Ящик Пандоры

В небольшом уютном помещении, до которого они дошли по узкому и витиеватому коридору, в небольшом кресле у огромного, изогнутого голографического монитора сидела Иида. Она была закутана в мягкий плед, рядом на столе стоял стакан с дымящимся подобием кофе. В отличие от земного, напиток был темно‑зеленого цвета и по вкусу действительно напоминал кофе, правда был более густым и терпким. Увидев друзей, она радостно вскочила с кресла и, не надевая ботинок, на цыпочках подбежала к Маарву и нежно его обняла. Кейн же подошел к столу и бесцеремонно отпил из стоящего стакана, слегка поморщившись – напиток был горький, без всяких подсластителей.

– Присаживайтесь, дорогие мои, – гостеприимно промолвила Иида, – Сейчас подадут еду!

И действительно – дверь открылась и в проём медленно въехала обтекаемая металлическая тележка. Подъехав к столу, она раскрылась, и внутри оказалось полно разных вкусностей – от только что приготовленных пикантных вриинских галет и закусок до разнообразных напитков.

Иида с удовольствием смотрела, как они ели, пока Маарв наконец не возмутился, поперхнувшись от такого безмолвного внимания.

– Ну, рассказывай уже, что тебе удалось выяснить, – промолвил Маарв, – В рионском посольстве нам не сказали ничего нового. Ну, кроме того, что у них шастают какие‑то странные личности, но таких везде хватает, так что ничего удивительного!

– Лично мне – немногое, так же, как и вам, – ответила Иида, – Но ещё задолго до того, как мы сюда прибыли, я попросила одного нашего общего вездесущего знакомого по возможности помочь нам…, – она запнулась и, сделав глубокий вздох, продолжила, – В поисках Тариона!

– Значит, ты не веришь, что он жив?! – полувопросительно, полуутвердительно сказал Маарв.

Он нервно встал и прошелся по помещению, – Да, будь он жив, где‑то ведь он должен был бы объявиться!

Монитор Ииды включился, и появилось изображение «вездесущего знакомого» в красивом, добротном мундире, поверх которого был накинут плащ с меховой оторочкой – по последней вриинской моде.

– Вриин приветствует вас, дорогие друзья! – в своей обычной стилистике торжественно, но с ноткой иронии произнес Кваон, немного приподняв подбородок, – Как поживает доблестный экипаж Армаона, пребывая в святая святых нашей галактики?

Кейн вежливо поздоровался, наклоняясь поближе к изображению одного из главных советников Вриина.

– Классный прикид! – сказал Кейн, – У нас на родине так в своё время одевался Великий Мерлин. Это Джон прислал тебе книжку про рыцарей Круглого стола?!

– Нравится?! – улыбнулся Кваон, – Я отправлю тебе такую же накидку – сможешь сделать из нее две – себе и Джону.

– Мы вообще‑то почти одного с тобой роста! – возмущенно ответил Кейн.

Иида нервно закашлялась, – Если вы уже закончили обмен любезностями, может, вернемся к насущному?

– Когда ж ещё выпадет шанс пообщаться со старыми друзьями, – подмигнул им в экран Кваон, – Ну ладно, дело и правда серьезное. Итак, я собрал отчеты со всех наших самых секретных служб, которые по разным каналам искали подробную информацию об этом нападении, но тщетно! Никакого упоминания о Тарионе они не обнаружили!

Кваон выдержал небольшую драматическую паузу и продолжил, – Однако вчера мои разведчики, некоторые из которых – те еще лоботрясы, уж простите, – сообщили мне нечто интересное!

Друзья замерли и подались ближе к экрану.

– Один из моих дальних транспортников как‑то зашел пополнить запасы в дальней системе Миона, на рынок планеты Баджар, – продолжал Кваон, – Планета славится всевозможными пряностями со всех концов света и кулачными боями. Капитан, большой поклонник и того и другого, решил сделать пару ставок на местной арене, тем более, что все местные взахлеб рассказывали о новом чудо‑бойце, который появился недавно, «на раз всех валит и ещё не проиграл ни одного боя»! Так вот, что‑то в облике этого непобедимого гладиатора ему напомнило, как вы думаете – кого?! Верно – нашего общего друга, советника Тариона!

Кваон в очередной раз прервался, чтобы прополоскать горло. Сообщество Вриина, как и все сопредельные державы, несомненно, потеряли в нем талантливейшего историка‑рассказчика, который мог создать любопытную и интригующую историю из любой информации.

– Ну а дальше! – почти хором вскричали друзья, – Что было дальше?! Твои люди забрали его оттуда?!

Услышав новость о том, что Тарион возможно всё‑таки жив, но по каким‑то странным причинам пребывает на другом конце галактики, друзья чуть не бросились в пляс!

– К сожалению, у них ничего не вышло! – ответил Кваон, – Капитан предпринял не одну попытку поговорить с устроителем турниров, чтобы выйти на предполагаемого Тариона, но его даже близко туда не подпустили. Но зрелище, по его словам, было отменное – Тарион, если это, конечно, действительно он – боец с большой буквы! Понимаю, что такие подробности вас не сильно интересуют, – хмыкнул Кваон, – Я отправил вам координаты на Армаон, – дальше уже ваше дело, как его оттуда вытаскивать! К сожалению, с баджарскими пройдохами договариваться заранее бесполезно – обычно они не соблюдают договоренностей и всегда действуют в интересах сиюминутной прибыли. Так что держите ухо востро – это весьма небезопасный мир! Ну да вы и сами не промах!

– Спасибо тебе огромное, дружище Кваон! – искренне и по‑простому выразил общую мысль вслух Кейн, ибо Иида и Маарв всё ещё находились под глубоким впечатлением от рассказанного, – Ты, как всегда, на высоте! В метафорическом плане, разумеется!

Экран давно погас, но друзья ещё долго сидели за столиком в молчаливом раздумье.

– Ну что, возвращаемся на Армаон, – через какое‑то время встряхнувшись, бодро сказал Маарв, – Наконец‑то я высплюсь спокойно!

– Не рановато ли ты расслабляешься? – спросила Иида, – Мы ведь ещё ничего толком не знаем, и у нас нет уверенности, что это именно он!

– Во‑первых, я не расслабляюсь, – миролюбиво прищурившись, ответил Маарв, – Капитаны, к твоему сведению, никогда не расслабляются! А во‑вторых, ты видела, какие финты выделывал Тарион, когда мы вытащили тебя из окружения злобных тиавранцев на ДиЭл‑254?! Так что всё сходится – кто как не он тот крутой боец, наводящий ужас на все арены Баджара?!

– «Финты» я видела, – сухо ответила Иида, – Вот только одно мне непонятно! Если это всё‑таки Тарион, то почему он, один из членов Галактического Совета, вдруг исчез с Илиона и оказался на Баджаре, да ещё и в амплуа гладиатора?! Вот эта простая мысль не даёт мне покоя!

– Думаешь, люди Кваона могли ошибиться? – с тревогой спросил Кейн, – Так‑то по старой памяти вряд ли они стали бы рисковать своими шкурами и ошибаться в такой ответственный момент! С другой стороны – в логике тебе не откажешь…

– Все могут ошибаться, – ответила Иида, – Несмотря на странную ситуацию, в любом случае у нас возникла хоть какая‑то надежда! Но раз уж мы заговорили о логике – пока мы не увидим советника своими собственными глазами, ясности не будет!

Иида говорила, попутно бронируя три места в гидротранспортной капсуле, которая вскоре должна была доставить их из посольства до доков Армаона.