Замуж на три дня

– С завтрашнего дня начнется проверка сочетаний магии. Для начала вашу магию будем совмещать случайным образом. Завтра в полдень каждый из вас должен находиться в определенном месте. Вдвоем. Так как количество леди и лордов не равно, то кому‑то выпадет втроем. Считайте, просто приятная прогулка по дворцовому парку, изучение нами сочетания магий вы даже не почувствуете. Итак, – он хлопнул в ладоши.

Тут же под потолком заискрилось множество сполохов. Часть из них плавно опустилась вниз, один как раз ко мне на ладони. Едва коснувшись, тут же обернулся небольшой запиской с весьма лаконичным «Беседка на западной стороне озера». Ага, понятно, именно туда мне предстоит явиться завтра в полдень. Интересно, а кому еще такое же место досталось? Вообще я рассчитывала целенаправленно знакомиться с выбранными мною тремя лордами, а тут выпадет неведомо кто. Да и, вполне вероятно, с еще одной леди за компанию.

На этом официальная часть бала все‑таки закончилась. Оркестр грянул музыкой. Многие из придворных уже танцевали, лакеи в парадных ливреях разносили на подносах бокалы с напитками. И только было я хотела направиться в сторону одного из примеченных мною лордов, как вдруг…

– О прелестная леди, какая чудесная встреч… тьфу, Тэя, так это ты! – на лице моего появившегося из толпы брата читалось все мировое необхватное разочарование. – Я‑то думал, тут красотка какая‑то! Так обрадовался! Эх… – с горя выпил вино из одного и из второго бокалов, которые держал. – Ну хоть вино здесь недурственное, одна радость.

– Разве тебе здесь красавиц мало, Вистан? Тут леди одна другой прекраснее, – справедливости ради возразила я, с досадой заметив, что нужный лорд уже атакован сразу двумя девушками.

– И что? Я их боюсь, – приглушенно признался он, взяв с подноса проходящего мимо лакея еще бокал с вином. – Да они смотрят на меня так плотоядно, словно я тут главное блюдо!

– Не волнуйся, не ты, а принц, хотя последнего это явно устраивает, – заметила я.

Принц на постаменте уже вовсю млел от самодовольства в окружении десятка распрекрасных девиц.

– Да ты не понимаешь, я еле спасся! – продолжал сокрушаться брат. – Сейчас одна особо буйная меня танцевать потащила и с таким придыханием говорит, – и жеманно пропищал: – «О, лорд Вистан, вы так пылко наступили мне на ногу! Какой оригинальный у вас знак внимания!»

– А ты что? – я тихо засмеялась, сразу представив эту картину.

– А я честно ответил: «Извините, леди Как‑вас‑там, но это знак того, что мои ноги не сошлись с вашими во взглядах на танец, и за сим позвольте откланяться». Вот, пришлось спасаться бегством, – искренне пожаловался он. – Да я за этот месяц тут с ума сойду в таком окружении!

– Наверняка здесь есть и вполне хорошие девушки. К примеру, ты бы хоть принцессу потанцевать пригласил, – мне даже стало жалко стоящую в стороне словно бы всеми позабытую понурую Айну.

– Кого? Принцессу? – Вистан аж поперхнулся. – Ты в своем уме?

– Так ты же ей игриво подмигивал во время приветствия. Я думала, она тебе понравилась.

– Я не подмигивал, это у меня просто на нервах так глаз задергался, – возразил он и тут же перешел на приглушенный шепот: – Да и у принцессы, говорят, нрав, как у бешенного носорога. Так что лично я вообще к ней и близко не подойду.

– Тем более у нее ведь уже жених есть, – спохватилась я, – хотя сам лорд Ксандр что‑то не спешит к невесте, – я огляделась, но упомянутого брюнета вообще в обозримом пространстве не наблюдалось.

– Ксандар? Это какой Ксандр? Это тар Эррион, который? – Вистан смотрел на меня с искренним недоумением. – Тэя, ты точно в своем уме? С чего ты про него и принцессу взяла? Я знаю Ксандра, и уж поверь, он еще больше убежденный холостяк, чем я. Вообще не представляю, какими жуткими пытками его все‑таки на этот маразм, то есть, извините, отбор, притащили.

– Так госпожа Дарлея сказала, – теперь я уже запуталась. – Ну что его в мужья принцессе Айне выбрали.

Вистан демонстративно закатил глаза.

– Ты меня извини, но у старушки‑фрейлины уже явно не все дома. Она, похоже, и сама не понимает, что правда, что сплетни, а что лично ее выдумки.

– Ты просто на нее сердишься, что она подсказала твоим родителям тебя сюда отправить, – вступилась я. – Ладно, давай не будем спорить. Мне пора с другими лордами пообщаться…

Но брат бесцеремонно перебил:

– О, кстати, пойдем я тебя с Ксандром познакомлю! Смотрю, он как раз вырвался из окружения жаждущих замуж!

– Вистан, но не хочу я с ним знакомится, – запротестовала я.

Но он даже не слушал. Схватив за локоть, с энтузиазмом вел за собой. И не вырываться же теперь на виду у всех!

– Не волнуйся, он тебе понравится! Хороший парень! Вот прямо как я, но, конечно, не столь совершенный.

– Вистан, немедленно меня отпусти, – при виде Ксандра на меня даже легкая паника накатила. Да после той глупой ситуации вообще не хотелось ему на глаза показываться!

Но брату уже явно дало в голову выпитое вино, он мои слова попросту пропустил мимо ушей. К тому же, мы уже подошли. От чуть ироничного взгляда Ксандра мне в очередной раз захотелось провалиться под землю. Нет, завтра все Вистану выскажу, когда протрезвеет!

– Ксандр, дружище, сколько лет! – поприветствовал он друга и приглушенно добавил: – Ты как сюда угодил? Тебя взяли в плен? Смертельно прокляли? Случайно заблудился и теперь не можешь выбраться?

Ксандр засмеялся. Надо же, у него такой приятный смех…

– Не совсем. Меня пригласили поучаствовать, и я подумал, почему бы и нет. Вдруг здесь будет довольно интересно, – с улыбкой скользнул по мне пристальным взглядом.

– Это ты зря, конечно. Лично меня сюда родители сослали. Грозят перекрыть мне всю роскошную жизнь. Вот и получается: либо жениться, либо идти работать. А из двух зол, как известно, лучше ни одно не выбирать, а хитро их избежать, – брат ловко схватил два бокала с вином с подноса проходящего мимо лакея. – Предлагаю выпить за счастливое избавление от столь прискорбной участи! – и тут же осушил свой.

Ксандр хоть и взял протянутый бокал, но пить не стал.

– Может, представишь меня своей прелестной спутнице?

– Да, это не спутница, – отмахнулся Вистан, – это моя сестра Тэя. Она тоже в отборе участвует. Но ее не заставляли, она сама по себе. Влюбилась в чей‑то затылок и теперь его здесь ищет.

Кажется, у меня даже уши запунцовели. Точно прибью брата!

– Влюбилась в затылок? – Ксандр, похоже, едва сдерживал смех.

– Ага, представляешь. Но вообще Тэя не всегда такая странная, нормальная тоже бывает, – Вистан хотел взять очередной бокал, но я уже не выдержала:

– Вистан, тебе не кажется, что уже хватит?

– Хватит тебя обсуждать? – он с тоской проводил удаляющегося лакея. – Или мне топить свое горе?

– И то, и другое. Тем более я не думаю, что лорда Ксандра интересуют такие темы, – я все‑таки старалась сохранять учтивость и вежливость.

– Поверьте, леди Тэана, мне очень интересно, – в серых глазах Ксандра снова плясали смешинки.