Венро: звериная кровь

Не стал отвечать. Резачок только проверить в полевых условиях хочу… Что б тебя же, дура, не подвел вдруг! Я, значит, помираю… Весь в агонии… По товарищам тоскую, да по дому… Такая холодная, что не замечаешь?

– Тебе привезти трофей какой‑нибудь? Белка… – я присел на одно колено перед ней. – Ты пойми… Тянет к тебе, чувствую родное что‑то. Наверное, тебе подарков и ухаживаний хочется. Может, руку и сердце? Извини, мы слишком страшное вместе прошли. Не вижу в тебе беззащитную девчонку! И не хочу постоянно подкупать тебя, брачные танцы устраивать. Мы же не аристократы с их обрядами… Обними хоть.

Не идет на встречу. Чувствую, ощущает она какую‑то смуту… Боится чего‑то. Нечто ей подсказывает, будто нельзя сейчас нежиться на прощанье – потом не поздороваемся. И моя интуиция негодует…

Разошлись молча, я забрался в лодку. Добротная! Во‑первых, цельная! Не развалится. Обработана чем‑то, узоры вырезаны… На “палубе” (а для меня кораблик – вполне себе миниатюрная шхуна) имеется восемь весел и подобие штурвала – палка‑рычаг, управляющая рулем у задней части киля. Да, и киль отчетливый я приметил ещё с берега.

Опираясь на посох, по берегу к нам притопал шаман. В лапах глиняный кувшин, какие‑то бусы… Все ждали, пока его горбатая фигура не доковыляет до посудины. Войдя в воду по щиколотки, старец положил ладони мне на плечи.

– Путь не далек и не близок! Ищите племя детей, от него по хребту следуйте… Добудешь Сердце Моря, Верано, в коленях рода останешься! Но, каждый вторит моему рыку – вернитесь только… – дал он напутствие и вернулся на песок.

Дед бросил глиняный сосуд в борт. Тот разбился, обрушив серый пепел на ещё мерцающую пену, и Муран пронзил воздух утробным ревом. А традиции мне знакомы!

– Я расправлю парус, ты за рычаг! – крикнула Льяста, принялась распускать треугольное полотно. – Держи прямо!

Ритуал с пеплом из сосуда и рыком вождя – не просто напутствие. Так шаман призвал духов старейшин, что подняли шквальный порыв ветра. Магия! Простая, но магия! Комоа резво понеслась вперед, прямо сорвалась с места. Очень быстро полные паруса отнесли нас достаточно, что бы краснокожие великаны с берега казались кучкой пятнышек. Но, сколь резко разогнались, столь же ветер стих. Лишь пара порывов, такое себе «пинка для рывка!»

– Плывем, – как “шхуна” начала замедляться, мулька четырьмя лапами схватилась за весла. – Пока тихо, можешь не держать курс – идем ровно. Проверь, чего нам про запас сготовили?

Как‑то совсем неудобно… Дама гребет, а я мешок со съестным ворочаю. Конечно, четыре могучие руки куда лучше справятся, чем две мои и то – взятые тремором. Да спорить с мулькой не выйдет – не из неженок глупого этикета!

К слову, амулет помогает. Мне действительно легче и даже тошноты нет. Поем тогда! Чего есть? Икра в плетеном коробке, обернутая в копченое мясо лаквамура с остренькой водорослью. Хе‑хе… Это я их научил готовить такие “колесики”! Сам видел похожее яство дома, на Механическом Континенте – только там они из риса и, понятно, в целом ингредиенты другие. Так, а ещё что? Десяток нильров – такие мясистые морские грибочки. Сушеная рыба, да бурдюк с травяным отваром, подобие чая. Да, бурдюки делать тоже я приучил. Хорошо!

– Не против? – достаю я одно “колесико” с икрой и “чай”.

Льяста посмотрела на меня с непониманием. Я просто привык, что при девушке кушать нельзя, если только это не совместный обед… Моя неловкость и вызвала такую реакцию. А мулька занята сейчас.

Вкуснятина! У лаквамура мяско нежное, упругое… Немного соленое, вкус добротной рыбы со стола Лендлорда. Так и копченая! Водоросль придает остроты и слегка так горечи, а икра растекается мягкой кислинкой в крайне тонком сочетании с остальными элементами блюда. Прямо растекается штучка на языке! И сытно. Так ведь… Порция на мульяра.

Девушка слегка наклонилась в мою сторону, раскрыла рот. Ох, сверкает два ряда клыков… И язык у них тоже пугающий – разделен на три лоскута, покрытых мелкими крючковатыми иголками. А… Нет, она меня съесть не пытается!

Я положил ей на язык кругляшку, хищница разом проглотила. А я вот с двух укусов только слопал.

– Ещё!

Ну, покормлю труженицу! Гребет она без остановки, лодка стрелой рассекает морскую пену.

А треуголка ведь при мне… Наверняка на пирата похож сейчас! Ещё бы трубку (она имеется, табаку нету) и птицу на плечо! Беляша б… И куда улетел? Лишь бы с ним всё хорошо было. Надеюсь, вообще, что не мои же аборигены в нем ужин увидели. Обидно было бы.

– Рыжий муж, – с чего‑то сверкнула она взглядом. – Тебя уже как мужчину в род приняли… А знаешь, как обряд возмужания проходит?

– Хм, – я вернулся к “штурвалу”, гляжу вперед. – Начинаю догадываться…

Племена морские. Логично, что посвящение в мужи – с лодкой в опасном месте управиться! Вижу. Впереди зигзаги из камня и рифов, течение становится бурным и бесповоротно затягивает толщи воды между россыпью мелководных клыков. Мне надо там пройти? Черт… Я корабль в жизни не направлял!

Всегда надо учиться чему‑то новому. Сейчас и поучимся!

Хоть вся планета почти целиком под водой, море мелкое. Вроде как, максимально известная глубина – ну, сорок метров… Полагаю, где монумент. А в основном со дна к поверхности от трех до десятка, даже меньше. Если и потащило ко дну, со слов мульяр, буквально в паре сотен локтей друг от друга борозды мели – там глубина и мне по пояс.

– Венро, – когда нас уже подцепило течение, говорит мулька. – Традиция простая: мальчик с женщиной в лодке, юнец командует и держит курс. Давай!

Нет, ну командовать я умею! Правда, не на воде.

Течение понесло. Не безопасно… На такой скорости, если влетим в скалу или риф, головы нам разобьет! Ко всему, там ещё и какие‑то пороги – местами вода плещется, как спускается по горной реке. Мель такая, что образуются даже мелкие водопадики! Ох, так это вообще какой‑то лабиринт! Течение в зубьях камня и рифов разветвляется, ударяется о стенки и заворачивается; уже наблюдаю пару тупичков, провалов в округлые бездны, куда льют широкие водопады, голый ил…

– Амурэ? Снять паруса, суши весла!

Пока тащит прямо, помощь в направлении мне не обязательна. Лодку сильно заворачивает влево, немного кренит. “Штурвал” держать трудно, сил не мало нужно! Но корректирую направление. Легонечко… Крен меня устраивает, я им даже воспользуюсь!

Так как мульяра за мной, то у руля слегка больше водоизмещение. Совсем немного, но достаточно, чтобы поток старательно выводил задницу вперед – по направлению к черному провалу по правую сторону. Уже на развилке надо лишь резко ускориться и понесет налево! Ведь носовая часть сужена, ей сопротивления меньше. Во всяком случае, теория такая… Я ж не разбираюсь! Повезет, если выкарабкаемся!

– За весло, толкайся о риф!

Амурэ послушно ударила по рифу, составляющему часть узких врат. Нас чуть сместило с течения к дыре, попали на второй поток и понеслись в проход лабиринта. Первая опасность пройдена!

– Толкай от скалы слева! – даю команду, Льяста отбрасывает нас в очередной путь у развилки.

Так… А там ещё разветвление! И куда? Две высокие скалы, настоящая цепь по обе стороны. Ближайшие тупики я запомнил, так что вновь налево! Там проход широкий, да полно пятен с мелью. Ил видно! Вода, из‑за течения, не способна обогнуть такие бугорки; ударяется о них и метает брызги во все стороны аки шрапнель. Дергая рычаг то туда, то сюда, умудряюсь обойти все опасные участки… И пока удается.