Верный выход из тьмы

– А ты? – Том, наконец, повернулся к собеседнице.

– Что? – девушка опешила.

– Расскажи о себе.

– Я… Давай поговорим позже об этом. Мне надо помочь парням.

Нежность и трепет Хмурика исчезли. Она вскочила с места и побежала в сторону друзей.

Алхимик остался один. Парень посмотрел на перевязанную ладонь. Мгновения между жизнью и смертью, плачущая Мисти, разозленный Гото, выстрел… Все вновь и вновь мелькает перед глазами.

Том задумался о реальности происходящего. Он сомневается в том, что жив. Лишь человеческие физические ощущения доказывают, что он не в посмертии.

«Лорд Рунар научил меня всему, что умеет сам. Но сейчас передо мной совсем другой Роки, сам еще молодой, не знающий о моем существовании», – от подобных мыслей к алхимику подкрадывается паника и тревога.

Томасу не пришлось долго смотреть на искры костра в одиночестве: рядом сел Роки. Алхимик начал искать разницу между юношей и вечно закрытым от всех учителем.

– Хмурик говорит: ты понимаешь алхимию, – Рунар глотнул чего‑то крепкого из металлической кружки.

– Иначе бы аврорцы не притащили меня сюда, – Том допил свой чай.

– Значит, из тебя выйдет хороший помощник. Может, повезет – разделишь с нами победу над уродцами, – посмеялся Роки и по‑дружески ткнул алхимика в плечо.

От разговоров с людьми из прошлого у Томаса скрутило желудок. Парень вскочил и рванул в лес.

– Ты что ему в напиток подмешала? – спросил Рунар у подруги.

– Что?! Я ничего подобного не делала! Мой чай самый лучший! – возмутилась Хмурик.

Она покраснела, то ли от стыда, то ли от злости.

– А я говорил: все это лесная гадость. Лучше бы заварила бедняге кокосовый, – улыбнулся Кай, обламывая сухие ветви. – От него хотя бы дерьмом не пахнет.

– Да твой кокосовый чай – одна химоза! – возразила девушка.

– Томми страдает именно из‑за твоего натурального и полезного, – спокойно ответил маг.

Немного помешкав, Хмурик набрала обычной воды в кружку и, прихватив бумажные полотенца, побежала в кусты, где спрятался Томас.

Голый торс перевязан бинтом. Кожа побледнела. Парень стоит у высокого дерева, опираясь одной рукой о его ствол. Увидев эту картину, Хмурик испугалась. Она вытерла Тома бумажными полотенцами и подала воду.

– Маленькими глотками… – прошептала девушка.

Алхимик окинул ее усталым взглядом и улыбнулся, сам не ожидая того от себя. Хмурик сняла пальто с эмблемой и накинула его на худые плечи парня. Девушка осталась в вязаном черном свитере.

Наполовину прикрытые, глаза Тома контрастируют с губами, дрожащими от усилий, приложенных для улыбки. Хмурик хихикнула в ответ.

– Ладно, тебе нужно прилечь, – девушка решила довести парня до лагеря.

– Я хочу пройтись, – Том повернулся в сторону леса.

– Но я только что вытащила из тебя две пули, тебя стошнило, а ты…

– А я хочу подышать воздухом. Бессмысленно просто валяться. Мне только хуже станет, – алхимик вновь выдавил из себя улыбку.

– Тогда я пойду с тобой, – заявила Хмурик.

– Зачем? – парень недоуменно поднял бровь.

– Ты заблудишься здесь. Лес костей – это тот еще лабиринт.

– Интересно, – Томас осмотрелся.

Парень как будто слышал это название раньше.

– Что же, я не против компании, – согласился алхимик.

Новоиспеченные приятели направились вглубь леса.

Белая листва тихо шелестит от ветра. Лунный свет прорывается в темную чащу, сквозь редкие просветы в кронах деревьев. Нос улавливает свежий хвойный аромат. Чириканье ночных птиц успокаивает душу.

Томас и Хмурик молча перешагивали препятствия на пути. Вдруг девушка резко остановилась. Маленькая поляна полностью окутана густым неестественным туманом. Видно лишь большие синие крылья порхающих бабочек.

– Странно… – Хмурик сделала задумчивое лицо.

– Боишься насекомых? – спросил Том.

Девушка медленно опустила руку в туман и закрыла глаза. Он засиял бордовым цветом. В небо поднялся магический крест, похожий на маленькое облако: обозначение ведьмы.

Хмурик вынула руку. Свечение на ее запястье почти сразу же погасло, но Томас успел увидеть его.

«Если она из Даркина, то почему владеет такой силой?», – задумался парень.

– Туман создан искусственно… Это магия, – заявила девушка. – Грета… Что тебе нужно от меня?! – закричала она в пустоту.

– Кто? – Томас вспомнил о таинственной ведьме – гадалке.

– Да. Она обезумела и решила, что это ее собственный лес.

– А ты… тоже ведьма?

– Я стала такой не по своей вине, Том, – голос Хмурика заледенел.

Теперь алхимик узнал в юной девушке устрашающую Скорпион.

– Нет времени объяснять. Нужно убираться отсюда и предупредить ребят. Туман распространяется, – Хмурик схватила приятеля за руку и побежала в обратную сторону.

– Что может произойти? – поинтересовался Том.

– Одному Богу известно… Кай бы оценил. Пахнет галлюциногенами. Похоже, Грета варила это чертово заклинание из морана, – ответила Хмурик, тяжело дыша от бега.

– Значит, она хочет напичкать нас наркотиками? – удивился алхимик.

– Свести с ума. Ей, видимо, одной скучно, – нервно усмехнулась девушка.

– Ты шутишь?

– Прости. В экстренной ситуации… Мой психолог говорит: это эмоциональная защита.

– Хмурик! – вскрикнул парень.

Он не успел ничего сказать, как девушка споткнулась о корень дерева, вылезший из земли, и упала.

Теперь Том остановился. Алхимик заметил, как туман, словно живой хищник, крадется за ними. Парень поднял упавшую девушку, но она не смогла идти самостоятельно.

– Из‑за этой сумасшедшей суки я подвернула ногу! – яростно закричала Хмурик, держась за шею Тома.

Приятели не успели убежать. Туман вобрал их в себя, словно акула беззащитных рыбешек.