Темный дар для паладина

– Ты славно потрудилась, Стефания. За две недели я смог обучить тебя не только классовым навыкам, но и способности вычислять местонахождение вампирских гнёзд, не считая вампиров‑одиночек.

– Спасибо, Айрон, что согласился меня обучать, – благодарила я наставника.

– Ты хорошая ученица, Стефания. Да, кстати, теперь нам с тобой нужно что‑то делать с твоим мечом. Тебе уже давно пора его сменить.

– Послание для Стефании! – воскликнул парнишка, вваливаясь в помещение.

– Послание? – удивились мы с наставником.

– От кого? – спросила я.

– От его величества Рейзара! Король желает видеть вас сию секунду.

– Хорошо, сейчас прибуду.

Дверь за ним захлопнулась, и Айрон удивленно хмыкнул:

– Интересно, по какому поводу?

– А мне‑то как интересно! – пробормотала я. – Сейчас узнаем.

 

                     * * *

 

 

Глава 9

 

– Перед королем не забудь опуститься на одно колено, – пока я поднималась по лестнице, предупредила Стефания.

Стража пропустила меня, и я вошла в тронный зал.

– Паладин Стефания прибыла по вашему приказу, – зычно объявил мужчина.

Я подошла поближе к королю и, опустившись на одно колено, промолвила:

– Приветствую вас, король Рейзар!

– Я наслышан о вас, Стефания, и решил лично с вами познакомиться, хоть и запоздало. Простите за моветон. Я послал за вами, чтобы поговорить, как охотник с охотником.

Я вскинула на него удивленный взгляд. Мужчина встал, спустился по лестнице ко мне. На вид королю лет шестьдесят, и выглядел он потрясающе. На нём была пышная белая рубашка, тёмного, почти чёрного цвета штаны, на плечах красная мантия с белым мехом. На голове сияла корона, украшенная драгоценными камнями.

– Как охотник с охотником? – повторила я.

– Да. Прошу, встаньте.

Король приказал страже и магам покинуть тронный зал.

– Чтобы меньше знали, – пояснил король Рейзар. – Итак, две недели назад вы принесли мне от четырех мэров по свитку. Я их тщательно изучил. Вы помогли этим людям, очистив их города, поселки от вампиров. К несчастью, их становится только больше. Я сказал, что хочу с вами поговорить как охотник с охотником. Видите ли, будучи принцем, я тоже был охотником на вампиров. Да‑да, не удивляйтесь!

– Извините, но это действительно странно слышать, – прокомментировала я.

– Не вы первая, не вы последняя. Я втайне от родителей учился этому непростому и опасному ремеслу. Мой наставник долгое время отказывался учить меня, но я настоял, и он согласился. Как он сказал: «Проще вас, ваше высочество, обучить». И я тайно покидал замок, чтобы сражаться с вампирами. Я скрывал свое лицо, чтобы меня никто не узнал, и однажды я всё же угодил в плен. Мне грозила смерть. Оттуда я смог выбраться спустя неделю. После этого я решил оставить охоту на детей ночи и занялся политикой. Спустя полгода я создал Орден Рыцарей Света.

– Что за Орден такой?

– Орден Рыцарей Света занимается уничтожением вампиров. У него нет исключений. Если пришел приказ уничтожить, значит, уничтожить! Я был бы рад, если вы, Стефания, согласитесь стать его членом. Что скажете?

– Спасибо за предложение, ваше величество, но мне сначала нужно прочитать права и обязанности члена Ордена, – опешила я.

– Я это предвидел, поэтому вот, возьмите, – король Рейзар вручил мне увесистый свиток. – Ответ дадите через три дня.

– Спасибо.

Король отпустил меня, но когда я покидала тронный зал, то чувствовала на своей спине буравящий взгляд его величества.

Спустившись по лестнице, я облегчённо выдохнула. Я решила сначала самой прочитать права и обязанности члена Ордена Рыцарей Света, а потом посоветоваться с наставником, вот только Айрон решил, что его любопытство нужно удовлетворить в первую очередь.

– Вступить в Орден Рыцарей Света? Ну не знаю, Стефания, я сам никогда не состоял ни в одном из них.

– Король дал мне изучить права и обязанности, – сообщила я, помахав свитком.

– Изучи, только внимательно, – кивнул Айрон.

– Король сказал, что, если приказ пришел на уничтожение, его нужно исполнить без тени сомнения.

– И что тебя смущает? – спросил Айрон.

– А если я не смогу выполнить приказ?

– Тогда не стоит вступать в Орден.

Я еще немного постояла, затем поднялась в свою комнату. Сев на кровать, я раскрыла свиток и принялась за чтение. В целом всё хорошо написано, но всё равно есть какая‑то недосказанность. Ладно, буду спать ложиться, а то голова болеть начинает.

Утром наставник, едва я спустилась вниз, упрекнул, что вчера отвлекла своим Орденом, ведь мы с ним хотели поговорить о моём мече.

– Ну да, точно! – хлопнула я себя по лбу. – Так что с ним?

– Смотри, – наставник взял деревянную длинную коробку и открыл ее. В ней лежало лезвие меча, на котором были нарисованы символы. – Прикоснись к лезвию.

– А рукоять? – спросила я, проведя двумя пальцами по лезвию, и оно завибрировало.

Я отдернула руку.

– Что такое?

– Вибрирует.

– Похоже, меч верховного паладина Каоури нашел себе нового хозяина.

– Хозяина? – переспросила я.

– Да. Этот меч уже четыреста лет ждет. Никто так и не может объяснить, почему меч отвергает того или иного паладина. Я являюсь его хранителем уже более ста лет…

– Прости, сколько?

– Более ста лет, – спокойно повторил Айрон. – Ну, если точно, то сто семь лет.