Темный дар для паладина

– А сколько тебе лет?

– Двести сорок.

Я округлила глаза.

– Что‑то не так? – обеспокоенно спросил наставник.

– Нет, всё хорошо, – заверила я. – Продолжай.

– Так вот, когда Каоури умер, битва за право владеть его мечом была кровавой. Около полусотни паладинов сложили свои жизни, но меч так и остался, скажем так, при своем мнении. Нашлись и такие умники, которые смогли отделить лезвие от рукояти да спрятали. Лезвие обнаружили чисто случайно, а вот, где они спрятали рукоять неизвестно. Я не был уверен, что меч откликнется на твое прикосновение, но всё же решил попробовать.

– Это всё хорошо, а рукоять‑то где?

– А вот это самое интересное! – поднял палец вверх наставник. – Лезвие тебе должно указать, где находится рукоять.

– И как это сделать?

– Не знаю, попробуй взять лезвие в руки, – посоветовал он.

Я так и сделала, вот только никакого эффекта это не возымело. Тогда я провела пальцами по символам и попросила:

– Укажи мне местонахождение рукояти.

Сизый дым окутал меня и куда‑то стал уносить. Где‑то отдалённо я слышала Айрона, только откликнуться не могла, будто меня лишили голоса.

Дым развеялся, и я очутилась на дороге. По обеим сторонам возвышались ёлки. От меня вглубь леса уходила зелёная линия. Я пошла по ней и через некоторое время оказалась у входа в пещеру. Над ней возвышалась голова дракона, высеченная из камня. Я вошла внутрь и через пару метров обнаружила рукоять. Она неспешно вертелась над землей в белом свете.

Я хотела взять ее, но сизый дым вновь окутал меня и унёс обратно. Пошатнувшись, я упала в объятия наставника. Лезвие лязгнуло об пол.

– Стефания, ты в порядке? – тряс меня Айрон.

– А счастье было так близко, так близко! – простонала я. – Вот она была прямо перед моими глазами, только коснуться осталось, а тут…

– Какое счастье? Что ты видела?

Я рассказала, что мне удалось увидеть, и наставник поведал, что пещера с головой дракона есть здесь, в Маронском королевстве. Он взял карту и ткнул пальцем в юг королевства.

– Тогда мне нужно срочно туда отправиться.

– Погоди, Стефания, – остановил наставник.

Он поднял лезвие, положил его рядом с коробкой и подошел к оружию, висевшему на стене. Взяв меч с луком, он протянул их мне со словами:

– Вот, возьми.

– Спасибо.

– И давай, возвращайся поскорее.

Я вышла на улицу, оседлала стремительного коня Света и, выйдя за ворота королевства, позвала Стефанию.

– О, ты погляди, кто преобразился! – восхищалась она. – Да, Айрон сделал из тебя не только паладина, но и человека. Ладно, чего хочешь?

Я объяснила.

Стефания задумалась и пропала минут на десять. Затем она открыла карту и указала дорогу до деревушки Хеаль. При хорошем раскладе я должна прибыть в нее вечером. Переночую, а утром можно и пещеру начать искать.

Стефания закрыла карту, и я отправилась на юг Маронского королевства. Пока конь вез меня в пункт назначения, я спросила мнение у Стефании по поводу вступления в Орден Рыцарей Света.

– Прости, но здесь ты должна решить сама. Единственное, что я тебе могу сказать, что, если ты ослушаешься приказа верховных магов его величества, то они мигом выпишут на тебя бумагу, и начнется охота.

– В документе говорится, что член Ордена может в любой момент покинуть его, – возразила я.

– Это так, но кто тебе это даст сделать? Не думай, что, узнав тайну и настоящую цель Ордена, тебе позволят вот так просто его покинуть, – фыркнул мой голос.

– Похоже, Костя и с Орденом был в ударе, – качала я головой. – У меня иногда такое ощущение, будто он знал, что я попаду в игру, и постарался создать «комфортные» условия для ее прохождения.

– Твой персонаж мог бы беспрепятственно входить и выходить из Ордена.

– Да‑да, я помню, – кивнула я. – Вот от этого мне и грустно.

– Зато обучение твое прошло довольно быстро и безболезненно… почти, – оптимистично изрёк мой голос. – Ищи, Стефания, во всём плюсы.

– Знаешь, пока что‑то с мечом Каоури разобраться не могу.

– Почему? Ведь всё довольно просто. Меч верховного паладина чувствует, что ты своими подвигами изменишь мир к лучшему.

– Каким образом чувствует? – спросила я.

– Символами. Помнишь, сколько на лезвии меча Каоури было символов?

– Вроде четыре.

– Меч Каоури сменил уже четырех хозяев, – сказал мой голос. – Рукоять уже два раза воссоздавали. Еще вопросы?

– Пока нету, – буркнула я.

– Выше нос, паладин. Твои приключения только начинаются!

 

                     * * *

 

 

Глава 10

 

Зайдя в трактир, я быстро оглядела постояльцев и подошла к бармену. Мне нужен был номер. Остался только двухместный. Ну что есть. Спать‑то где‑то надо!

Ко мне подошел мужчина, одетый в бесформенный балахон чёрного цвета и, заглянув в мое лицо, воскликнул на всё заведение:

– Это же охотница на вампиров Стефания!

Народ бросил свои дела да и вперил любопытные взгляды в меня.

– Нам нужна твоя помощь, не откажи в ней.

Ох, ну и перегаром от него несло!

– И что за помощь вам нужна? – уточнила я.

– От вампиров нам нет покоя ни днем ни ночью. Выдвори их!