Тах среди слепцов

После учебы, как и положено, нас отправили работать на благо колонии. Ведь залог процветания общества – совместный слаженный труд. Жить за счет других у нас позволяется только детям, да и то лишь первые несколько лет, пока Грязь затвердевает, смыкаясь вокруг их тел жестким непроницаемым панцирем. Лишь получив такую защиту и нарастив мышечную массу, новый член общества способен сам стать полезным звеном в коллективной цепи.

Цепь нашего общества состоит из пяти видов звеньев, которые четко взаимодействуют друг с другом. Вырви одно из них – нашей цивилизации конец. По крайней мере, так нас учат с детства, с той поры, пока корка Грязи на твоем теле еще мягка и эластична.

Первый вид звена – вожди. Это мозг колонии. Ими становятся самые мудрые. Именно они решают, что важно для общества, следят за балансом между смертностью и рождаемостью. И именно они предопределяют судьбы детей: кому кем положено стать в будущем.

Второй вид – жрецы. Стать ими могут лишь самые преданные традициям и сильные духом люди. Без них не проходит ни один ритуал, ни одно рождение и ни один уход из жизни. Но главная их задача – чтить Богов, чтобы те как можно больше отпустили дней нашему миру и как можно меньше слали бед на наши головы. Люди верят, что именно благодаря стараниям жрецов наш мир все еще существует.

Третий вид – сказители. В них заключена мудрость предков. Они на протяжении многих поколений из уст в уста передают наши знания. Потому в их ряды принимают лишь тех, кто обладает наилучшей памятью. Сказители – хранители традиций и преданий. Не станет их, общество лишится своей основы: люди забудут, кто они есть и ради чего существуют.

Четвертый вид – воины. Это защитники общества. В их ряды вступают самые сильные. Воины оберегают мир от внешних угроз и следят за порядком внутри колонии.

Ну и последний, пятый вид – рабочие. Стать рабочим может любой, тут особых талантов не требуется. Но именно усилиями рабочих все делается в колонии. Они добывают пищу, строят гнезда в пещерах, расчищают и ремонтируют тоннели. Конечно, считается, что все звенья общества равны и благодаря их четкому взаимодействию существует наш мир. И все же, я уверен, именно благодаря рабочим колония до сих пор жива.

Когда начались описываемые мной события, как уже было упомянуто, я был еще учеником и мой кокон только‑только окреп. Я еще не занял свое место в общественной цепи, но упорно постигал науку жизни: моя дальнейшая судьба и судьбы моих друзей должны были вот‑вот определиться. Мы знали, что каждый из нас скоро станет тем, кем должен стать в зависимости от способностей и возможностей принести пользу обществу. Конечно же, я желал пойти по пути рабочего, однако понимал, что это не мне решать. Выбор за меня сделают вожди.

Итак, сразу после экскурсии в Зал Рождения нас отправили на работы. Нам с Нихом поручили сбор еды. Я обрадовался, так как давно приметил место, где было полным‑полно душистого мха.

– Зачем ползти в такую даль? – возразил Них. – Разве нельзя поискать мох поблизости?

– Во‑первых, вблизи жилищ все давно уже выбрано, а мох растет медленно, – ответил я. – Ну а во‑вторых, оттуда мы принесем гораздо больше.

– Больше, меньше… Какая разница? Никто ведь не измеряет, кто сколько принес. Даже если вернешься пустым, все равно тебе никто слова плохого не скажет.

– А если каждый вернется пустым, что тогда? Колонии с голоду умереть? – Меня всегда поражало, с какой легкостью Них пренебрегал общественными делами, думая лишь о личном комфорте. – Давай‑давай, не отставай!

Я пополз в глубь ведущего вниз тоннеля и улыбнулся, услышав, что Них хоть и нехотя, но все‑таки ползет следом.

– И чего я тебя послушал? – причитал Них, едва не скатываясь с убегающей вниз под довольно большим уклоном дороги. – Так рисковать из‑за какого‑то мха…

– Не унывай, – подбадривал я в те моменты, когда не цеплялся ртом за растущие вдоль стен корни и выступы (ведь я и сам мог легко скатиться вниз). – Это того стоит… Ой!

– Что случилось? – насторожился Них, услышав короткий всплеск. И тут же без слов получил ответ, так как сам угодил в воду. – Что это? Вода? Какая мерзость!

– Странно, я думал, что до воды ползти намного дольше, – заметил я, выбираясь на сушу.

Я прополз вдоль стены, головой ощупывая ее поверхность. Наконец обнаружил то, что искал.

– Похоже, вода опять прибыла, – покачал я головой. – Когда я спускался сюда в прошлый раз, до этого выступа недоставало корпусов десять, а теперь осталось меньше двух.

– Только не говори, что мох, о котором ты говорил, находится теперь там, под водой, – нервно заметил Них.

Так оно и было.

– Ничего, тут его тоже немало, – ответил я и принялся ртом собирать растущую на стене скудную поросль.

Них обиженно бездельничал.

– Слушай, Них, как думаешь, почему мир тонет? – спросил я, сплюнув мох на пол и присев рядом с ним передохнуть.

– Не знаю. Быть может, потому что такова воля Богов. Они создали этот мир, они же и вправе его разрушить.

– Я не хочу гибнуть. Даже по воле Богов, – хмуро возразил я.

– Что делать? – вздохнул Них. – Мир у нас один, другого нет.

– Боги Богами, но ведь и в наших силах как‑то решать свою судьбу. Почему бы не попытаться спасти наш мир – остановить потоп?

– И что же, по‑твоему, мы можем сделать?

– Например, как‑нибудь перекрыть этот тоннель. И другие – те, что с водой.

– Ну ты скажешь – перекрыть!.. Такое разве что Богам под силу, – усмехнулся Них. – А то, что дано Богам, людям не дано!

– Знаю, знаю, – вздохнул я. – И все же… Ведь рано или поздно вода поднимется до жилого уровня, и тогда колонии несдобровать.

– Говорят, такое раньше уже было. Когда‑то давным‑давно жилые помещения находились гораздо глубже, чем сейчас. Спроси у сказителей, они подтвердят. Когда случилось наводнение, люди просто перебрались повыше. Так что, если даже вода и придет в жилую зону, всегда можно уйти наверх.

– Но ведь когда‑нибудь наступит такой момент, что выше станет некуда!

– На наш век хватит. Вода прибывает не так уж и быстро. Чего переживать‑то?

– А как же потомки?

– У потомков возникнут проблемы, вот они их пусть и решают.

Какое‑то время мы сидели молча.

– Послушай, Них, – наконец сказал я. – Вот ты говоришь: то, что могут Боги, людям не под силу. Так?

– Ну.

– Я знаю, что ты очень любишь бывать у сказителей и слушать древние предания. Разве там не говорится о том, что когда‑то именно люди под руководством Богов создали этот мир?