Ты здесь чужой

– А теперь идите в кабинет, и всего вам наилучшего.

Кабинет – высшая точка дворца, круглое помещение под застекленным потолком. Координатор сидел к окну спиной, а потому казался черным силуэтом на фоне света. Я поневоле прищурился.

– Здравствуйте, – сказал я черному силуэту.

– Здравствуйте и садитесь напротив меня, – ответил Ай Наргиль, действующий верховный координатор Элама, человек, отобранная машиной Госалы в результате жесткой конкуренции между другими координаторами – помельче.

У координатор был высокий, скрипучий, сердитый голос. Я сделал шаг вперед, сел в кресло и посмотрел визави в лицо, едва сдерживаюсь, чтобы мое любопытство не вышло за границы корректности. Если быть точным, Ай Наргиль был не координатор. Это была координаторша, пожилая женщина со старомодным гаджетом – очками в золотой оправе.

 

 

* * *

 

– Так это вы Ксенон? – спросила она.

– Да, мадам.

– Вас удивила моя внешность?

– Да.

Лгать не имело смысла. Свет от окна падал прямо на меня. Ай Наргиль жестко улыбнулась. Она была довольно стара, некрасива от природы и очень сообразительна.

– Эта комната не прослушивается и не просматривается, так что можете говорить свободно. Зачем вы мне писали? Кто вы такой?

Несколько секунд я молчал. От моего ответа зависело, в какую сторону пойдет разговор. Если придется солгать, то это будет дозированная ложь, такая, которая иногда немного позже обернется правдой.

– Я вовсе не враг для вашему городу. Место, откуда я явился, слишком далеко.

Глаза Ай Наргиль вспыхнули. У них был очень странный цвет – желтый, совиный. Сова сейчас сердилась.

– Соврете еще раз – отправлю вас обратно.

Она не уточнила, куда отправит. Реагировать в таких случаях следует немедленно, иначе будет поздно.

– Поймите правильно, мадам, – быстро заговорил я, – не хочу вам лгать, но я вынужден говорить на чужом языке и пользоваться чужой системой понятий. Есть мнения, которые трудно сформулировать, и состояния, которые трудно описать. Я только хотел объяснить, что к диверсии на вашей территории не имею никакого отношения. Я вообще до последнего момента о ней не знал.

Слава богу, сова немного успокоилась. Желтые глаза погасли.

– Вы говорите очень хорошо, практически идеально. Но вы чужак. Каким способом вы учили язык?

По счастью, на такой вопрос очень легко ответить правду.

– Я немного телепат, поэтому в учебниках и учителях в этом смысле мало нуждаюсь.

– Берете знания о языке у людей?

– Да, у людей. Это получается иногда.

– Вы сейчас читаете мои мысли?

– Нет, – отвечаю я и не солгал. – Ваши мысли я не вижу. У меня всего лишь средние способности.

Она кивнула.

– К телепатии средние. Но умственный коэффициент, думаю, хороший. Вы проходили через машину Госалы?

– Учитывая обстоятельства, я не решился.

– Жаль. Вы согласны со мной?

– Не знаю.

Она, не вставая с места, наклонилась вперед и заглянула в мои зрачки. Это было жутко, я ощущал себя воробьем в равнодушной руке человека. Сожмет она кулак, раздавит меня или раскроет пальцы и отпустит – зависело от мотивов, которые я не мог ни представить, ни понять.

У Наргиль оказались отличные способности к телепатии – таких я еще не встречал. Все мои воспоминания она откручивала аккуратно и равнодушно, словно электронную запись. Там много было такого, о чем я хотел позабыть. Было и кое‑что неизвестное никому, кроме меня…

– Хватит!

Капли пота стекали по моему лбу. Затылок раскалывался. Старуха тоже устала, откинулась назад в кресле, тяжело дыша, достала из маленькой серебряной коробки пилюлю и уложила себе под язык. Потом поморщилась и смяла опустошенный блистер пальцами. Тут я заметил, что у Ай Наргиль длинные, полированные ногти, похожие на когти хищной птицы.

– Старею, – сказала она. – Здоровье не то, поэтому делаю такое редко. Решилась только ради гостя из далеких мест. Голова не болит?

– Болит.

– Я знаю, вы хотите пить. Выпейте воды.

Я взял хрустальный графин, налил из него в стакан и выпил до дна. Мысленно – за здоровье Ай Наргиль. Она избавила меня от мучительной необходимости объясняться.

– Ну, господин Ксенон, перечислим теперь, что против вас набирается, – совершенно спокойно заговорила она. – Незаконное проникновение на территорию Элама – это раз. Привлечение наших граждан к нелегальному сотрудничеству – это два. Почти доказанное убийство – это три. Все остальное по мелочи – ношение фальшивого чипа, сопротивление аресту… Так?

– Убийства не было, был несчастный случай. Все остальное – правда.

– Теперь перечислим то, что говорит за вас. Анонимное письмо с предупреждением, адресованное мне. Что‑то еще?..

– Ничего.

– Не густо.

– Отпустите меня, – внезапно попросил я.

– Чего ради? – ответила Ай Наргиль. – Я не собираюсь разбазаривать государственное имущество. Ваша реальная стоимость достаточно велика, по крайней мере превышает стоимость золотого слитка вашего веса. Вы – настоящее существо из другого мира, знаете много интересного, не обязательно в стратегическом смысле, в культурно‑познавательном тоже.

Я видел, что она не шутит, просто Ай Наргиль была такой вот прагматик.

– А насчет возможной диверсии не беспокойтесь, – несколько мягче заговорила координаторша. – Необходимые приказы я отдала. Мы будем начеку.

Я молчал. Это был крах. Дар Рейнен, мой враг, скорее всего, проиграл. Но и я проиграл тоже. Мне уже не вырваться из клетки. Нужно срочно что‑нибудь придумать, найти аргументы, которые изменят ситуацию.