Сердце тлена и зари

Гадюка. По‑моему, в этот момент во мне проснулся крокодил.

Резко обернулась и взглянула на Тамилу. Что бы ни сделал Ректор, он отбил ей пол лица, что‑то сделал с рукой, она за нее держалась. Еще и пошатывалась, когда поднялась. Что же, ты разбудила во мне зверя. В буквальном смысле.

Снова начала гудеть, а потом как бросилась. Гадюка даже не успела ничего понять, а я уже впилась в нее когтями. Она завизжала, рухнула, но я добиралась до ее лица. Каждое прикосновение – когти впиваются в ее плоть – она кричит, пытается меня отбросить, но в этот раз я держусь крепче. Не дождешься, тварь!

Оказываюсь у ее лица, полоснула раз, другой, она уворачивалась, закрывалась, но, в конце концов, не всё она могла закрыть. Мои когти без сожалений прочертили четыре глубокие, рваные линии у нее на шее. Она набрала в грудь воздуха, но тут же вцепилась в горло, понимая, что эта рана куда серьезнее.

Я спрыгнула с нее и замерла, ожидая новой атаки. Но гадюке уже было не до меня, она, спотыкаясь, бросилась бежать. Видимо, в лазарет. Надеюсь, тебя не спасут, зараза!

Ректор…

Бросилась бежать – боль повсюду. Но ничего! Я в состоянии двигаться – всё хорошо!

Подбежала к фенеку, приземлилась рядом, давай тормошить Ректора лапкой. Он не двигался, выглядел… нет, не буду об этом думать. Собраться, подышать, наклониться. Примкнула ухом к его носику – слушала. Внимательно, въедливо, задержав дыхание. Едва ли это было похоже на сопение, но! Я его различила! Убедилась в этом – ура!

Но… что же мне теперь делать?

Улеглась рядом с фенеком, как когда‑то Тигрис, подползла, подталкивая фенека, зажимая его между стеной и собой, кое‑как уложила беднягу у себя на спине. Ура! Да, мне больно, тяжело и всё такое прочее. Не будем о мелочах. Другое дело – куда мне теперь податься?

Если Тамила побежала в лазарет, нам это не поможет. Если я рванусь к Алиру, гадюка будет знать, где я нахожусь.

Двинулась потихоньку, размышляя, куда вообще можно было бы дойти.

– Ректор Анирэн, – звала я безрезультатно. Я и не рассчитывала на то, что он ответит, но нервы сдавали. – Вы там держитесь, хорошо?

Шатаясь, ползла еле‑еле, лапы полностью не выпрямлялись. Будь я человеком и понесла бы бедное создание легко. Но я была кошкой, пострадала, так что – к сожалению, как могла, так и тащила.

– Я так рада, что Вы нашлись! – Продолжала ползти буквально, куда глаза глядели, задыхалась, но не останавливалась. – Я уж думала навсегда кошкой останусь! Что это за колдовство такое? И откуда оно у гадюки? Ох! Вы меня понимаете! И я Вас тоже! Это так здорово! Теперь мы можем болтать!

Я нервно посмеялась, фенек на моей спине начал сползать. Он не подавал признаков жизни, а я всё больше пугалась. Пожалуйста, не покидайте меня, Ректор Анирэн.

Куда податься? Ночь на дворе. Что тут можно сделать? Но, как говорится, ноги, а точнее – лапы, сами привели меня. К чердаку. Там, где мы с Кроу всегда встречались. По лестнице поднималась с трудом, но только перед дверью вспомнила, что та тугая и даже в человеческом облике мне едва ли давалась. Что уж говорить о кошачьем?

Еле дотащила фенека, перед дверью совсем сдалась, осторожно уложила его на пол и взревела. От бессилия, от бессмысленности собственных попыток спастись. Сил моих не было, во всех смыслах. Как я могла в это вляпаться? Я же почти высвободилась, почти смогла. Почему, ну, почему я не сожгла эта гадюку заживо? Да наплевать мне на последствия. Уже все равно…

Уткнулась в закрытую и непосильную для меня дверь и давай бессмысленно биться, скрестись, пытаться сдвинуть. Но она была монолитом. Я одна, совершенно и бесповоротно одна. Мне не справиться, это выше меня, нет таких сил, возможностей. Ничего. Вдобавок и едва живой Ректор… Как это могло случиться со мной?

Надо было добить гадюку.

Но… какой в этом смысл? А!

Дверь внезапно распахнулась, и я ввалилась внутрь. Что?! ЧТО?!! Вскинула голову – КРОУ! Аааа!!! Он, конечно, смотрел прямо перед собой, искал кого‑то. Он что? Слышал, как я скреблась? Взвыла протяжным мяяяяяу, Кроу наконец‑то взглянул вниз.

– Кроооооу! Пожалуйста! ПОЖАЛУЙСТА! – Вопила я всё на один лад.

Еле‑еле подползла к его ноге и приподнялась, пытаясь обнять передними лапками. Кроу выглядел обеспокоенным, встревоженным, но убедившись, что здесь только кошка, ну и труп фенека, присел ближе ко мне. Тень мимолетной надежды пропала.

– Кроу, пожалуйста! Это я! Киара! Прошу тебя! Ну, присмотрись ко мне! – Плакала я, не в силах ничего предпринять.

Но Кроу смотрел на меня, и… его лицо ничего не выражало.

– Опять ты, котейка, – вздохнул он. Он ко мне не прикасался, а на черной шерсти в сумерках крови на мне видно не было. – Зачем ты всё время за мной ходишь?

– Кроу! Ну, пожалуйста! Пожалуйста! Прошу! – Плакала снова я, вглядываясь в его глаза. – Пожалуйся, узнай меня! Приглядись! Плевать на магию! Между нами связь, понимаешь? Но ты не понимаешь, я это чувствую! Знаю! Ты просто не понимаешь, почему между нами будто что‑то большее! Не бойся, прошу тебя! Просто загляни мне в глаза! Видишь? Смотри, прошу тебя! Ты мне так нужен! Ты всегда мне нужен! Всегда…

– Ты будто плачешь, – нахмурился Кроу, и (наконец‑то!), решил ко мне прикоснуться. Стоило ему это сделать, как он увяз в крови. Но не сразу понял, что это, нахмурился. – Ты что, ранена?

Я медленно закивала, а Кроу сначала глянул на меня, а потом аж дернулся, будто не поверил своим глазам. Присмотрелся. Кроу?! Ты видишь?! Видишь?! Вкладываю в свой взгляд всё, что только можно было наскрести человеческого. Чтобы только он узнал меня, понял! Ну, давай же, Кроу! Я знаю, ты сможешь! Прошу тебя! Смотри! Присмотрись же!

Хмурится сильнее, наклоняется ближе – я! Это я! Любимый, прошу!

– Это… так странно, – замечает он.

Неважно! Я тут же выразительно мотаю головой, мол, «да не странно это вовсе!». Кроу округляет глаза.

– Кажется, я схожу с ума, – признается он стыдливо.

Но я снова решительно мотаю головой. Кроу остолбенел, наблюдает. Сомневается. В собственной нормальности. Думает.

– Ты… сочтешь меня сумасшедшим, если… я скажу тебе, что вижу в тебе кого‑то, кого я знаю? – Внезапно произнес он.

Я взвывал раненым зверем, подтянулась повыше – ай – и замотала головой.

Кроу нахмурился сильнее, боролся с собой, вздохнул, а потом осторожно взял меня под лапы, приподнял, задержав у своего лица. Начал пристально вглядываться. Очень‑очень пристально. Я не мяукала, чтобы не сбивать его, но и не моргала, пытаясь изо всех сил транслировать, кто я. Это я! Я! Киара! Прошу, узнай меня!

Кроу так внимательно вглядывался в мои глаза, я чувствовала, как он погружается в мою душу. Всё еще не верит, боится озвучить, и вдруг…

– Киара?