Взмах клинка

Лорент кивнул, и поскольку он всегда предпочитал слушать голос разума, а не воевать любой ценой, Кас перевела взгляд на него в ожидании ответа. Наконец он произнес усталым голосом:

– Давай еще немного понаблюдаем за ним и послушаем его речи, только нам снова придется разделиться.

Кас с Зевом согласно кивнули, и друзья разошлись поодиночке. Кас подошла вплотную к помосту, так как ее заклинание Преображения еще не утратило своей силы. Она внимательно изучила трибуну, с которой выступал Варен, сосчитала количество стражей вокруг него, а также присмотрела ближайшие улочки и закоулки, которые могли пригодиться ей в случае отступления.

Но как же ей остаться с ним наедине?

Девушка затруднялась с ответом. Однако с каждым ядовитым словом, выходящим из его уст, она все более убеждалась в необходимости этого шага.

– Разумеется, не все отмеченные плохие, – вещал он, – в мои планы не входит настроить вас против соседей. Я лишь прошу вас быть осторожнее с теми, с кем вы общаетесь. Если кто‑то спросит вас об этом, вам следует все честно рассказать. Ведь мы печемся о вашей безопасности. Запомните: вам следует избегать всякую шушеру, которая попробует втянуть вас в свои опасные игры. Поскольку на самом деле не важно – отмеченные вы или неотмеченные, если вы не причините нам зла, у нас нет причин вас трогать. Можете быть уверены – мы не собираемся ликвидировать отмеченных, которые добровольно признают магию злом и осудят ее.

– Чушь! – буркнул Зев, внезапно возникнув под боком у Кас. – Будто они сами не ищут любой повод, чтобы навредить отмеченным.

– Типичная речь на публику! – подтвердил Лорент, точно так же вдруг оказавшись возле подруги.

– Мы же с вами хотели разделиться? – напомнила им Кас.

Зев с Лорентом переглянулись, сами не понимая, почему они вновь оказались возле нее.

– Кажется, вы сильно по мне соскучились, да?

Зев хмыкнул, а Лорент откашлялся и поспешил отойти подальше. Несмотря на страх привлечь внимание к своим плохо замаскированным товарищам, Кас испытала прилив тепла и нежности к ним.

Как же она рада снова оказаться рядом с друзьями!

Но трогательный момент был прерван чьими‑то завываниями. Оказалось, что солдаты ведут женщину с магией Льда, руки которой по‑прежнему были связаны.

После одного душераздирающего вопля женщина вновь замолчала – видимо, под воздействием какого‑то успокаивающего зелья, которое они ей дали. Когда солдаты тащили ее по лестнице на помост, у нее подкашивались ноги. Протащив ее через всю сцену, они оставили ее на коленях возле Варена.

Кас почувствовала, что Зев напрягся.

– Это одна из женщин, которая помогала нам сражаться с солдатами Короля.

– Эта женщина вчера убила двух солдат королевской армии, которых я послал сюда охранять город! – объяснил Варен толпе своим обычным спокойным голосом, от которого у Кас по спине побежали мурашки. – К тому же во время битвы разряд ее магии попал на ни в чем не повинного прохожего – ребенка! А это… – он сделал эффектную паузу, чтобы смысл каждого его слова дошел до людей на площади, – преступление, которое не может остаться безнаказанным. Хорошенько посмотрите на ее лицо, и вы поймете, что некоторые из опасных повстанцев выглядят так же, как ваши соседи.

Варен немного помолчал, а затем щелкнул пальцами, подзывая стражников, стоявших по обе стороны помоста.

Они окружили несчастную носительницу магии Льда.

– Если кто‑то из вас забыл, я вам сейчас напомню, что происходит с мятежниками!

У стражников с собой были луки, и они одновременно взяли стрелы и натянули тетиву.

И тут Кас поняла, зачем Варен потратил время на возведение помоста, а затем взошел на него вместе с пленницей, чтобы все их увидели.

– Это публичная казнь! – выдохнула она.

– Черт! – сказал Зев, сделав шаг вперед.

Но прежде чем они успели прошептать хоть слово, все было кончено.

Оба стражника выпустили свои стрелы, и они пронзили женщине шею с двух сторон. Затем Варен вынул меч и вонзил его ей в спину. Выждав, когда в толпе затихнут потрясенные возгласы и шепот ошарашенных людей, он наступил ногой на спину несчастной и бесцеремонно вынул меч из ее тела.

Безжизненный труп бедняжки рухнул на доски, скатился через край помоста и упал на землю с леденящим душу стуком.

Кас была настолько потрясена, что не могла пошевелиться.

Зев вновь подался вперед, но на этот раз Лорент схватил его за руку и удержал на месте.

– Не смей!

Зев сбросил его руку, сделал несколько шагов в сторону помоста, но, спохватившись, повернул назад, качая головой.

– У нас закончились кристаллы Преображения, – тихо сказал Лорент, – наша маскировка скоро исчезнет. Нам вообще нельзя сейчас здесь оставаться, если нас кто‑нибудь узнает…

У Кас задрожали руки. Все, о чем она могла думать, – это о последнем вечере с Асрой и о том, как солдат вонзил меч ей в грудь. О брызнувшей крови и странном молчании всех присутствующих, хотя ей казалось, что они должны были бы закричать. И теперь вновь повторилось то же самое. Носительница магии Льда лежала мертвая на земле.

Возможно, как и Асра, она была чьим‑то близким человеком: любимой подругой, учителем, мамой.

У Кас возникло ощущение, что она тонет. Знакомое чувство паники опутало руки и ноги, пытаясь утянуть ее вниз.

Нельзя стоять на месте!

– Я все еще под действием кристалла Преображения и могу подойти поближе.

В то же мгновение Варен двинулся в сторону дома, из которого он появился. Лицо Короля‑императора выражало глубокое удовлетворение.

– Я непременно проберусь к нему и сотру эту самодовольную улыбочку с его лица! – произнесла Кас с гораздо большей злостью, чем рассчитывала, заставив Зева с Лорентом обеспокоенно переглянуться. Теперь речь шла уже не о восстании против Короля‑императора и его способа правления.

Она настроилась отомстить ему, и все трое это прекрасно понимали.

Но Кас вовсе не собиралась оправдываться.

– Видите тот балкон на втором этаже дома? – быстро проговорила она. – И дверь, ведущую с него в дом? Все окна и дверь той комнаты занавешены шторами, тогда как остальные окна и двери без штор. Готова поспорить, что именно в эту комнату с балконом направляется сейчас Варен. Наверняка он сидел там прежде, чем выйти к народу.

– Предположим, что ты права и тебе удастся туда проникнуть. Дальше что? – поинтересовался Лорент.

Кас поняла, на что он намекает.

– Ты правда думаешь, что сможешь отомстить ему за произошедшее? Здесь? Сейчас?