Скверные времена

Встав из‑за стола, Марк подошел к раздаче еды и оставил грязную тарелку рядом с Санни. Мальчишка схватил ее и шустро отправил к остальным в таз с водой. Держа в руках стакан, Линдстрем снова прошел по раздаче, остановившись возле гигантского чана с леденцовым напитком.

– Бакур, осталось что‑нибудь попить? – потряхивая стаканом в руке, спросил Линдстрем.

– Осталось немного, давай стакан.

Марк взял наполненный стакан и, оглянувшись, заметил Руфуса возле двери. Сделав глоток, он не спеша подошел к главе коммуны, держа в руке напиток.

– Выдурил еще один стакан? – Руфус обратил на него внимание.

– Картошка оказалась суховата.

– Зато питательна. Что думаешь насчет Авы? – резко сменил тему Руфус.

Они оба смотрели, как девушка сидит за столом, пьет, общается с Рэймондом и его девушкой Джесс, изредка скованно улыбаясь.

– Не знаю. Она говорит, что отца держат взаперти и заставляют делать лекарство.

– И в чем же проблема? Он не хочет его делать? Почему?

– Вроде как полковник планирует жестко контролировать вакцину и использовать ее только для себя и своих приближенных.

– Тогда твоего отца действительно надо вызволять оттуда. Ты обязан пойти с ней, если он действительно тот человек, который может сделать вакцину.

– Наверное, сможет, он умен и горит всем научным, странно, что до сих пор ничего не придумал.

– Возможно, Ава говорит правду и его действительно хотят использовать, поэтому он и не спешил с лекарством.

– Не знаю, Руфус. Как же вы тут без меня останетесь?

– Переживем. На один голодный рот будет меньше, поэтому запасов хватит на долгий срок.

– Считаешь, стоит пойти с ней?

– Ты можешь спасти мир! За такое я бы все отдал.

– Хочешь отправиться в столицу вместо меня? – улыбнувшись, спросил Марк.

– Нет, я слишком стар для этого.

– По правде говоря, я понимаю, что нужно идти за ним. Это как‑никак мой отец, да и все же он действительно единственный человек, который сможет остановить эту заразу.

– Вот это уже здравые размышления. В итоге я бы все равно тебя выгнал, даже если бы ты уперся.

– Все же без последнего подарка я вас не оставлю, – ухмыльнулся Марк.

– Что еще за подарок?

– Мы зачистим торговый центр и заберем все, что там лежит.

– Да ты с ума сошел! Как ты хочешь это провернуть?

– Есть у меня идея, – большим глотком, Марк допил напиток. – Сможешь найти кипяток и два чайных пакетика? У меня в кармане куртки осталась пара батончиков.

– Конечно, смогу, – уверенно ответил Руфус.

– Тогда жду тебя в переговорной.

Столовая коммуны почти опустела. Последние люди сдавали посуду, удалялись из зала и расходились по своим комнатам. Команда заступающих в новую смену заменяла охранников на своих постах. А одинокий Марк, сменив уличную одежду на домашние футболку, штаны и тапки, шел из своей комнаты к Руфусу с двумя шоколадными батончиками в кармане.

В комнате переговоров за овальным столом сидел Руфус, наливая горячий чай в маленькие походные стаканы. Закрыв термос, он подвинул наполненный стакан к отставленному стулу. Положив один из батончиков на стол возле Руфуса, Марк сел на отведенное для него место и открыл упаковку шоколадки.

– Срок годности истек почти два года назад, – посмотрев на обратную сторону обертки, сказал Руфус.

– Еще свежие. Мы столько времени ели просрочку, что двухлетний шоколад наши желудки не удивит.

– И то верно, – ухмыльнулся Руфус. – Ладно, выкладывай. Что за гениальный план пришел в твою голову?

– План прост до безобразия. Но нам понадобится все оружие, что у нас есть, и куча людей.

Около получаса Марк рассказывал о своем плане освобождения торгового центра. Он вставал из‑за стола, подходил к карте, показывал маршруты, входы и снова садился за стол обсуждать недочеты. Некоторые моменты стоило еще додумать, какие‑то надо было изменить, но Руфус поддержал план и даже так воодушевился, что встал из‑за стола и вместо Марка начал показывать поэтапный план действий на карте. Вскоре они оба сели за стол, придя к общему мнению.

– Думаешь, остальные согласятся?

– Нужно провести голосование, объяснить, что это придется сделать рано или поздно.

– Завтра с утра проведем собрание и там решим, а пока еще раз о твоем плане.

…

Яркие лучи солнца пробивались сквозь высокие окна столовой, озаряя помещение тонкими пучками света. Народ Хаддерфорда брал завтрак с раздачи и садился за стол. Руфус и Марк первыми закончили прием пищи и, встав с другой стороны стола от раздачи, привлекли к себе внимание.

– Послушайте меня! – крикнул Руфус.

– Отложите еду, мы не займем много времени, – поддержал его Линдстрем.

Разговоры за столом прекратились, все отложили столовые приборы, обратив взоры на Руфуса и Марка.

– После приема пищи я жду всех в переговорной. Есть повод для собрания и голосования. Нужен один человек из каждого семейства, который будет говорить за всех своих. Спасибо за внимание и приятного аппетита.

– Спасибо, – синхронно произнесли люди за столом.

Поднявшись наверх, Руфус распахнул двери переговорной и вместе с Марком вошел внутрь. Заняв места во главе стола, они ждали, когда соберутся все представители семей. Через некоторое время люди закончили завтракать и начали прибывать в переговорную комнату, занимали места за столом. Один за другим они заполняли зал, пока Густав не закрыл двери, зайдя последним.

– Все на месте? – Руфус сделал небольшую паузу и, не услышав ответа, продолжил. – Тогда начнем. Как вы знаете, наши запасы не бесконечны и доставать провиант все труднее. В итоге Марком было предложено освободить торговый центр от мертвецов и уже оттуда черпать запасы для нас. Прежде чем голосовать, сначала послушайте план, который мы с Марком придумали.

– План прост. – Линдстрем встал из‑за стола и подошел к карте города. – Большое скопление мертвецов находится на парковке перед торговым центром. Предполагаю, что внутри их тоже немало, поэтому нам понадобиться весь наш арсенал.

– Оружия и патронов мы собрали порядочно, – вставил Густав.