Тени Серебряной Лесовии

«Бежать, не стоять на месте… Может, мы успеем, – Злату сковал холод и ужас. Мысли наскакивали и жалили, она не могла пошевелить языком, лишь смотрела на длинные тонкие пальцы старика и вдруг услышала его голос – тихий и вкрадчивый:

– Подойди! Ты хочешь, чтобы я спас твоего папу?

Лана двинулась к магу. Злате показалось, что сестра шла не сама – ее ноги не касались пепла, она словно летела по воздуху.

Ей хотелось схватить Лану, спрятать от мага, но она стояла на месте и не могла пошевелиться. А старик что‑то шептал и уже держал руку сестры в своей.

– Ваше величество, ваше поручение выполнено.

– Вижу, – старик властно махнул Одноглазому рукой, и тот склонился перед ним в почтительном поклоне.

«Что делать?» – лихорадочно думала Злата. Ноги ее по щиколотку погрузились в пепел; она не могла отвести взгляда от мага, будто он сковал ее чарами, и ясно слышала: «Ты подчинишься мне!» А в голове ее звучал мягкий голос, очень похожий на мамин: «Девочки, не подходите! Быстрее бегите прочь!»

А Главный маг вновь повелительно произнес:

– Подойди!

Но мамин голос просил: «Не верь! Он обманет вас. Бегите!» Голос ее будто защищал, делился с дочерью силами.

Со Златы слетело оцепенение. Она увидела, как вокруг них сгущалась тьма – подползала, образовывая высокую стену. Лана беззвучно плакала. «Нужно сопротивляться и спасать сестру!» Злата собралась с силами, схватила Лану и потащила за собой.

Старик метнул в них разряд молнии – одна ударила справа от Златы, другая слева от Ланы, третий разряд разорвался за их спинами. Налетел сильный ледяной ветер, деревья вздрагивали, трясли кронами, ураган вывернул с корнями первое дерево, второе, третье и понес их в сторону Златы и Ланы. Корявые ветви и корни падали рядом – девочки уворачивались и бежали прочь не разбирая дороги. Куда, в каком направлении – они не знали, лишь бы быть подальше от мага, лишь бы освободиться от зловещих чар!

Лес надрывно скрипел, жаловался, плакал словно от непереносимой боли – Злата чувствовала ее. Страх ее перерос в протест – появилось желание бороться. Сжимая ладонь Ланы, она почувствовала в своей руке тонкие корявые ветки, похожие на яблоневые, и замерла в ужасе.

– Злата, я боюсь! Я домой хочу, – тихо плакала Лана.

Злата взглянула на ее изуродованную руку, превратившуюся в яблоневую ветку. Сжала зубы:

– Мы справимся! Не горюй, сестренка!

С треском и скрежетом по лесу летали черные дымящиеся шары – дым взвивался вихрастыми клокочущими облаками.

– Закрой нос! – крикнула Злата сестре. Горло разъедало и больно драло, в груди свербило, им не хватало воздуха – Злата глухо кашляла, Лана вторила ей.

Вокруг свистело, гремело, повсюду когтистые пальцы мага хватали все, что попадало ему под руку. Он уничтожал последнее, что осталось от этого мира.

Кто‑то больно пихнул девочек в спину – их высоко подбросило и швырнуло в глубокий овраг.

– Больно! – Злата упала на живот, нырнув глубоко в пепел. Внутри у нее все ныло от удара. Черный пепел разъедал глаза, лицо, тело, руки.

– Ты жива? – она поднялась на четвереньки, поползла, пытаясь нащупать руками сестру, но той нигде не было.

Злата ослабла, упала, ударилась лбом обо что‑то мягкое и от неожиданности отпрянула в сторону:

– Ой! – она села, потирая лоб.

– Это ты? – робко спросила Лана.

– Я… – Злата почувствовала облегчение. «Сестра жива – это самое главное, – она терла глаза, которые пылали от боли. Моргай не моргай, боль не проходила и зрение не появлялось. «Вот наваждение! – думала Злата. – Как бежать, если я ничего не вижу?» Она продолжала быстро моргать, почувствовала руку сестры – та вытирала ей лицо. Постепенно боль утихла, и Злата как сквозь туман увидела сестру.

– Ты и глазные капли взяла? – ахнула Злата.

– А ты как думала? Пять раз в день капаю, – Лана протирала лицо сестры влажными салфетками и закапывала ей в глаза.

– Ланка, ну ты молодец! А он гад, шаровыми молниями в нас…

– А вдруг они самонаводящиеся? – тихо пропищала Лана.

– Не знаю. Может, самонаводящиеся, может, магические, одно понятно: местечко это не из приятных. Можно ли вообще здесь выжить? – Злата осмотрелась вокруг и вздохнула.

Рядом пронзительно засвистело, и прогремел взрыв. Комья земли взлетели в воздух, сверху хлестануло ошметками.

– Солнце хочу увидеть… Хоть один крохотный лучик, хоть один разочек! – бормотала Лана себе под нос, но Злата отчетливо слышала каждое ее слово.

– Потерпи, сестренка… Выберемся – и солнце тебе будет, и луна, и звезды, а сейчас потерпи. Сами напросились! Папку хотели спасти… и карту взяли, да только не ту – не работает она здесь… Мы ведь даже не знаем, где находимся! – шептала Злата.

Издалека раздался громкий крик: «Притащите их ко мне, только убивать не смейте! Не найдете – всех лишу жизни!» – в бешенстве орал Главный маг.

Злата снова почувствовала обжигающий мороз. Сверху на них летели худые высокие тени в черных хламидах. Серый туман замораживал деревья, и они рассыпались в прах.

Злата схватила Лану за руку:

– Главное, не попасть под их дыхание, – страх подгонял ее, она тянула сестру за собой. Но куда? Где им искать спасения?

Оглядываясь вокруг, Злата споткнулась, подвернула ногу и чуть не упала. Среди обожженных стволов метались стремительные тени. В Мертвом лесу живет смерть… А может, они с сестрой уже мертвецы?

«Драпать быстрее нужно, а то, чего доброго, поймают. Что тогда с нами будет?» – подумала Злата.

– Держись, сестренка! И думай как человек! – ободряюще воскликнула она, но в глазах Ланы прочитала ужас.

«Только бы она не превратилась в дерево! Господи, помоги нам! – Злата, увидев за деревьями мага, побежала быстрее, таща Лану за руку. – Где же нам спрятаться хоть на время?»

Деревья беспокойно перешептывались, наступали. Сзади доносился знакомый повелительный голос:

– Кто их поймает, тот получит три янтарных камня!

– Три янтарных камня – это много или мало? – неожиданно выпалила Лана. От неожиданности Злата замешкалась. Она подумала, что три янтарных камня наверняка являются большой ценностью, и вскоре Мертвый лес будет кишеть многочисленной свитой Главного мага.