Сокровище Кастеров

Эдди продолжал рыдать, но на миг еще больше испугался. Его волосы схватила чья‑то рука и заставила разогнуться. В лицо мальчику дышал Артур. Он приставил нож к щеке Эдди. Холодное лезвие обжигало кожу, и мальчик боялся пошевелиться.

– Ты что, сука! Я тебя еще ждать буду, а? – Артур притянул голову Эдди к стене и с размаху ударил ею в кирпичную стенку.

– Ай… Отпусти, мне больно!

Артур казался куда злее, чем мгновение назад. Глава банды снова приставил нож к щеке Эдди.

В этот момент пришло спасение. Эдди так и не смог объяснить, что это было. Может быть, страх или какой‑то инстинкт. Об этом слове он часто слышал на уроках, но так и не понял, как оно правильно работает. Какое‑то неведомое для него явление заставило подняться его колено и сокрушительно врезаться в яйца Артура.

– Кх… кх, сука! – Артур упал на колени и обхватил свою промежность. Пока вся банда отвлеклась на поверженного босса, Эдди готов был поклясться, что услышал голос в своей голове: «Беги, не стой! Беги!»

Эдвард вылетел из проулка и со всех ног понесся домой. Он оглянулся всего один раз – за ним гнался Честер. Но хулиган не мог надеяться на победу. Что‑что, а бегать Эдди умел и делал это лучше многих.

Мальчик перебежал дорогу, в ушах свистел ветер, и Эдвард услышал позади голоса других членов банды Артура. Конечно, все устремились за ним в погоню, и, если его поймают, Артур точно отрежет ему то, куда Эдди загнал свое колено.

Беглец уже заметил свой дом, но понял, что не сможет достать на бегу ключи. Если он снизит темп, его догонят и беды не миновать. А остановиться у двери и попытаться ее открыть – тоже не самая верная в такой ситуации идея. «Подвал», – вдруг пришло в голову Эдди. Там они его не достанут и уж тем более не полезут в дом. Хотя от таких отморозков можно ожидать чего угодно.

Единственная преграда – стекло. Эдди боялся наказания, но еще больше он страшился разъяренного Артура. Он сомневался, не застрянет ли в малом окошке? Но в то же время был уверен, что все получится.

Эдди уже у дома. Он забежал за угол и обернулся. Честер совсем близко. Эдди увидел первое окошко и в попытке остановиться проскользил по траве, оказавшись ровно у второго окна в подвал. В животе все скрутило от волнения и страха. Легкие словно были объяты пламенем, но он терпел изо всех сил. Эдди плюхнулся на зад и, вдохнув поглубже, двинул ногой в стекло. Стекло звонко рассыпалось на пол подвала. Эдди уперся руками и просунул ноги в окошко. Крики Честера становились все громче – он близко. Эдди схватился за верхнюю раму окошка и, переваливаясь с одной части зада на другую, просунул бедра в окно. Бо льшая половина тела уже в безопасности. Эдди на секунду застыл. Он увидел, как из‑за угла показался Честер с бычьими разъяренными глазами и что‑то прокричал. Эдди отдал себя силе притяжения, толчком провалился в окошко и плюхнулся на твердый пол. При падении он ушиб пятку, но заметил это позже. Эдди огляделся, и все его внимание захватил сундук. Протиснувшись к нему, мальчик обхватил сундук руками и прижал рот к крышке. Он плакал, ведь сегодня он боролся за свою жизнь.

Честер продолжал кричать, и крики остальных приближались. «Пошли отсюда, по ходу ктото есть дома. Быстрей, быстрей!»

Пусть опасность в виде лезвия ножа и избиения миновала, но Эдди все еще был до смерти напуган. Его руки крепко вцепились в сундук. Шестым чувством мальчик ощущал – это еще не конец.

Дверь подвала с грохотом распахнулась. Сердце мальчика на миг застыло, как и все внутри, и заново продолжило биться в бешеном ритме. В этот миг он подумал, что банда Артура проникла в дом. Но спустился отец, странно передвигая ногами. Еще немного – и он бы свалился с лестницы кувырком.

Джеймс сначала удивленно глазел на сына, и Эдди понимал – сейчас будет не самое доброе приветствие. Новый приток волнения прокатился по конечностям Эдди.

– Какого черта здесь произошло?

Эдди не хотел молчать. Сейчас он может получить наказание от отца. Но какой у него был выбор? Мальчик сквозь слезы хотел высказаться и оправдать себя.

– Папа, они хотели меня порезать ножом. – Эдди безудержно зарыдал.

Отец подошел вплотную к сыну, тем самым напугав мальчика до полусмерти. В движениях отца Эдди видел неприязнь. Он ощущал эту злость и еще запах перегара, который он иногда чувствовал от дедушки. Отец грубым движением схватил его за ворот футболки.

– Да мне наплевать, кто и что! Есть дверь, а ты разбил стекло! – Джеймс, словно тряпичную салфетку, потряс сына, напугав его до чертиков. Эдди разрыдался с новой силой. – Ты настолько трус, что будешь щемиться в любой угол, дабы тебя не побили, а? – заорал отец на сына.

В этом «а?» Эдди так и слышал Артура с ножом в руке.

– Папа, они…

– Да мне насрать на то, что они!

Джеймс грубо оттолкнул сына. Эдди плюхнулся на четвереньки. Теперь‑то он заметил боль в пятке, в которую будто вогнали раскаленную иглу.

Отец на несколько секунд застыл, затем неуклюже почти протанцевал до лестницы и прокричал сыну напоследок:

– В следующий раз, когда захочешь что‑то разбить… Э… – Отец отрыгнул. – Подумай об этом хорошенько! – и вышел из подвала.

Эдди услышал звук защелки, который показался ему куда более пугающим, нежели щелчок лезвия ножа Артура. Мальчик не мог припомнить, когда папа вообще пытался его хватать и трясти. И этот дедушкин запах. Все сегодня показывало – это не его папа. Это Артур. Взрослый Артур.

Эдди на четвереньках прополз к сундуку и уселся около него. Он продолжал лить слезы, но сейчас чувство опасности покинуло измученного мальчика.

Эдди полностью успокоился, стер слезы ладонью, а затем вытер ее о крышку сундука, попав на углубление для человеческой руки. Круг со впадиной для ладони немного двинулся. Эдди не обратил бы внимания на это, если бы не звук щелчка, который разбудил в юном исследователе необузданное желание докопаться до истины.

Эдди уселся на холодный пол. Эта находка крайне изумительна, так показалось мальчику. Обычный сундук никогда не оборудовался движущимися деталями. Выемка предстала перед Эдди как большая головоломка. Гулкие звуки вернулись. Бум‑бум‑бум, пауза, бум‑бум‑бум. Снова эти барабаны. Они приближались еще быстрее. Мальчик неотрывно глядел на выемку для ладони. Между гулом барабанов он снова услышал голос, который подсказывал: «Открой его, положи руку и поверни направо. Открой».

Со стороны Эдди можно было назвать жертвой гипноза. Но он был впечатлен красотой сундука. Только сейчас он по‑настоящему увидел все его детали, начиная от неизведанных иероглифов до крышки, скрывающей тайну. Рука мальчика медленно приподнялась и приблизилась к выемке.

Барабаны стали бить ритмичнее, подвал озарился светом. Знаки на крышке засияли разными оттенками: белым, желтым, красным, серебряным, серым. Эдди не замечал это буйство красок: все его внимание захватила выемка для ладони. «Правильно, не бойся. Открывай!»