Теневик
Его щёки потемнели от кровавых слёз, а глаза будто светились в темноте, прямо как светлячки. Этот человек, её любимый папа, уже мало чем был похож на утреннего Рика Стюарта, по крайней мере внешне. Кейси хотела заговорить с отцом, попытаться выдавить из него хоть что‑то, но она не успела. Сначала алым светом вспыхнули глаза.
– Беги, а не то убью! – злобно прорычал Рик‑монстр, выступив на шаг и замахнувшись рукой на дочь.
Кейси, перепуганная новым преображением отца в монстра, вылетела из квартиры в общий коридор дома. Прислонившись к стене, Кейси постаралась не свалиться от страха в обморок, но получалось с трудом, её тело было на пределе. Если побежит, точно потеряет сознание, поэтому она стояла на месте и пыталась успокоиться.
В коридоре царила тишина. Она заставила Кейси задуматься:
«Почему никто ничего не услышал»? Звуки, удары, крики? Почему никто не пришел на помощь? Даже эта мерзкая Марта Лютер не притащилась. Как такое может быть?»
Кейси была готова поверить в то, что она и вправду спит и сейчас путешествует по кошмару, но во сне ничего не чувствуют, а терзающая тело боль была самая настоящая. Загадочность происходящего цепко захватила Кейси и раззадорила неуместное сейчас любопытство. Кейси медленно повернулась и заглянула в дверной проём. Удалось увидеть лишь отцовскую кровать и окно, за которым уже давно стемнело, но из квартиры не доносилось никаких звуков, будто внутри никого и не было. Но Кейси чувствовала, монстр мог притаиться.
«А вдруг он без сознания?» – подумала Кейси.
Эта мысль показалась ей разумной, Ведь можно лишь догадываться о причинах этого затишья. Страх внутри притупился, теперь любопытство и беспокойство за отца подталкивали Кейси к дверному проёму, но чувство опасности всё ещё никуда не делось.
«Как же можно бояться возвращаться домой? Это неправильно», – подумала Кейси, но тут же перебила себя отцовским предостережением: «Беги, а не то убью!»
В голове Кейси развернулась тяжёлая битва с самой собой. Пусть папа и представлял угрозу, но сейчас он мог как никогда нуждаться в помощи дочери, поэтому Кейси твёрдо решила пойти наперекор отцу и переступила порог квартиры. На мгновение Кейси показалось, будто она добровольно шагнула в раскрытую пасть давно знакомого чудовища.
«Да что здесь творится»?
Вопрос возник у Кейси сразу же, как только она услышала что‑то похожее на сбивчивое дыхание. Она подумала, что квартира словно оказалась в не пропускающем звук пузыре. Внезапно раздался громкий и переполненный злобы голос Рика, заставивший Кейси дрогнуть от испуга. Она тут же замерла, дабы не выдать своего присутствия, и за это время успела разобрать, что её отец кричал не из‑за боли; он будто с кем‑то спорил.
Выглянув из‑за двери, Кейси попыталась хоть что‑то разглядеть в тёмном коридоре, но захвативший его мрак позволил увидеть лишь силуэт отца. Он горланил прямо в темноту, в сторону комнаты Кейси, а его руки все так же преграждали проход в комнату «три в одной». Рик выглядел как неприступная стена, защищающая свои владения. Но от кого? Кейси не знала наверняка, она представляла в роли врага лишь то, что называют галлюцинациями.
– Я и сам знаю, что должен, и ты не забывай!
Кейси пробрало до самого сердца, ей было тяжело слышать этот разговор с безмолвной чёрной пеленой. Кейси была уже почти уверена, что её отец сошёл с ума, вот только она собственными глазами видела, как только что в темноте загорелось множество красных, танцующих огоньков, а за ними из черноты выплыла пара оранжевых светлячков.
Их мерцание заворожило Кейси, она даже не заметила, как сделала шаг внутрь квартиры. Чтобы лучше увидеть происходящее, Кейси, держась за дверь, перенесла вес тела с одной ноги на другую и вытянулась. Со стороны она напоминала гимнастку, разучивающую новый акробатический элемент, только опорой служил не снаряд, а дверь её квартиры.
По неясной для Кейси причине, в ней оживала догадка о том, что её отец не сумасшедший. Точнее, не до конца сумасшедший, коей, впрочем, теперь можно было называть саму Кейси. Ведь у Рика всё же были слушатели, и Кейси ясно видела их – десятки красных огоньков. Они парили в черноте попарно и были куда подвижнее своих оранжевых собратьев, которые держались чуть выше головы Рика.
Огоньки влекли к себе Кейси, и поначалу их свечение казалось ей прекрасным, но чем больше жертва вглядывалась в них, тем меньше они её ворожили. В голове Кейси медленно рождалась мысль о том, что раз эти светлячки в коридоре, то значит они вполне возможно заполонили её комнату и притаились там. Раздумья об этом отвлекли Кейси от обманчивого свечения, и теперь огоньки заставляли её трепетать. Кейси поняла – её отец сдерживает их, это из‑за них с отцом творится нечто непонятное, эти огоньки лишили её дома, они украли её жизнь. Теперь квартира 24 – обитель живущих во тьме светлячков. Кейси испытала запоздалый страх и вспомнила, как обезумевший отец тащил её к кровати во второй раз, и как она тогда впервые увидела эти огоньки, но обстоятельства не позволили рассмотреть их как следует.
– Ты услышал меня, или тебе галстук сдавил шею, выродок? Семья – моя! Твоё тебе принесут, ты понял меня? – продолжал кричать Рик, не щадя горла.
Оранжевые огоньки вспыхнули ещё ярче, будто отвечая Рику.
– А вот и голосок прорезался, – саркастично сказал Рик, после чего оторвал руки от стен. – Может, ты объяснишь, что тут произошло? Почему ты хотел скормить им мою дочь?
– Скормить им мою дочь? – Кейси не сразу поняла, что произнесла эти слова вслух.
Рик обернулся на звук её голоса, и Кейси разглядела на его лице гримасу ужаса. Кейси сразу же угадала, чего так испугался отец, ведь она привлекла не только его внимание. Темнота возбужденно замерцала, будто бы готовилась к нападению.
– Выбегай, твою мать! Вон из квартиры! – приказал Рик и кинулся к двери.
Из тени вылетело нечто. Кейси разглядела настольную лампу, за ней вылетел телефон. Первый предмет попал в люстру и заставил свет в комнате «три в одной» потухнуть. Телефон же летел прямо в лицо Кейси. Отпрянув в общий коридор, она увернулась от удара, но споткнулась и приложилась спиной о стену. Боль тут же вспыхнула в её теле с новой силой.
В дверном проёме появился Рик. Кейси отчётливо видела глаза этого монстра – некогда голубые кристаллики теперь горели алым светом, прямо как светлячки в тени, а кровавые слёзы подчёркивали потемневшую и потрескавшуюся кожу вокруг глаз. Само выражение лица Рика казалось Кейси лишённым даже крупицы человечности. Если в этом теле действительно боролись заботливый Рик Стюарт с жестоким Риком‑монстром, то Кейси уже не сомневалась, её отец проигрывал.
За спиной Рика теперь правила жуткая темнота, которая будто бы выталкивала из квартиры любой свет. Теперь на Рика падал лишь свет ламп общего коридора, наполовину отделив его тело от населённого мрака. Над Риком, словно разъярённый рой насекомых, хаотично закружились скопища красных огоньков, а по центру засияли два оранжевых светлячка, напоминавшие полководцев армии. Могучий дуб в человеческом обличии умирал под их гнётом, морщины на его лице будто стали еще глубже, а уголки рта дергались в коротких и частых конвульсиях. Кейси не сразу поняла, что Рик‑монстр что‑то говорил, и тут же догадалась, почему никто и ничего не слышал – звук и правда не мог вылететь за пределы порога квартиры. Не теряя времени на раздумья о причинах появления столь невероятной звуковой аномалии, Кейси, читая по губам, попыталась разобрать слова отца, но единственное, что она поняла, так это нечто похожее на признание поражения и прощание:
