Темный дар для паладина

– Много чего интересного, да и по достижению восьмидесятого уровня начнешь искать друзей, – строила планы Стефания.

– Думаешь, я их вот так запросто найду?

– Почему нет? О тебе слух разносится быстро, и всё больше людей желает, чтобы ты пришла в их города, сёла, деревни и выгнала вампиров!

За разговорами я не заметила, как добралась до границы Маронского королевства. В нескольких километрах стоял дворец короля Рейзара. Он славился необычной красотой своих садов, фасадами домов, которые жители любили украшать редкими вьюнами. Чего стоили только три фонтана, находившиеся на трех площадях: Королевской, Драконьих Крыльев, Магов. Над ними строители корпели около десяти лет. Главная достопримечательность дворца – это шестьдесят башен, и у каждой из них своя история. Например, Башня Спелой Вишни была построена по приказу королевы Альетты в шесть тысяч восемьсот двадцать третьем году для того, чтобы там жили девушки‑крестьянки. Они должны были следить за вишнёвым садом. И, кстати, королева поощряла их за труд.

К слову: сейчас семь тысяч сто пятнадцатый год.

Я въехала в город. Стража не препятствовала этому, будто зная, что у меня на уме нет дурных намерений. Я брела по дорожке, вымощенной светло‑серым камнем. Большие, высокие дома поражали красотой. Каждый хозяин стремился выделить свой дом, украшая его теми же вьюнами, красили в яркие цвета, но старались это делать так, чтобы смотрелось гармонично.

На улице было необычайно людно. Женщины, одетые в основном в платья, ходили с корзинками, кто‑то еще с пустой, а некоторые уже и с товаром. Мужчины носили брюки, рубашки.

Первым делом я решила отправиться к королю. Добравшись до лестницы дворца, я остановилась, затем спешилась и поднялась по ней. У входа стояла стража. Оба воина держали в руках по щиту, а на поясах висели мечи.

– Слушаем тебя, паладин, – спокойно встретил стражник с шикарными усами. Он был чуть пониже ростом своего товарища.

– У меня послание для его величества, – я выудила из сумки четыре свитка.

Усатый стражник взял у меня свитки и понес королю Рейзару. Мне же было велено не ждать, потому как король, когда изучит принесённые мною свитки, пошлет за мной, поэтому я развернулась, спустилась по лестнице, оседлала коня и попросила Стефанию отвести меня к наставнику паладинов.

Сам наставник находился в крытом небольшом здании, расположенном на площади Драконьих Крыльев. Я спешилась, постучала в дверь, приоткрыла ее и спросила, можно ли войти? Получив положительный ответ, переступила порог.

Стены были увешаны полупрозрачными синими тканями. Проходы в другие комнаты тоже были ими же прикрыты. На одной из стен висело разного вида оружие. Потолок – одно сплошное стекло.

– Доброго дня, миледи! – приветствовал меня мужской голос.

Я повернулась.

– Меня зовут Айрон. Чем могу помочь?

Мужчина высокий стройный. Длинные светлые волосы были завязаны в хвост. На нём была белая рубашка, чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги.

– Доброго дня, Айрон! Мое имя Стефания, и я ищу наставника паладинов.

– К вашим услугам.

– Я хочу учиться.

– Учиться – дело хорошее, – кивнул он, – но мои услуги стоят дорого, однако…

– Я заплачу любую сумму! – перебила я его.

– Вы не дослушали, миледи. Первое правило любого воина – дай возможность выговориться своему собеседнику.

– Прошу прощения.

– Как я уже сказал, мои услуги стоят дорого, однако для вас, миледи, стоимость обучения будет ниже. О вас, как об охотнице на вампиров, уже трубят на каждом углу, а обучать охотника мечтает чуть ли не каждый наставник. И еще: если вы согласны, мы можем заключить договор о помощи друг другу на время обучения. Я прошу вас для меня что‑то добыть, а в обмен делюсь тайным знанием. Что скажете?

– Я согласна! – недолго думая ответила я. – Скажите, Айрон, почему большая часть наставников мечтает обучать охотника на вампиров?

– Уже давно этим непростым занятием никто не занимается. Король вампиров Шейнар лично уничтожал охотников или обращал их. Многие сохранили свои жизни лишь благодаря тому, что оставили эту, если так можно выразиться, профессию. Большая часть наставников тех или иных классов – охотники на вампиров в отставке. Я среди них. Нам кому‑то нужно передать это умение, а желающих нет. Я, честно говоря, удивлен, что охотник на вампиров – девушка. Не обижайтесь, но девушки не стремились становиться охотницами, если только это не призвание.

– Похоже, в моём случае – это призвание, – фыркнула я и тихо добавила: – Ну, Костя, ну и фантазия у тебя! И ведь это только начало, а что дальше будет?

– Что ж, раз вы согласны, тогда, идемте, я покажу вашу комнату. Завтра приступим к занятиям, поэтому советую вам хорошо отдохнуть

– Я готова! – потерла я руки.

– Мне нравится ваш настрой.

В комнате стояла кровать, шкаф, письменный стол, стул. Вид из окна выходил на площадь. В комнате имелась еще одна дверь, и там оказался санузел. Приняв ванную, я завалилась на кровать. Спать, спать и еще раз спать!

Занятия начались с демонстрации моих навыков. Манекен пал смертью храбрых. Айрон переводил взгляд с манекена на меня. Посчитав, что недостаточно выложилась, я превратила его в щепки. Наставник нервно сглотнул.

– Да, сил много, а толку мало. Как вы, вообще, смогли так долго продержаться?

– Мне часто везло, – пояснила я.

Еще с час Айрон гонял меня по защите и пришел к выводу, что работы предстоит много.

– Ладно, выводы я для себя сделал. Стефания, я предлагаю перейти на ты, чтобы было легче обучаться. Согласны? Хорошо, тогда приступим к разминке.

Следующие три дня я изучала книги (их было всего две), и только после этого наставник занялся мной вплотную. Он не жалел ни меня, ни себя. Вечерами я просто падала на кровать и проваливалась в сон.

На следующий день наставник, улыбаясь, показал мне лук. Я попятилась назад, заявив, что с меткостью у меня есть проблемы. Айрон поманил меня пальцем, убеждая, что с меткостью у меня всё в порядке, это просто я не хочу обучаться новому навыку.

Я сдалась и уже к концу третьего дня стреляла не хуже профессионального лучника. Ну да, наставник только и делал, что угрожал мне. Стрелы появлялись в момент, когда я касалась тетивы. Очень удобно, не нужно таскать с собой колчан со стрелами.

– А теперь давай посмотрим, чему я тебя научил. Защищайся!

Наш с ним бой длился полчаса, и за это время Айрон убедился, что я действительно готова к бою.