«V» значит Выкуси, или Исповедь одного автора

Зверьки встали на задние лапки и зашевелили носами, будто что‑то унюхав, а затем протянули в мою сторону короткие лапки с длинными чёрными когтями и запищали:

– Дай! Дай! Дай!

Я непонимающе на них уставилась и неосознанно прижала к себе единственное, чем могла защититься, – красную дамскую сумку. В этот момент рыкнул волк – и зверьки кинулись на меня, сшибая с ног. Вцепились почему‑то именно в сумку, стаскивая её с плеча. Я замахала руками и ногами, пытаясь отбиться, но суслики оказались проворней. Пролезли внутрь аксессуара и стали вытаскивать оттуда… книги. Мои книги.

Я ухватилась за твёрдую обложку одной из них, стараясь вырвать её из когтистых лап наглых зверьков. Но тот пушистый нахал, что был ближе всего ко мне, больно цапнул за пальцы, заставляя их разжать. А остальные, воспользовавшись моментом, уволокли моё детище.

Проснулась я вся в поту. Посмотрела на часы – начало восьмого. Проспала! Невероятно!

Последний раз, когда со мной такое случалось, дело касалось пары по высшей математике. А вот на тебе снова!

Собравшись впопыхах, не успев ни накраситься, ни красиво одеться, я рванула к машине.

Опять попала в пробку и, к своему стыду, влетела в аудиторию в числе последних. К тому моменту свободных мест оставалось всего ничего, и то по большей части на галёрке. Поэтому когда я обнаружила пустующее сиденье в третьем ряду, то глазам не поверила.

Стараясь не привлекать особого внимания к своей непунктуальной персоне, я двинула в нужном направлении. Придерживала сумку рукой и, уставившись в пол, чтобы не отдавить никому ноги, осторожно пробиралась между слушателей к заветному местечку.

«Уф, добралась, теперь можно и расслабиться», – пронеслось в голове, когда я плюхнулась на мягкое сидение. Достала из сумки блокнот с ручкой и уже собралась принять позу внимательного слушателя, как справа от меня прозвучало:

– Здравствуйте, Карина. Рад вас видеть, – произнёс этот… Марьянов низким обволакивающим голосом.

Еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Ну что за невезуха! Ещё и выгляжу отвратительно… Ладно, Кара, ничего страшного пока не произошло. Всего‑то и нужно, что переброситься парой фраз с коллегой и никого не убить. Ты сможешь.

Сделала лицо кирпичом и повернулась к собеседнику:

– Здравствуйте, ммм… Денис. Или вернее сказать Ханна Мори? – прищурилась я.

– Так вы уже в курсе? – хмыкнул Марьянов, а в уголках серебристых глаз пролегли морщинки‑лучики.

Обаятельный гад! Как можно выглядеть так притягательно и при этом иметь настолько подлую душонку?

– Такую сенсацию сложно долго скрывать, – бесцветно отозвалась я, не поддавшись на провокацию. – Не ожидала вас здесь встретить.

– Элла Маратовна посоветовала, – тёплая улыбка на его губах заиграла ярче. – В последний момент записался.

Так вот кому я обязана этим сюрпризом! Ну спасибо…

– Что ж, поздравляю, – безразлично ответила я и с самым серьёзным видом уставилась на сцену, куда уже подтянулись лекторы.

Очень надеялась, что этот бессовестный тип поймёт намёк и отстанет. Но бессовестные люди на то и бессовестные, чтобы с чужими интересами не считаться.

– Судя по отзывам, мастер‑класс обещает быть просто отличным, – не унимался Марьянов.

– Угу,– невнятно пробормотала я, даже не шелохнувшись.

– Возлагаю большие надежды на рекомендации по романтической проработке сюжета. У меня всегда с этим большие сложности.

– Неужели? – не смогла удержаться от сарказма. – А как же «она умеет парой метких фраз раскрыть не просто характер, а душу героинь»? – процитировала особенно запомнившуюся похвалу из статьи в журнале и только потом поняла, что это палево.

– Так вы читали «ЖЖ»? – удивлённо спросил Марьянов. В бархатистом голосе скользнула нотка самодовольства, отчего мне захотелось хорошенько чем‑нибудь треснуть этого мерзавца.

– Случайно на глаза попалась, – процедила я. Мой сосед явно собирался развить тему, но в этот момент заговорил первый лектор. Поэтому, мысленно выдохнув с облегчением, добавила: – Извините, я бы хотела послушать.

На этот раз до Марьянова всё‑таки дошло, что собеседник не жаждет общения, и он отстал.

Но ненадолго.

Лектор с энтузиазмом делился со слушателями своим опытом, и я бы даже смогла расслабиться и проникнуться его историями, если бы не оброненные вскользь комментарии Марьянова, от которых ногти на левой руке (в правой была зажата ручка) сами собой впивались в ладонь. Поэтому с каменным лицом делала пометки в блокноте, надеясь, что, перечитав их на свежую голову, смогу по‑нормальному понять и применить на практике.

Наконец, дождавшись кофе‑паузы, подскочила с места и выскользнула из зала. Стоило только подумать о том, что весь этот день мне придётся провести в компании ненавистной Мори, как начинало трясти.

Купила огромный латте и отошла к окну, чтобы немного успокоиться. Сделала глоток горячего ароматного кофе и посмотрела сквозь тонированное стекло на панораму родного и такого любимого города. Кто‑то ненавидит мегаполисы, говорит, что здесь душно, бездушно и жизнь проносится в бешеном темпе. А я любила и энергию, царившую вокруг, и движение, и холодные блики высоток.

– А, Карина. Вот вы где, – прервал мои размышления знакомый раздражающий голос.

Он что, меня преследует?

Сделала глоток побольше и только после этого повернулась. Но открывать рот не спешила.

– Отличный семинар, вы не находите? – приветливо начал Марьянов, а я легонько кивнула и снова отпила латте из бумажного стаканчика, параллельно обдумывая, как бы отделаться от этого типа. – Столько всего полезного взял на заметку. Хотя по части проработки любовных линий вы мой кумир. Очень вдохновляюще пишите.

Ещё бы! Знаю я, как ты вдохновляешься!

– Спасибо. Слышать что‑то подобное от коллеги бесценно, – отозвалась я, мысленно аплодируя своему самообладанию. – Особенно от коллеги‑мужчины.

– Вы, наверное, не поверите, но я прочитал все ваши книги,– произнёс Марьянов, блуждая внимательным оценивающим взглядом по моему лицу. – Некоторые даже по нескольку раз.

Мерзавец! И чего только добивается? Хочет, чтобы я сорвалась и выставила себя идиоткой перед коллегами. Не дождётся!

– Неужели? – холодно протянула я, вскидывая правую бровь.

– Серьёзно. Вы пишите фэнтези, но ваши герои, как живые. Такие разные характеры, такие яркие темпераменты, – Марьянов продолжал говорить, а моё лицо с каждой последующей фразой всё сильнее напоминало восковую маску. – Взять хотя бы Лису. Весьма неординарная особа. Помню, читал и думал: «Мне бы такого героя». – Кажется, после этой реплики у меня задёргался правый глаз.

Вот лицемер! Держись, Кара, держись!