Я – дочь Ледяного Короля

– Милая… – застенчиво ответил мальчик, сжав ладошки между колен.

Милая? Это я‑то? Потому что кнута с собой больше нет? Ладно. Допустим. Но, как по мне, милашка‑очаровашка здесь ты, Юлиан, который так похож на девочку с этими длинными светлыми волосами.

– Скажите, что я могу сделать? – спросил мальчик, с грустью посмотрев мне в глаза. – Что угодно! Раз… Раз вы больше… Вы не хотите… мальчиков… то… то что я могу вам дать? Я ничего не знаю. И не умею…

– Я ничего не прошу, – попыталась его остановить. – Пока у меня есть всё, что мне нужно, – кивнула на безе. – Тепло, вкусная еда, интересные книги, никакой напряжённой работы. Мир и покой – вот и всё, что мне нужно.

– Это… – озадачился Юлиан, раздумывая над моим ответом. – Я голубь.

– То есть… как? Вообще? – не сразу поняла, о чём идёт речь. Вот только что о прошлых страстях Лидии болтали, и вот вам «здрасти». Я, знаешь ли, голубь сизокрылый. Курлык! – И давно ты это понял?

– Ну… – теперь сбит с толку был Юлиан. – С детства…

– И это как? Прям, голубее не бывает? – всё ещё не могла поверить в то, что услышала. Такой маленький, а уже… Эх…

– Вообще‑то белый, но как бы да, – растерянно пожал плечами.

– То есть, всё настолько плохо… – а мультик‑то продвинутый оказался. Современный. Ещё бы негра отыскать и всё. Топ во всех списках.

– А что в этом плохого? – начал нервничать Юлиан, уже готовясь плакать.

– Не‑не, ты не подумай, – тут же замахала рукой. – Я не осуждаю. Как говорят классики: «У каждого свои недостатки».

– Не… Недостатки? Но почему? Я, конечно, не ас, но тоже неплох, – заверял мальчик. – Могу показать, – после чего он вскочил со стула и принялся стягивать с себя рубашку.

– Что показать? – теперь уже запаниковала я. – Погоди. Мы же только поели.

Но Юлиан меня уже не слушал. Скинул с себя верхнюю одежду, и не успела я подумать в деталях, что же он мне там показывать собрался, как неожиданно для себя я увидела… крылья. Белоснежные крылья, которые покоились на спине Юлиана. При этом было видно, что мальчик слегка смущён, но всё же решился показать своё белоснежное оперение.

Да, бесстыжая ты Лидия, этот мальчик – голубь. То есть зверочеловек. Или птицечеловек? В любом случае, сейчас я смотрела на мальчику со спокойным выражением лица, в то время как мысленно раз за разом била себя по лбу и приговаривала: «Шарик, ты балбес!»

– Хозяйка?.. – спросил мальчик, после того как молчание затянулось.

– Да? – отозвалась я, продолжая смотреть на белоснежные пёрышки, которые слегка дрожали на весу.

– Я… я могу быть полезным? Могу вам пригодиться? Вы не откажитесь от меня? – спрашивал Юлиан, едва сдерживая слёзы.

– Понимаешь… – начала я, чувствуя вину за то, что происходит. Ведь, в итоге, я планирую просто‑напросто сбежать и оставить их всех здесь. Хотя и не одних, а с главной героиней, которая в любом случае о них позаботится. Но ведь сейчас нужно дать какой‑то вразумительный ответ. – Конечно, – ответила мальчику, мысленно ударив саму себя. – Но тебе не обязательно что‑либо делать и быть в чём‑то полезным. Тебе достаточно быть собой.

– Не понимаю… – растерялся Юлиан. – Собой? Как?

– Ну… – задумалась, оценив его беглым взглядом. – Ты очень мил и очарователен. И мне нравятся дети. Не так, как раньше, – поспешила уточнить, – а просто… нравятся. Давай представим, что ты мой младший очаровательный братик. Хорошо? Тебе вполне достаточно этого. Больше ничего не нужно выдумывать и чем‑либо жертвовать.

– Вот как… – похоже, теперь он начинает понимать. И вот уже в следующую секунду лицо мальчика озаряет самая счастливая улыбка, которую я только видела в этом мире. Буквально солнышко, а не ребёнок. – Хорошо. Я понял. Я буду младшим братиком.

– Хорошо, – кивнула, также радуясь тому, что мы наконец‑то пришли к чему‑то позитивному.

– Тогда, – начал Юлиан, потянув блюдо с безе к себе. – Можно я вас покормлю?

– А?..

– Я всегда хотел это сделать. Вы выглядите… счастливее, когда едите. Можно?

Счастливее? Выгляжу? У меня лицо никогда не изменяется. Так откуда оно счастливее? Хотя я и правда люблю вкусненько поесть. Тут уж врать не буду. Но раз сам Юлиан это предложил, чего уж там? Не буду отказывать.

– Хорошо.

От этого крылья мальчика широко распахнулись и принялись взмахивать в воздухе пару раз. Неосознанно он чуть было не взлетел. Но быстро успокоился и вернул их обратно в спину, вновь став обычным ребёнком. Накинул рубашку и сел обратно на стул, потянув к себе тарелку с безе.

Одно пирожное за другим оказывалось у меня во рту. Только чаем и успевала запивать. Однако этой идиллии не суждено долго продлиться. Только сейчас я заметила, что в дверях кухни всё это время кто‑то стоял. И этот кто‑то был один из старших братьев Лидии – Топаз.

Он выглядел как призрак в лёгком полусумраке. Такой спокойный, мистический, красивый и в то же самое время благородный и холодный. Свет вокруг него словно специально преломлялся так, чтобы заставлять образ парня сиять. Истинный принц Ледяного Королевства.

Но, только наши взгляды встретились, он спокойно отвернулся и покинул помещение, словно ничего и не было. Сколько Топаз успел услышать? Что он думает насчёт этого? Выглядело всё так, будто парню плевать. Он просто шёл бесцельно и случайно набрёл на кухню. Но кухня мне тем и нравилась, что здесь никогда не столкнёшься с кем‑то из королевских персон. Они тут просто не бывают.

Во всяком случае, так было раньше.

«Ему плевать!» – думала я.

«Ничего не изменится», – уверяла себя.

Но кто бы мог подумать, что именно этот момент стал отправной точкой, которая перевернула всё? И Топаз более не был молчаливым призраком ледяного замка.

 

Глава 9. Просьба Топаза

 

Похоже, мои слова, сказанные Юлиану, дали свой результат. Не прошло и пары дней, как приставучих миньонов в разы сократилось. Они не липли, не домогались, не навязывались и не пытались меня соблазнить. Но, по непонятной мне причине, любопытство к моей персоне только возросло.

Меня и не трогали, зато преследовали, стараясь держаться на расстоянии. Они делали вид, словно прячутся. Или в самом деле считали, что я не замечу торчащие из‑за угла заячьи уши и кошачий хвост? Смотрели, как я читаю, как я ем, как гуляю по замку, как валяюсь на своей кровати и всё по новой.