Теневой факультет

– Привет, Земляне! – улыбнулся парень и гостеприимно распахнул дверь, предлагая войти. А я что? Я ничего. Немного помялась на пороге комнаты, не зная, как озвучить свою просьбу. Я люблю знакомиться с новыми людьми, но есть люблю ещё больше. Шутка ли – больше суток без полноценного приёма пищи. Ещё немного и к Иль попаду не только с дружеским визитом.

Парню, видимо, надоело наблюдать за душевными метаниями, явно отразившимися на моём лице, и он просто схватил меня за запястье и втянул в комнату. Опомнилась я только через минуту, утопая в мягком кресле и во все глаза рассматривая земляка. Он, кстати, что‑то рассказывал, активно жестикулируя и улыбаясь во все тридцать два зуба.

– Подожди! – мне всё‑таки удалось вставить слово в поток его словесных излияний. И в наступившей тишине мой организм решил напомнить присутствующим в комнате, что неплохо было бы его покормить. Очень громко напомнил, между прочим. Я прижала руку к животу и покраснела до такой степени, что на глаза едва не навернулись слёзы.

Макс замер, забавно приоткрыв рот и подняв брови. Затем нахмурился и быстро пошёл к выходу.

– Жди здесь и никуда не уходи, – успел крикнуть он прежде, чем скрыться в коридоре. Напоследок я ещё успела услышать его сетования о том, что кто‑то там снова забыл о простых смертных.

А потом я честно ждала. Сначала в кресле, рассматривая окружающую обстановку, которая мало чем отличалась от обстановки моей комнаты, потом отошла к окну. Здесь, в отличие от моих покоев, вид был намного более унылым. Разглядеть можно было разве что университетскую стену и неясные очертания города за ней, тогда как в моём распоряжении был вид на внутренний двор со всеми его прелестями.

Я уже начала скучать, снова забравшись в кресло, когда дверь, наконец, распахнулась, и вошёл мой новый знакомый, неся накрытый салфеткой увесистый поднос.

– Они и про меня в первый день забыли, – пожаловался он, придвигая стол с уже водруженным на него подносом поближе ко мне. – Приятного аппетита.

С этими словами салфетка была торжественно стянута с подноса, и начался, наверное, самый вкусный и желанный ужин в моей жизни.

За следующий час мы успели не только насытиться едой, но и узнать очень многое друг о друге. Оказалось, эмоциональный и улыбчивый Макс в нашем прежнем мире жил в небольшом городе, всего в каких‑то трехстах километрах от меня. Неплохо учился, занимался спортом и имел целую кучу друзей‑приятелей, каждым из которых дорожил. Однако в момент, когда оказался здесь, принял то же решение, что и я. Просто ему оно далось гораздо сложнее.

– Мне не очень хотелось оставлять всё и начинать новую жизнь, – разоткровенничался он. – Но мне всегда казалось, что я должен сделать что‑то большее. Понимаешь, искал возможности, хватался за всё подряд, добивался успехов, но не чувствовал удовлетворения. Это как есть, но не чувствовать насыщения. Паршивое чувство, если честно. А как только попал сюда, этот странный голод отступил. Не знаю, надолго ли, но я смог, наконец, расслабиться. А ещё это место показалось таким…

– Близким? Своим? – предположила я, видя, что парень пытается подобрать слова.

– Именно! – Макс кивнул и хлопнул в ладоши. Он вообще спокойно сидеть не может? Постоянно вертится и жестикулирует. – У тебя так же?

– Что‑то вроде того. Но помимо дикого восторга и открывшихся перспектив ты не заметил какого‑то подвоха? Вся эта секретность, недомолвки. Странный факультет, непонятые однокурсники. Да и много всего другого.

Недослушав меня, Макс метнулся к кровати, откуда принёс небольшую книгу в тонком переплёте.

– Конечно, я тоже всё это заметил. Поэтому первым делом наведался в библиотеку. Пособие для попаданцев я там, конечно, не нашёл, однако краткий справочник по коренным жителям этого мира раздобыл. И знаешь, что? На первых порах нам придётся непросто. Помимо описания внешности и истории каждого народа здесь присутствует ещё и описание их характера и традиций.

– Всё так плохо? – пролистывая книгу, уточнила я. – Вроде Иль, Святослав и Амиарей показались мне вполне адекватными. Хотя последний немного настораживает.

– Так это они в университете сколько прожили, с разным народом общались, да и положение обязывает вести себя соответствующим образом, – Макс взъерошил свои короткие тёмные волосы и закатил орехового цвета глаза. – А теперь представь, что приедут детишки состоятельных семей, выращенные в лучших традициях своего народа. Эльфы – высокомерные. Демоны – вспыльчивые. Вампиры вообще холодные как рыбы. И я не про температуру тела, а про эмоциональный диапазон. Продолжать?

– Думаешь, нам будет тяжело прижиться среди них? – заволновалась я. Перспектива прожить ближайшие годы изгоем не радовала.

– Нет, – Макс резко наклонился ко мне, хитро сощурился и искривил губы в улыбке. – Это им придётся несладко.

Что именно имел в виду новый знакомый, я поняла лишь через пару дней, когда начала собираться остальная часть нашего курса.

Однако обо всём по порядку.

После памятного ужина я вернулась в свою комнату, предварительно договорившись с Максом встретиться следующим утром, чтобы подробно обследовать университет, обменяться всем, что успели выяснить, и заглянуть в библиотеку. Нужно было побольше узнать об этом мире. Маскирующие артефакты – штука хорошая, но они лишь скрывают ауру. А от догадливых людей и нелюдей вряд ли защитят. Так что будем готовиться.

Уже забравшись под мягкую простынь и прикрыв глаза, я сонно пробормотала весёлую присказку: «Сплю на новом месте, приснись жених невесте». Если честно, я не особо верю в приметы, не срабатывают они со мной. Однако нужно же как‑то развлекаться? Тем более, здесь магический мир, полный чудес и живущий по своим законам. Всякое случается.

Лучше бы молчала, честное слово.

Уже знакомый тёмный коридор со множеством одинаковых дверей. Их количество даже считать не придётся, и так знаю, что их десять. Я даже знаю, что стою у самой последней. Стою, прижатая к стене, ощущая лопатками холод и шершавость камня. Понимаю, что уйти не получится, как бы ни пыталась вырываться, просить, проскользнуть.

Вопреки обыкновению, светильники не горят ярким светом, а полностью обесточены. Лишь один слабо мерцает в самом конце помещения, давая рассмотреть смутные очертания окружающего пространства и фигуру, нависшую надо мной. Фигуру мужчины, которого я боялась и уважала, пыталась оттолкнуть и удержать, ненавидела и… Любила?

Да, пожалуй, так. И в этом странном, до боли реалистичном сне, я как никогда чётко понимала: он никогда меня не отпустит. И от осознания этого факта тело пробирала дрожь.

– Алёна, – кожу опалило дыханием, а следом последовал невинный, практически невесомый поцелуй в висок. Тело моментально среагировало, покрывшись мурашками, щёки залило румянцем.

Нет! Мне не нравится, что моё тело так реагирует. Не хочу быть ни от кого зависимой. И не буду!

Я упёрлась руками в грудь мужчины и попыталась оттолкнуть, отвоевать себе хоть немного личного пространства. Бесполезно. Как будто непоколебимая каменная стена была не только позади меня, но ещё и впереди. Сдвинуть точно не получится.

Злость берёт своё, и я, сжав кулак, наношу удар. Уверенно, как учили, прямо перед собой в намеченную цель. Ущерба, конечно, не нанесла, но, думаю, кое‑кто осознал всю серьёзность моих намерений. И я тоже кое‑что осознала. Какая же тёплая, практически горячая у него кожа.