Сердце пламени и тьмы

– Еще чего! – Не сдержалась я. – Звери подбираются под стать тому, кто ты есть.

Жаб кинул в мою сторону злобный взгляд.

– Жду не дождусь посмотреть на твою улитку, – бросил он раздраженно.

– Не волнуйся, я следующая, долго ждать не будешь, – пообещала я, злорадно улыбаясь.

Я‑то уже знала, кто ко мне явится.

Санду раздраженно взмахнул руками, затем обернулся и вздохнул, взглянув на своего звездного зверя. Варан продолжал ползти ближе, и как бы жабу не хотелось изящного зверя, что получил, то и получил. Выбора все равно не было, поэтому он расставил руки и предоставил себя для зверя.

Варан замер в нескольких метрах от круга, присмотрелся к своему новому хозяину, потом высунул язык ненадолго, а затем внезапно ускорился, устремляясь к Санду. Тот аж затрясся, но в конечном итоге, как бы осязаемо не выглядел варан, когда он подобрался ближе к Санду, он прыгнул вперед, метя парню в грудь, и не столкнулся с ним, а наоборот, слился.

Санду пошатнулся, испуганно ахнул, разинул рот и широко распахнул глаза, хватаясь за то место, где зверь его коснулся. Неприятных ощущений не последовало, он подождал еще немного, а затем улыбнулся, выпрямился, и по всему его телу пробежалась будто бы кожа варана. А потом – кульминация, и глаза Санду стали похожими на глаза варана.

– Я все? – Обрадовался он, уставившись на профессора.

– Да, – подтвердил он. – Поздравляю, ты…

– Она следующая! – Требовательно и даже агрессивно ткнул в мою сторону пальцем Санду. – Давай! Ты обещала!

Быстро покинув круг, жаб промаршировал ко мне, нависнув надо мной. Да, не спорю, его глаза теперь выглядели несколько зловеще, но я любовалась ими весь последний год… который начался заново. Так что – не так уж и страшно. Ящер.

– А я и не отказываюсь, – самодовольно улыбнулась и отправилась к кругу.

К этому времени он уже погас, поле снова стало хорошо видно, в общем – все пришло в норму.

Ох, волнительно! Я ступила в круг и размялась, вспоминая, как объединялась со своим зверем. Профессор будто чувствовал, что все не просто так, поэтому уточнил:

– Готова?

Улыбнулась шире и кивнула. Профессор активировал круг. Туман снова вернулся, только теперь он стал оранжево‑желтым. Стало нестерпимо жарко – стихия моего зверя огонь. Я ждала. Наблюдала даже не столько за туманом, сколько за толпой адептов. Все здесь немного напряглись, ведь туман начал обжигать. И все из‑за норова моего зверя.

Раздался рык. Все в ужасе заозирались по сторонам, даже зная, что ни один зверь не способен причинить вред, все равно испугались. Особенно Санду! Он нервно сглотнул и начал разминать шею, пытаясь изо всех сил притвориться, будто ему все равно. Ага, как же!

Мой рыжий тигр выскочил из тумана ровно так же, как и в прошлый раз. Рыкнул снова. Он был будто бы недоволен. И тем, что его призвали, и тем, что не призывали так долго, одновременно.

Моя киса.

– Кхм, – удивился профессор, – принимай его… Киара.

Еще немного размявшись, я опустилась к земле и будто собираясь прыгать сама, замерла, упершись пятками в камень. Я знала, какой сильный и нетерпеливый мой тигр. И когда он разбежался, даже моей подготовки оказалось недостаточно, он влетел в меня и все же пошатнул.

Чуть не завалилась, принимая его огонь, силу. Голову заполонил его рык, то ли принятие, то ли несогласие, трудно сказать. Но я наслаждалась каждой секундой.

Мой тигр вернулся.

Почувствовала, как к глазам прилил жар, и как они запылали желтым. Теперь уже я улыбалась до ушей, вышла из круга, тот погас, я же подошла к Санду и замерла. Да, он был на полголовы выше меня, но теперь уже я смотрела на него сверху вниз, а он заметно нервничал, хоть и пытался изо всех возможных сил держать лицо.

– Ну, что? Как тебе моя улитка? – Просияла я.

– Кхм, поздравляю, Киара, – даже похлопал мне профессор.

Санду тут же обиделся и надулся.

– А мне Вы не хлопали, профессор Вилан! – Обвинил тут же он.

Профессор сконфузился.

– А? Да? – Как будто только что это понял он. – Ой, извини. Давайте похлопаем Санду!

Все дружно хлопали, даже я три раза в ладоши ударила.

Санду от меня наконец‑то отстал.

Дальше было проще. Тамиле досталась ласка, чему она была несказанно рада. С тигром и даже с вараном она бы точно не справилась. Тэре досталась водяная лисица, что, как и в прошлый раз, отметил профессор, довольно необычно. Тэру это обрадовало, и она вернулась к остальным.

Так один за другим каждый устанавливал связь со своим зверем, принимая его в себя. Чем это отличалось от обычной связи? Тем, что теперь очень четко ощущалось присутствие кого‑то еще в твоей голове и душе. Мой тигр иногда порыкивал, давая о себе знать, напоминал о себе.

Пришло время Роя. К сожалению, я знала, что ему достанется земляной волк, поэтому позлорадствовать не могла. Но как же радовался жаб! Будто у меня была улитка и волком Роя они утерли мне нос. Я на это не реагировала, продолжая наблюдать за распределением. До тех пор, пока Санду снова не пристал.

– Волк гораздо круче тигра, – шипел он у меня над ухом. – Волки умнее, красивее, и…

– Отстань, – закатила глаза.

– Слушай, Санду, – обратилась к нему Тэра, – не знаю, что у тебя за план, но пока выглядит так, будто ты теперь влюбился в Киару.

– Что? Да ни в жизни! – Отскочил от меня, как ошпаренный, жаб.

Я обменялась благодарным взглядом с Тэрой, она лишь хмыкнула и кивнула.

А потом вышел Лион…

Ох, Лион. Если честно, я про него совсем забыла. Была причина. Если Тамила была цветочком, и робела перед всем, то Лион был словно тенью. Он сидел за мной, никогда ни с кем не разговаривал, не вмешивался ни в какие распри. Он был самым тихим, почти незаметным. Но его всегда хвалили за его трудолюбие и нестандартное мышление.

То, что он был замкнутым в себе и нелюдимым, вовсе не умаляло его богатого внутреннего мира. Просто он не умел сходиться с людьми.

А после сегодняшнего…

Он робко пошел вперед, нервничая гораздо больше, потому что все внимание было приковано к нему. Не все, жаб, к примеру, опять затеял прочитать длинную лекцию Рою на неинтересную никому тему, кто‑то тоже отвлекся, стал обсуждать своих звездных зверей. Но Лион выглядел так, будто вокруг собралась вся Академия.