждое слово. История нашего мира была необычной, но профессор был прав в одном: изменения – часть нашей жизни. Можно противиться им и не принимать их, но факта это не изменит: они все равно случатся, этого не избежать. А значит, нужно приспосабливаться.

***

После разговора с Тэрой я уже поняла, что хочу влезть в дела Иланы и узнать, была ли она виновата, но после повторной лекции у Ректора я приняла это решение окончательно. Да, я не была уверена в этом на все сто, но для этого мне и дано время. Чтобы я поняла это и разузнала. Поэтому я и решила за девушкой немножко последить.

Конечно, делать это со всеми своими занятиями я не могла, но вот в столовой я не, как обычно, быстро поела и ушла до того, как Кроу с бандой явился (все избегали этого типа, стараясь есть быстрее), а дождалась, когда придет Илана. Что я хотела увидеть? Не будет же у нее на лбу написано, что она невиновна. Однако же с чего‑то надо было начинать. А именно – с прикрытия.

Пошла якобы взять что‑нибудь из еды (да, я уже до отвала наелась, но надо же было как‑то оправдывать, что я вообще рядом с Иланой тут околачиваюсь). Не знаю уж, может быть, не специально, а, может быть, она что‑то подозревала, но стоило мне подойти поближе, Илана вдруг резко повернулась в мою сторону и пошла на меня.

Перепугавшись, даже не знаю почему, я развернулась и метнулась к десертам. Уткнулась в варианты и вцепилась в шоколадный торт, делая вид, будто еще не решила, его или… как назло больше ничего рядом не стояло.

Резко дернув тортик, я развернулась, чтобы им прикрыться перед Иланой, мол, «смотри, дело в нем, а не в тебе», но внезапно обнаружила, что Илана уже ушла. Здорово. Наверное, она меня и не заметила. Что хорошо, я не провалила задание. Ура!

Пошла я, значит, обдумывая, как бы подсесть поближе, но не выглядеть так, будто, прям, специально к ней подсаживаюсь, а Илана снова как встанет и пойдет мне навстречу. Пытаясь куда‑нибудь деться, быстро села за ближайший стол и притворилась статуей. Из меня шпион, конечно… Я ведь даже не знаю, что хотела увидеть в Илане. Можно подумать, она в один из приемов пищи возьмет и скажет что‑нибудь ее оправдывающее.

– Кхм, – кашлянул кто‑то сбоку, и я чуть не умерла в тот же миг.