«V» значит Выкуси, или Исповедь одного автора

– Вижу, ты уже успела познакомиться с Денисом Марьяновым, – проворковала Элла Маратовна, устраиваясь за столом и указывая мне рукой на удобное кресло напротив него. На её лице играла понимающая ухмылка, которую она даже не пыталась скрыть.

– Да, – отозвалась я, присаживаясь. Мигом оценила ситуацию и, сообразив, что это идеальный момент для сбора информации, сделала осторожный заход: – Вроде бы он пишет детективы… Но фамилия не на слуху.

– И не мудрено, что не на слуху, – усмехнулась Элла Маратовна, принимая правила игры. – Пишет‑то под псевдонимом, – хитро прищурившись, пояснила она.

Я наклонилась поближе, опершись локтями о столешницу.

– Каким?

– Ханна Мори, дорогая, – озорно стрельнув глазами, ответила она. – Про такую ты слышала?

– Про такую слышала, – тихо выдохнула я, ощутив, как горло свело спазмом.

Не знаю, как описать то потрясение, которое испытала в этот момент. Шок, просто шок. Элла Маратовна снова начала говорить, но мой мозг отказывался что‑либо понимать. Странное состояние. Вроде бы слова звучали знакомо, но их смысл от меня ускользал. Будто едешь по автомагистрали и слышишь, как кто‑то кричит впереди, но из‑за шума машин ничего не можешь разобрать.

– Карина, дорогая, ты, кажется, побледнела, – долетел до меня обрывок фразы. – У тебя всё хорошо? Может, воды дать? – неуверенно произнесла Элла Маратовна и потянулась к графину. И это простое действие вывело меня из оцепенения.

– Нет, спасибо, – я отрицательно мотнула головой и постаралась подкрепить слова улыбкой, но она вышла натянутой.

Элла Маратовна прищурилась, внимательно меня оглядывая, но ничего говорить не стала. Зато я продолжала, отчаянно пытаясь сгладить неловкую ситуацию и при этом не выдать себя с потрохами:

– Просто удивилась. Неужели Денис Марьянов и есть та самая Ханна Мори, про которую недавно вышла статья в «ЖЖ»?

– О, а ты неплохо осведомлена…

– Да, подруга недавно советовала почитать, – как можно более беззаботно отозвалась я и уже естественней улыбнулась. На этот раз вроде получилось получше, потому что взгляд Эллы Маратовны смягчился. – Проглотила «Осколки», теперь и до «Квадриума» добралась.

– Вот и отлично. Мы недавно заключили с ней, то есть с ним контракт. Будете работать на одно издательство. Кстати, Карина, перспективный парень, – она перешла на заговорщический тон. – Присмотрись.

– Спасибо, но он не в моём вкусе, – уверенно произнесла я.

От одного предположения, что меня и эту наглую воровку, то есть наглого вора могут связывать какие‑то близкие отношения передёрнуло. Тут же захотелось помыть руки с дезинфектором.

– Всё равно присмотрись. Первое впечатление часто бывает ошибочным, – с видом умудрённой опытом женщины произнесла Элла Маратовна.

Вообще‑то, так оно и было на самом деле. И, думаю, если бы в тот момент я поделилась причинами такой резкой антипатии, то она бы меня поняла. Но выставлятъ себя cклочной особой не хотелось. Да и Оля сказала, что это тонко.

– Хорошо, – согласилась я, желая побыстрее покончить с неприятной темой.

Какое‑то время мы ещё обсуждали концепцию романа и прочие рабочие моменты, а потом распрощались. Выбежав из издательства и чуть ли не запрыгнув в машину, я резкими дёргаными движениями вытащила смартфон из набитого до отказу клатчика. Надо ли пояснять, что при этом часть его содержимого разлетелась по салону, но я не обратила на это никакого внимания.

– Я сегодня видела Ханну Мори! – выпалила без предисловий, когда услышала Олин голос.

– Где? – удивилась подруга.

– В издательстве! Она из кабинета Эллы Маратовны выходила.

– Ты шутишь? – к удивлению добавилась настороженность.

– Нет. Но это ещё не всё. Представляешь, она – мужчина!

– Что?! В смысле? – Кажется, мне всё‑таки удалось её шокировать.

– В прямом. Ханна Мори – это псевдоним, под которым скрывается некий Денис Марьянов!

– Симпатичный? – мигом среагировала подруга. Быстро она пришла в себя.

– Ничего такой, – выдала я по инерции. А затем сообразила, что тема ушла не туда, и возмутилась: – Да какая разница?! Это же та самая воровка, что стащила мои идеи! То есть вор. Вор есть вор! Он не может быть симпатичным.

– Конечно‑конечно, – шустро поддакнула подруга, – прости. И как прошло? Ты с ним разговаривала?

– Представляешь, этот нахал сам ко мне подошёл и сказал, что давно мечтал познакомиться. Видите ли ему очень нравятся мои книги… Мерзавец! Знаю я, как они ему нравятся! – фыркнула я, разворачивая шелестящую обёртку шоколадки. Хорошо, что прихватила. Как чувствовала, что пригодится.

– Что, прямо так и сказал?

– Угу. Ещё и улыбался гаденько… – пробормотала я, остервенело вгрызаясь в сладкую плитку, будто она и была моей обидчицей. Откусила кусок побольше, прожевала и только после этого продолжила: – Наверное, злорадствовал.

– Вот подлец.

– А я о чём! Оля, ты только подумай, мы с ним будем работать на одно издательство! Я и эта Мори. То есть Марьянов. Вместе! – застонала я. – Вдруг мы ещё раз столкнемся? Ну что за напасть! Я же не смогу на него спокойно смотретъ! А если придётся разговаривать… Точно сорвусь! Сегодня меня спасло только то, что он не назвал свой псевдоним. Элла Маратовна поделилась. А так бы…

– Водянова, не паникуй. Возвращайся домой, остынь. Не так часто ты бываешь в издательстве. Даже если вы снова где‑нибудь встретитесь, ничего с тобой не случится. Просто кивни и пройди мимо. Со временем всё забудется. А пока постарайся о нём не думать.

На следующий день у меня было запланировано посещение недельных курсов писательского мастерства. Давно на них зарегистрировалась, а в сложившихся обстоятельствах это было идеальным способом отвлечься. Нужно просто хорошенько отдохнуть, заменить разрушительные мысли приятными – и всё наладится.

 

Глава 3

 

Ночью спала плохо. Снилось, что я бегу по лесу, а меня преследуют почему‑то евражки. Мелкие пушные зверьки, алчущие… Не знаю, чего они хотели, но, судя по зловещему писку, ничего хорошего.

Было очень страшно, поэтому я неслась в темноте, цепляясь высокими каблуками лакированных туфель о коряги деревьев, падая, разбивая коленки, но всё же вставая и продолжая бежать. И вот когда уже показалось, что оторвалась, мне дорогу преградил огромный серый волк. Я замерла, уставившись на него с ужасом, медленно стала отступать. Но натолкнулась на угрожающий писк. Резко обернулась и увидела, что меня нагнала стайка евражек.