Серый Велиар

– Пойдем, красавчик, – сказала она ему, хватая его за воротник халата и уверенной рукой направляя к выходу, – Ты мне ещё пригодишься. Кстати, где мы находимся?

– В частных транспортных доках Станции, рядом с жилым сектором, – послушно громко прошипел сморг, с трудом семеня рядом с девушкой, стараясь не упасть. Они подошли к закодированной двери выхода, и Иида прислонив к ней ухо, внимательно прислушалась к тому, что делается снаружи.

– Их там максимум двое! – прошептала она, собираясь с силами, чтобы резко выбить дверь.

– Ээ, позволю себе заметить, – торопливо сказал сморг, поднимая руки, как бы пытаясь её остановить, – Тут есть ещё один выход, который ведет прямо в доки, и он не охраняется. И не придется никого убивать!

– Сморг, который не выносит насилия, – покачала головой Иида. – Да, сегодня и правда необычный день! Как бы там ни было, мне нужно поскорее попасть на свой корабль!

Они незаметно прошли к лифтам доков и, выбрав нужный уровень, вскоре очутились на нужной площадке. Здесь было довольно оживленно, и никто не обращал на них никакого внимания. Рядом работало несколько роботов‑погрузчиков. Они развозили и сортировали по разным отсекам контейнеры, которые медленно уезжали по транспортировочной ленте куда‑то внутрь, а их место занимали новые контейнеры. Еще на подходе к кораблю Иида набрала команду открыть люк и с разбегу вбежала вверх по примыкавшему к нему трапу. Обернувшись, она посмотрела на сморга, который остановился рядом с трапом, не решаясь идти дальше. Его обреченно опущенный и несчастный взгляд и руки у самого подбородка искренне выражали такую трогательную и, в тоже время, комичную беспомощность, что Иида не выдержала и рассмеялась.

– Ну же, давай внутрь! – крикнула она сморгу, – Найдется и для тебя место! Тем более, что нам ещё многое нужно обсудить.

Проводив сморга в гостевую каюту, Иида предложила ему отдохнуть, а сама отправилась на мостик, – нужно было проложить маршрут. Системы корабля прокладывали курс по координатам, которые оставил ей Тарион. Выходило, что лететь нужно на самую окраину Галактического Центра – довольно серьезное расстояние. Это сравнительно небольшая область в центре Млечного Пути, и самой интересной её особенностью было звездное скопление в форме эллипсоида вращения – ни с чем несравнимое зрелище! Лезть в сам Центр считалось полнейшим безумием из‑за огромных плотных и раскаленных газопылевых облаков. Путь же лежал к небольшой желто‑зеленой планете, которая практически целиком была покрыта джунглями вперемежку с высокими горами. Изначально планета была необитаемой, но какое‑то время назад её облюбовали торговцы всех видов, мастей и рас, и со временем она превратилась в огромный открытый рынок, где можно было купить или продать абсолютно все.

– Интересно, и чего их понесло в такую даль? – задумалась Иида. Получив добро на вылет, она начала аккуратно выводить корабль со Станции и, приготовив двигатели к прыжку, включила автопилот. Ей не нравилось самой управлять кораблем и скрупулезно контролировать в полете необходимые процессы, хотя она и могла это делать практически безупречно – по мнению самой Ииды, и корпус корабля «почти без единой царапины» был тому подтверждением. С этим не всегда соглашались техники Илиона, которые обслуживали корабль. Они не понимали, каким образом на автопилоте можно так беззаботно преодолевать облака астероидов или плотные пылевые скопления, в очередной раз поправляя смещенные двигатели, в которые чего только не набивалось!

 

IV

 

На следующий день Иида проснулась довольно поздно и, почувствовав зверский голод, быстро умылась и понеслась на камбуз. В общем отсеке тихо и мирно сидел сморг, который уже давно проснулся, и все это время терпеливо ждал девушку. Иида испытала небольшие угрызения совести – кто бы мог подумать, что этот сморг окажется настолько интеллигентным и деликатным, что скорее умрет от голода, нежели пойдет и пороется в складских запасах в поисках пропитания!

– Ну, рассказывай уже что‑нибудь, – сказала Иида, активно уничтожая завтрак, – Каким образом ты попал к этим ищейкам Кваона? Как тебя зовут и откуда ты? В последний раз я видела сморгов, наверное, лет сто назад, когда ещё училась в академии на Вриине, а с тех пор – только в недобрых новостях…

Несмотря на непривлекательную внешность, сморг ел изящно, умеренно и эстетично, используя целый набор разных столовых приборов, большинство из которых лежало в полной неприкосновенности еще с момента появления Ииды на корабле.

– Я родился на одной из наших уцелевших орбитальных станций, – начал свой рассказ сморг, умудряясь одновременно с достоинством есть и отчетливо говорить, – И до некоторого времени, кроме этой станции ничего не видел. С тех пор, как геномод уничтожил нашу систему, сменилось много поколений. Почти все мои соотечественники постепенно ее покинули, – кто‑то улетел в другие миры, кто‑то вернулся на нашу родную планету, когда это стало возможно. А после аварии реактора в одном из технических отсеков я остался совсем один.

Он задумался и замолчал, словно погрузившись в далекое прошлое, и судя по грустному взгляду в никуда, было видно, что воспоминания даются ему нелегко.

– Почему же ты там остался и никуда не улетел? – спросила Иида, – Ведь ваши планеты уже безопасны, а как ученых вас ценят в самых… мм… разных мирах, – запнулась она, отчетливо представив, что это за «разные миры», где ценят сморгов…

Сморг, казалось, прекрасно понял эту запинку, – Да, нам мало где рады, и весьма сомнительно, что те, что ушли, обрели счастье в других местах. А те, что вернулись на родные планеты, превратившиеся в гигантские могильники нашей цивилизации, больше никогда на связь не выходили. Нас осталось так мало, что само слово «сморг» уже звучит как имя, и я не зову себя уже давно никак иначе.

– Скажи мне вот что, – сказала Иида после небольшой паузы, – Люди Кваона нашли модифицированный геномовирус на одной из ваших планет. Я должна знать – это ты помог им в этом?

– Я никогда не был на родных планетах, и понятия не имею, что там творится. На мою станцию они наткнулись уже после того, как тщательно там все разграбили. Капсулы с геномодом, которые пролежали там уйму лет, крайне нестабильны. Но они об этом не догадывались, пока на одном из их крейсеров при взлете с планеты одна такая капсула не разгерметизировалась от тряски в верхних слоях атмосферы, мгновенно убив всю команду. На оставшихся двух кораблях некоторые недовольные были готовы поднять бунт. Я видел, как жестоко был подавлено это недовольство и понял, с кем имею дело.

– Я очень рада, что ты в этом не участвовал, – ответила Иида, у которой отлегло от сердца, – Ибо моя задача – найти и наказать всех виновных и причастных. В этом деле ты можешь стать одним из ключевых свидетелей! На мгновение она задумалась, а затем продолжила, – Тебе ведь все равно деваться некуда, так что предлагаю до окончания этого запутанного дела составить мне компанию. А дальше будет видно.

На лице сморга, который сидел с затравленным и обреченным видом, промелькнула слабая надежда, и он с удивлением посмотрел на Ииду.