Зарисвет

Допрос мурзы подтвердил догадку Загора о том, что действия моглов и калахорнцев были заранее согласованы. В Руверонии были вражеские шпионы, и Великий Могл двинулся на Цастр, получив донесение, что Яробор с половиной дружины ушёл на запад. В этой ситуации Зарисвет не мог позволить себе остаться в Валии даже на ночь. Он представлял, каково отцу разрываться между двумя напастями, и какая опасность грозит сейчас его родному дому. После короткого ужина они с Загором составили план дальнейших действий. С городской стены уже видна суматоха в лагере моглов. Было решено, что самое время ударить всей дружиной во главе с Загором и Зарисветом и отогнать моглов от Валии.

– Дальше мы уж сами управимся, а ты спеши в Цастр, медлить нельзя. Но помни, – наставлял князь племянника, – вступать в единоборство с ханом моглов – опасное дело, не повтори ошибку Саломата! Ведь защитникам Цастра без тебя, боюсь, не устоять.

Как только открылись ворота Валии, выпустив дружину Загора, Магволад поднялся в воздух. Зарисвет сверху высматривал командиров отрядов и поражал их своим волшебным копьём. Паника среди врагов не позволила им противостоять напору словетонцев. Бросая обозы, моглы помчались прочь от стен Валии. Если бы они были пешими, то тут же все и полегли бы.

– Да уж, долго придется гоняться за ними! Но это уже наша забота. Ещё раз спасибо тебе! Вам! – поправился Загор, похлопав по шее Магволада и обняв на прощанье Зарисвета. – Удачи!

Несмотря на то, что вечерние сумерки уже спускались на землю, они отправились в путь. Всю ночь скакали без остановки, благо дорога из Валии в Цастр была знакома Зарисвету с детства. И только перед рассветом остановились в придорожном лесу, чтобы перевести дух: назавтра силы очень даже понадобятся. Зарисвет рухнул на траву, как подкошенный, и тут же уснул…

 

Зарисвет спал, как убитый, но от осторожного прикосновения копыта Магволада сразу вскочил.

– Едем?

– Может быть, сначала поешь? Я‑то уже подкрепился, – кивнул Магволад на выщипанную поляну.

Быстро проглотив завтрак, Зарисвет вскочил в седло.

– Теперь уже близко. Давай взберёмся вон на тот холм, оттуда сможем осмотреть окрестности Цастра.

С вершины они увидели, что долина у стен столицы Руверонии кишела моглами. Две большие катапульты уже вели обстрел города. Одна била большими камнями в стену в районе ворот, но пока без особого успеха – видимо, моглы были не особо искусны в обращении с ней и меткостью не отличались, снаряды били не в одно и то же место, а ложились, куда попало. Другая катапульта швыряла какие‑то огненные шары за стену. Ущерб от последней был больше: дым уже стелился над городом, видимо кое‑где возникали пожары. К городской стене медленно приближалась огромная осадная башня, с её вершины нападавшие намеревались прыгать прямо на крепостную стену. Вид горящего родного города вселил в Зарисвета такую ярость, какую он никогда ещё не испытывал.

– Ну, за это вы поплатитесь! Вперед, Магволад!

 

Яробор, взяв с собой половину дружины, оставил в Цастре с другой половиной Ботвигу и Валитара. Валитар предлагал дать бой моглам на границе Руверонии, попытаться преградить им путь в страну. Но Ботвига, собрав сведения о противнике, трезво рассудил, что без Яробора им не устоять в открытом поле. Поэтому он приказал оповестить окрестное население о приближении врагов, чтобы все, кто не может спрятаться в лесах, укрылись за крепостными стенами столицы. Оставив только несколько небольших конных отрядов для разведки, Ботвига увел дружину в Цастр. Столица уже давно не переживала осады, поэтому нужно было хорошо потрудиться для организации её обороны. В спешном порядке укреплялись городские ворота, сооружались небольшие катапульты, которые устанавливались прямо на стене для обстрела нападающих. Все жители города от мала до велика принимали в этом участие. Всё взрослое мужское население взялось за мечи и луки. Однако большинство из них не были воинами, им в спешном порядке пришлось обучаться владеть оружием под присмотром опытных дружинников.

Если воевода Ботвига был головой обороны, то княгиня Натила стала её душой. Она предоставила помещения своего дворца для размещения раненых и занялась организацией пожарных команд из подростков и молодых женщин. Натила успевала всюду: помогала неопытным, подбадривала павших духом, хвалила старательных. Глядя на неунывающее лицо княгини, мало кто догадывался, какая тяжесть лежала на её сердце: кроме забот об обороне города и тревожных мыслей о Яроборе, противостоящем трём молодым вражеским богатырям с большим войском, её постоянно терзала дума о давно пропавшем сыне.

Натила как раз стояла на городской стене рядом с Ботвигой и Валитаром, обсуждая, что можно ещё предпринять, чтобы уменьшить ущерб, наносимый городу. Хорошо бы сделать вылазку, чтобы повредить катапульты моглов. Да только это будет совсем не просто: ведь противник может отрезать отряд смельчаков от города, окружить и уничтожить его. И вдруг они увидели одинокого всадника, который спустился с одного из окрестных холмов и стремительно помчался к городу. Сердце матери замерло: ей показалось, что это Зарисвет!.. Однако конь под всадником был серой масти – явно не Огонёк. И всё‑таки Натила уже не сомневалась – это её сын вернулся! Она обернулась к Ботвиге:

– Смотри, смотри, воевода – ведь это же Зарисвет! Ему нужно открыть ворота!

– Как же он вовремя! Теперь мы выстоим! – радостно воскликнул Ботвига. – Валитар! Быстро возьми сотню всадников и, если понадобится, ударь навстречу, помоги Зарисвету прорваться к городу. Хотя, если он будет продолжать мчаться с такой же скоростью, его никто не успеет перехватить! Прикажи скорей открыть ворота,… но что это он делает?!

Стоящие на стене увидели, как Зарисвет вдруг резко остановил коня и спрыгнул у катапульты, что била камнями по стене. Подхватив огромный валун, он несколькими мощными ударами разломал конструкцию. Потом бросился ко второй катапульте и, расшвыряв вставших у него на пути моглов, уперся в неё спиной и мощным усилием перевернул прямо на котел с горящей смолой, которой поджигали огненные шары! Катапульта вспыхнула. Крики радости и восхищения руверонцев приветствовали молодого богатыря с городской стены. Но тут же они сменились тревожными воплями: на перехват Зарисвету уже мчался сам Великий Могл с большим отрядом.

– Быстрее, быстрее! К воротам! – кричали Зарисвету со стены.

Городские ворота распахнулись, из них вылетела сотня всадников с Валитаром впереди и понеслась к Зарисвету. Но тот вдруг развернулся спиной к воротам и поскакал навстречу хану.

– Куда! Назад! – надрывался со стены Ботвига, рядом с которым замерла бледная, как полотно, княгиня.