Ящик Пандоры

С важными лицами они проследовали обратно, в очередной раз удивляясь окружающей их со всех сторон беспорядочной безвкусице и мрачной цветовой гамме унылых цветов, которая на фоне обшарпанности многократно усиливала уныние, побуждая поскорее выбраться наружу.

Едва они вышли, как внутри послышались крики, беспорядочный топот и звон бьющегося стекла. Судя по усиливающимся характерным звукам – кого‑то явно сильно тошнило, и количество этих «кого‑то» увеличивалось с каждой секундой!

– Что это там происходит?! – остановившись, удивленно спросил Драам, переглянувшись с Кейном и прислушиваясь к обстановке в особняке.

– Рефлексивный штурмовой газ, – охотно ответил сморг, – Одна ампула вывалилась у меня из кармана. Мм… Случайно.

– Случайно?! – одобрительно рассмеялся Драам, – А есть ещё? Внесу‑ка и я свой вклад в этот райский цветник! – сказал он, с силой зашвыривая целую горсть ампул в открытое верхнее окно.

Вскоре они подъехали к огромной чаше природного карьера, в котором и находилась самая главная Арена. Пространство было крытым, и чем‑то напоминало стадион. Обычно арены для боев и зрителей были многоярусные, и уходили вниз на много этажей. Чем выше располагалась арена, тем более статусной была драка, более титулованные бойцы и, соответственно, привилегированней публика. Друзья прошли мимо огромных, распахнутых настежь ворот к бронированной овальной двери, на которую указывала светящаяся стрелка. Надписи, намалеванные на ней на разных языках, гласили: «вход». Кейн приложил к сканирующему устройству карточку, которую ему трепетно вручил губернатор, на нем загорелись зеленые огоньки. Наконец, замок щелкнул, и дверь немедленно открылась. Маленький робот‑дроид после радушного приветствия на галактоне, велел им следовать за ним, чтобы показать друзьям их места.

Ложа выглядела очень даже прилично. Она находилась немного особняком и на небольшом возвышении, с несколькими рядами почти ещё новых по местным меркам кресел, ещё даже почти не протертых и не сильно выцветших от времени. Видимо не прошло и десяти лет с тех пор, как их выдрали с какого‑то прилетевшего корабля. Небольшие деревянные перегородки с гладкими перилами разделяли ряды, на которые можно было удобно опереться. Ряды сидений располагались вокруг огороженного посередине ринга наподобие римского амфитеатра. Кейн задумался, пытаясь разобраться в своих ощущениях – было во всем этом что‑то непередаваемое, нечто присущее только этому месту, от чего он чувствовал себя здесь почти совсем уютно.

На освещенном ринге, который был у друзей прямо как на ладони, появился первый гладиатор – огромный детина по имени Отх. Толпа взорвалась восторженным воем и рукоплесканиями. Этот Отх выглядел очень грозно и размером был даже больше Драама – огромная гора мышц, шея как таковая отсутствовала, большая голова с маленькими злыми глазами сразу переходила в туловище. Через несколько секунд в проходе возникло какое‑то движение. Стремительно, с разбега, технично перепрыгнув высокую оградительную сетку, на ринге появился второй боец, и восторженные крики публики усилились. Рионец был почти в два раза меньше Отха, но на разницу в весовых категориях здесь никого не обращал внимания.

– Тарион! – громко закричал Кейн, увидев рионца. Он перелез через ограждение ложи и подбежал к рингу, – Тарион, дружище, что ты там делаешь?!

Рионец, как и многие другие, повернулся и посмотрел на Кейна с недоумением и интересом. Это, несомненно, был Тарион, но реакции, которую ожидал Кейн – радости встречи и восторженных рукопожатий давно не видевших друг друга друзей так и не последовало. Вместо этого он спокойно подошел к Кейну и пристально на него посмотрел.

– Мы разве знакомы? – вежливо спросил Тарион, внимательно наблюдая за Кейном.

– Тарион, друг, ты что – головой ударился? – с тревогой спросил его Кейн, понимая по глазам рионца, что тот и правда его не узнает, – Мы тебя разыскиваем уже чертову уйму времени, а ты тут на ринге прохлаждаешься!

– Значит, меня зовут Тарион, – тихо пробормотал рионец, – Вот что, предлагаю после боя встретиться в моей лачуге – раз вы сидите в ложе, маленький робот должен показать вам дорогу!

– После боя? – переспросил Кейн, бросив беспокойный взгляд на арену, – Ты уверен, что переживешь драку с этим огромным типом? Не за тем мы тебя столько времени разыскивали, чтобы потом соскребать с ринга!

Тарион улыбнулся в своей неизменной манере, – Это вряд ли! Много времени это не займет.

Едва Кейн вернулся в ложу к друзьям, бой начался.

– Кажется у него амнезия – он меня не узнал! И видимо, он вообще ничего толком не помнит! – сказал Кейн Драаму со сморгом, – Но это, бесспорно, Тарион! В этом нет никаких сомнений!

– Пожалуй, это многое объясняет! – ответил Драам, – Иначе, зачем бы ему тут торчать!

Несмотря на огромные размеры Отха, бой был весьма непродолжительным, как и все предыдущие бои рионца. Он был намного быстрее, и древняя боевая техника рионских воинов не выдерживала никакой конкуренции. Через минуту, после серии продолжительных молниеносных ударов, Отх был повержен и лежал неподвижно, а Тарион, под восторженные овации зрителей, исчез с Арены так же стремительно, как некоторое время назад он на ней появился.

Вскоре маленький робот действительно привел их в жилую часть Арены, где жили гладиаторы и обслуживающий персонал. Повсюду царила тишина и порядок, что приятно и выгодно отличало эту часть от всех остальных кварталов, через которые им пришлось пробираться.

Наконец робот остановился и постучал в одну из дверей. Раздался звук магнитного прерывателя, дверь медленно подалась внутрь, и робот вежливо предложил последовать за ним в помещение. Друзья очутились в небольшом, но вполне уютном жилище, состоявшем из небольшого коридора с несколькими комнатами. Длинные полки были заставлены книгами и завалены рукописями. Кроме того, книги лежали и на полу, и на столе.

– По крайней мере, он в своём репертуаре, – сказал Драам, – Если только теперь он ими не питается.

– Да, я «проглотил» уже не одну книгу за последнее время, – ответил, выходя из темного угла рионец, на котором был черный бойцовский халат с капюшоном. – Что ж, раз вы, наконец, здесь, значит, вам есть что мне рассказать, а мне – что послушать!

– Логика всегда была твоей сильно стороной, – ответил Кейн, счастливо улыбнувшись, – Но по какой‑то причине ты ничего не помнишь! Когда мы с тобой расстались в последний раз, ты отправился на Галактический Совет на Илионе как раз в тот момент, когда на него было совершенно нападение, и страшный взрыв погубил множество жизней! С тех самых пор мы разыскивали тебя, отказываясь верить в твою гибель и, как видишь, были совершенно правы!

– А зачем я отправился на Галактический Совет, позвольте спросить? – озадаченно поморщился Тарион, почесав голову, – Кто вы, и что вообще нас связывает?

– Дааа, – в свою очередь почесал голову Кейн, – Большая предстоит работа… А ты думаешь, сам‑то ты кто? Головорез из подворотни? Ты – один из советников Илиона, и наш самый большой друг! Основная проблема теперь в том, что ты из нас – самый умный, – продолжал Кейн, – И никто не сможет рассказать тебе столько, чтобы компенсировать потери!

– В общем, нам нужно скорее на Армаон, – сказал Драам, – Может быть, Маарв со сморгом смогут вернуть тебе память… Потому что, иначе… Черт побери, Кейн прав – это действительно проблема!