Темный дар для паладина

– Доброго дня, ваше величество, – вставая на ноги, проронила я и покинула тронный зал.

Вернулась я к наставнику злая‑презлая.

– Неужели всё так плохо? – спросил Айрон.

Я рассказывала, активно жестикулируя руками, а в конце добавила:

– Да ему просто жизненно необходимо, чтоб я состояла в этом Ордене!

– Я это уже понял и даже могу сказать почему.

– Почему?

– Все в городе знают, что здесь находится самый настоящий охотник на вампиров, а еще вдобавок паладин. Обучаешься ты у одного из лучших наставников города, который тоже в прошлом был охотником. Думаешь, королю не доложили, что я тебя обучаю охотиться на этих кровососов? Охотник выполняет грязную работу, и если такой экземпляр находится в подчинении самого короля, то…

– Его можно отправить туда, куда не пойдут другие, – закончила я.

– Именно, – вздохнул Айрон. – Твоя жизнь ничто. Ты охотник, и в любой момент она может оборваться. Будь осторожна. Король Рейзар не просто так клещом в тебя вцепился. Если он что‑то затеял, то ничто не помешает ему достигнуть цели.

– Мне уже нехорошо, – качнула я головой.

– Духом только не падай! Так, и давай поговорим об одном интересном задании, на которое я хочу тебя отправить.

– На какое?

– Слушай…

Король Рейзар подождал, когда Стефания уйдет достаточно далеко, и приказал отыскать верховного мага Тобиаса. Ждал король недолго, и в тронный зал вошел мужчина средних лет, небольшого роста, облачённый в красную мантию.

Преклонив колено перед своим королем, он спросил:

– Вы звали, ваше величество?

– Да, звал. Тобиас, у меня будет для тебя задание.

– Всё что угодно.

– Мне нужно, чтоб охотница на вампиров Стефания стала членом Ордена Рыцарей Света.

– Но, ваше величество… – заикаясь, начал маг.

– Охотник должен быть в Ордене, Тобиас! К границе Маронского королевства стремительно прибывают вампиры. Двое разведчиков так и не вернулись с Никуанских земель, и я не знаю, что делать?

– А не проще ли ее просто отправить на заставу? Пусть поработает на благо родины своей.

– Она не из Маронского королевства, – покачал головой король Рейзар.

– А что, если я просто заговорю жетон, а командир Рауль Хилл ей даст его и скажет, что он необходим охотнице для выполнения тех или иных заданий? – предложил хитрость Тобиас. – И она в Ордене будет состоять, и вас она не сможет ни в чём обвинить.

– А идея мне нравится. Приступай!

– Слушаюсь, ваше величество! – гаркнул верховный маг и умчался прочь.

 

                     * * *

 

 

Глава 12

 

Фигура в чёрном плаще с капюшоном едва смогла добраться до замка. Она ввалилась через окно в тронный зал.

– Я же говорил, что эта охотница тебя отделает, а ты мне не верила, – хмыкнул король вампиров Шейнар.

– Она сама меня нашла, еще и в спину стрелу пустила, – рычала девушка.

Король вампиров рассмеялся.

– Это вдвойне смешно.

– Я найду ее и разорву!

– Почему ты думаешь, что я тебя отпущу? – спросил Шейнар.

– Почему нет? Да, мне досталось, но в этот раз я…

– Знаешь, я порой удивляюсь твоей наивности и беспечности. Нет, ты будешь сидеть в замке до моего особого распоряжения.

– Но, мой король! – возмущённо воскликнула она.

– Разговор окончен. Залечивай раны, а завтра я дам тебе одно очень важное поручение. Но учти, если ты не выполнишь его, то не обижайся.

Верховный маг Тобиас заговорил жетон для Стефании. Король Рейзар подписал приказ о прибытии Стефании на заставу Рыцарей Света и отправил к охотнице парнишку, а другой свиток отдал Тобиасу, который должен попасть в руки командира Рауля Хилла раньше прибытия Стефании.

– Вот, держи, Тобиас, – король протянул свиток магу. – Припугни его, если будет артачиться.

– Слушаюсь, мой король! – низко поклонился верховный маг и сразу отправился в неближний путь.

Его конь звонко цокал подковами по улицам города. Народ расступался перед ним и смотрел вслед с опаской. Стража, завидев Тобиаса, раскрыла ворота.

Маг выскочил на дорогу и поскакал к лесу. Через него дорога до заставы короче, однако он понимал, что Стефания тоже может двигаться по короткой дороге, и шанс встретиться с ней велик.

На заставе было пасмурно.

Командиру Хиллу доложили о прибытии Тобиаса, и Рауль скривился. Уж кого‑кого, а этого прихвостня его величества он меньше всего хотел видеть.

– Рауль! – крикнул маг, спешиваясь.

– Не ори, вампиры понабегут! – рыкнул на мага командир.

– Забыл, как нужно встречать посланника его величества?

– Чего припёрся?

– Не груби, Рауль. Поверь, если бы не король, ноги моей здесь не было. Дыра дырой, – Тобиас скрючил противную рожу и объявил: – Через пару дней к тебе прибудет охотница на вампиров. Дашь ей этот жетон, – маг протянул командиру круглую золотую вещицу, внутри которой были перекрещены меч и посох. – Скажешь, что без него она не сможет выполнить ни одного твоего задания. О результатах проделанной ею работы будешь письменно докладывать королю каждый день.

– Мне не нужна здесь девчонка!

– Ты, Рауль, почетный член Ордена Рыцарей Света, и тебя никто не спрашивает, нужна тебе здесь девчонка или нет? А может, тебе, Рауль, напомнить, как ты стал членом Ордена, а? Как ты умолял короля Рейзара уберечь твою семью от…