Тах среди слепцов

Треск нарастал. Становился все ближе. Кто‑то приближался ко мне! Я уже слышал его тяжелое дыхание. Не помня себя от ужаса, я пополз так быстро, насколько хватило сил. Однако неведомое существо догнало меня, сделав несколько гигантских прыжков. Что‑то обвило меня и оторвало от земли. Я принялся отбиваться. Существо лишь еще крепче стиснуло мое тело. Но сопротивлялся я недолго. Вскоре я понял, что меня не рвут на части когтями, не треплют в гигантских зубах. Существо просто мягко и без боли подняло меня над землей. Затем я ощутил, что лечу плотно прижатый к гладкому телу чужака. «Быть может, это один из добрых обитателей этого странного мира? О таких ведь рассказывают в сказках, – размышлял я. – А может даже, это дух предков или один из Богов! Интересно, куда он меня несет? Наверное, к своим таким же загадочным существам». И тогда я расслабился и полностью отдался воле своего спасителя (а в том, что это спаситель, я уже не сомневался). «Вот сейчас он принесет меня в свой неведомый край, – думал я, наслаждаясь незнакомым чувством полета и слушая тяжелое дыхание у самого уха. – Возможно, я стану первым, кто побывает в городе существ, живущих за Гранью!..»

И вдруг существо отпустило меня, и я покатился по земле. Рваная рана на боку тут же отозвалась жуткой болью. Свет померк, стало прохладно. «Куда меня принес этот монстр? Что он собирается со мной сделать? Может, я рано обрадовался – он приволок меня в свое логово и теперь медленно сожрет?..» Все это пронеслось у меня в голове, пока я катился по земле. Затем я обо что‑то ударился и замер. Какое‑то время я лежал неподвижно лицом вниз, ожидая самого страшного. Потом вдруг ощутил, что я не один, – поблизости раздавалось дыхание как минимум трех существ. «Конечно, он принес меня к другим монстрам! – билась в голове тревожная мысль. – Сейчас они набросятся на меня и…»

Что‑то коснулось моего лба, ощупало его.

– Тах? – раздался удивленный знакомый голос.

Я тут же сел. Пораженно завертел головой, прислушался. Меня окружали привычный мрак и сырость пещер. От существа, стоявшего рядом со мной, исходил запах душистого мха.

– Это дом! – обрадовался я.

– Откуда ты взялся, малыш? – спросил воин‑охранник.

– По‑моему…

Я засомневался: «А вдруг это был всего лишь сон?..»

– По‑моему… Я побывал за Гранью!

 

5. БРЕД

 

Сначала меня очень долго и тщательно допрашивали жрецы. Потом все же отпустили. Едва я вернулся к себе в нору, мне навстречу бросилась Роха, которая, как оказалось, все это время дожидалась меня там.

– Ну, что они тебе сказали? – взволнованно спросила она.

– Мы вместе пришли к выводу, что тот монстр, потрепав немного, все‑таки бросил меня перед Вратами. Я сильно ударился головой о стену и долго пролежал без сознания, – ответил я. – Ну а в таком состоянии всякое может почудиться…

– У тебя такой голос… – заметила Роха. – Слушая тебя, можно подумать, будто ты не согласен с мудростью жрецов.

– Если честно, не согласен.

– Но почему?

– Да потому что я действительно был там! – вскричал я. – Это произошло не во сне. Наяву! Более того, я помню, как угодил там в воду. И когда я снова очутился в нашем мире, я все еще был мокрым! Разве такое бывает во сне?

– Но ведь то, что ты рассказываешь… Такого просто быть не может! За Грань отправляются лишь мертвые. Оттуда еще никто не возвращался!

– Так, по крайней мере, считается, – возразил я. – Но кто‑нибудь из живых пробовал туда попасть? Быть может, я первый, кому это удалось? Ведь вот он я, перед тобой – жив‑здоров.

– Так об этом‑то и речь. Раз ты тут и жив, это как раз говорит о том, что ты не был за Гранью. Иначе тебя бы здесь не было!

– Ладно, оставим этот спор, – вздохнул я. – Все равно я никак не могу этого доказать.

– То‑то и оно! – победоносно подытожила Роха.

Я присел и застонал, коснувшись стены разодранным боком.

– Болит? – сразу же смягчилась девушка.

– Эта ненавистная рана никак не заживает. Из‑за нее меня не допускают к работам.

– И ладно. Немного отдохнешь.

– Я не хочу отдыхать! – Я снова вскочил. – Как я смогу приносить пользу колонии, если перестану работать? А если она вообще не заживет?.. Еще меня не покидает странное ощущение, будто около раны что‑то есть. Словно там что‑то висит.

– Быть может, это оторвался кусочек кокона? – предположила Роха.

– Если он и правда порван настолько сильно, мне точно не позволят трудиться! – вскричал я. – Чтоб провалились все эти монстры вместе с их Вратами и потусторонними мирами!

С этими словами я резко повернулся и услышал, как что‑то отлетело в сторону и с силой ударилось о стенку.

– Думаю, тебе нужно обратиться к жрецам и попросить у них разрешения еще раз окунуться в Грязь, – сказала Роха. – Говорят, она лечит…

– Погоди! – прервал я ее и принялся ощупывать землю. – Ты это заметила?

– Заметила что?

– Палка! Я ее недавно принес, чтобы вплести в гнездо, и положил здесь. Потом, когда я говорил о монстрах и Вратах, она неожиданно сорвалась с места, покатилась и ударилась о стену. Сама собой! Нет, даже не сама… Я уверен, что это сделал я! Представляешь, я каким‑то образом ее сдвинул, хотя не прикасался к ней!

– Не говори глупостей, – усмехнулась Роха. – Никто не может перемещать предметы на расстоянии.

– Да, но ведь в легендах говорится о подобных случаях. Сказители рассказывают, будто Боги…

– Но мы – не Боги!

– И все же мне показалось, что палка…

– Вот именно, – перебила Роха. – Показалось!

– Может быть… – задумчиво ответил я. – Может быть…

 

6. СКАЗКИ

 

– С каких это пор ты стал интересоваться сказками? – спросил Них, когда мы с ним подползали к Залу Мудрости. – Ты ведь в них вроде не верил.

– Я и сейчас не верю, – ответил я. – Да только, по‑моему, если что‑то реально происходит, пусть и необъяснимое, это не может быть сказкой. Нужно только понять, что же это. Я пришел за ответами.