Темный дар для паладина

– Погоди, посмотрю настройки. Хм, странно, всё включено. Может, побочный эффект? Помнишь, я говорила, что игра меняется вместе с тобой?

– Помню, – кивнула я.

– Рискну предположить, что ты не обращаешь внимания на количество здоровья врага, полагая, что он не персонаж игры, а реальный человек.

– А что касается меня?

– У тебя всё нормально.

Мотнув головой, я вошла в пещеру.

Перебив оставшихся кровососов, из пещеры я еле вышла. Никто из них не мог сказать мне: кто эта женщина? Почему они ее слушались?..

 

Глава 11

 

В пещере, которую украшала каменная голова дракона, я действительно обнаружила рукоять меча Каоури. Она крутилась вокруг своей оси в белом свете. Я подошла к ней, протянула руку и беспрепятственно смогла взять. К моему огромному удивлению, никакого обвала не произошло.

– Рукоять у нас! – воскликнул мой голос. – Теперь и отдохнуть можно.

– Было бы неплохо, – согласилась я, – а то на ногах еле стою.

Однако до постели я смогла добраться лишь после обеда. Глава деревни долго выражал мне слова благодарности, отдал вторую половину оплаты, и я могла отправиться отдыхать, имея семьдесят второй уровень.

А вот очнулась я только к обеду следующего дня.

– Да, ну ты и спать! – цокнула языком Стефания.

– Знаешь, как хорошо! – лениво зевая, откликнулась я.

– Всё, вставай, приводи себя в порядок, поесть не забудь, и в путь! – раздавала указания Стефания. – Думаю, что до закрытия ворот ты должна успеть.

Я быстро собралась, оседлала коня и помчалась обратно. Как раз успела въехать в город. Тихо пробравшись в свою комнату, я нырнула под одеяло.

Утром я спустилась вниз, где меня ждал Айрон. Я протянула ему рукоять, но наставник покачал головой, сообщив, что я должна сама собрать меч Каоури воедино.

Айрон отошел от меня на три шага назад. Я соединила рукоять с лезвием, и комнату в один миг заполнил голубой свет. Через пару минут он начал угасать, и передо мной в воздухе парил меч верховного паладина Каоури. Я подошла к нему и взяла за рукоять.

– Каковы ощущения? – спросил наставник.

– Ничего не чувствую, – пожала я плечами. – А вот меч легкий.

– Можно?

Я протянула наставнику меч. Он взял его и упал на одно колено.

– Легкий, говоришь? Да он тяжеленный!

Я забрала меч и легким движением руки убрала его в ножны.

В дверь постучались. Вошел молоденький паренек и, прочистив горло, гаркнул:

– Паладина Стефанию желает видеть король Рейзар!

– Ох, я совсем про него забыла! – закатила я глаза и крикнула пареньку: – Сейчас буду!

– Если не секрет, что ты решила? – спросил наставник.

– Я не буду вступать в Орден Рыцарей Света.

– Почему‑то мне стало от твоих слов легче.

Перед тем, как направиться к королю, Айрон показал мне карту. Он провел пальцем от здания, в котором я обучалась, усовершенствовала навыки паладина и снимала комнату, по дороге ко дворцу. Говорит, это короткая дорога. Выйдя от него, я не стала седлать коня, а решила пройтись по улице. По ней народу ходило не так много, хотя по обе стороны были лавки. В основном в них продавали алхимические принадлежности, товары для начертания или наложения чар. Фасады зданий имели серый цвет и ничем не украшались.

Мимо меня верхом на коне проехал стражник. А вот пробежал мальчик и остановился у лавки с алхимическими принадлежностями, упёрся руками в колени, отдышался, затем вошел. По дороге мне встретились двое работяг с кирками, и вот я добралась до дворца его величества.

Я сказала страже, что меня хочет видеть король. Они впустили меня. Оказалась я в большом освещённом холле. Под потолком висела огромная люстра. Я невольно сглотнула. Ко мне подошел мужчина лет сорока на вид в чёрном костюме и попросил пройти за ним. Мы поднялись по широкой лестнице и повернули направо. Шли мы по коридору по красной дорожке. Стены украшали картины, в основном пейзажи и немного портретов. Факелы между ними торчали, но не горели. Никаких слуг нам не попалось навстречу.

Мы остановились у массивных дверей. У них стояла стража. Они отрыли двери, и мы вошли в тронный зал. Он был светлым не только за счет цвета стен и пола, еще и окон, которых я насчитала восемнадцать: по девять штук с каждой стороны. Дворецкий представил меня королю. Я подошла поближе к королю Рейзару и, преклонив колено, поприветствовала его.

– Вы подумали над моим предложением, Стефания?

– Да, ваше величество.

– И какой ответ?

– Отрицательный, – ответила я.

В тронном зале повисло напряженное молчание.

Через некоторое время король встал с трона и спустился ко мне.

– Почему же?

– Я не готова взять на себя такую ответственность.

– Вы ведь прочли весь документ? – уточнил король Рейзар.

– Конечно.

– И всё равно ответ отрицательный?

– Да.

– Хм… Наверно, я дал вам слишком мало времени, – размышлял он. – Что ж, может, попробуем еще раз?

– Я уже дала ответ, ваше величество, – вежливо отказала я. – Могу я быть свободна?

– Я понимаю, что вы только начали осваивать ремесло охотника, но в Ордене вы сможете свои навыки оттачивать каждый день. У вас будет всё: высокая оплата, льготы, жильё.

– Спасибо, но нет. Прошу, отпустите меня.

Король стал мерить гулкими шагами тронный зал, затем остановился и недовольно пробубнил:

– Хорошо, будь по вашему желанию, Стефания, но если передумаете, знаете, куда нужно прийти.