Зарисвет

Затея полностью удалась. Калахорнцы, подойдя к Форту, не успели ещё толком обустроить свой осадный лагерь, как были неожиданно атакованы защитниками города, в тыл им с ходу ударил Ботвига с дружиной, а на холм, где расположилась ставка Корна, напал отряд из Росса во главе с Яробором. Яробор понимал, что смерть Корна сильно облегчила бы достижение победы, и искал поединка с ним. Это был рискованный шаг: ведь Корн по силе превосходил своего старшего брата Карога, убитого Яробором, кроме того, рядом с ним всегда находился громадный звероподобный телохранитель Шагыр. Тяжко пришлось бы Яробору одному против двоих столь сильных противников. Но на его счастье Корн на этот раз велел Шагыру везде сопровождать трёх королевичей, юных сыновей Карога: старшего Калога и близнецов Гадима и Татима. Король взял с собой племянников в этот поход, хотя они были немногим старше Зарисвета, поскольку пообещал племянникам подарить голову убийцы их отца, страстно желая лично отомстить Яробору за брата. Корн бился умело и яростно, многие руверонцы пали от его руки. Он с готовностью принял вызов Яробора на поединок. Его меч, сталкиваясь с Руном Яробора, порождал молнии, холм сотрясался от топота их коней, никто из бойцов обеих армий не решался приблизиться к месту боя богатырей. Но, в конце концов, повелитель Калахорна был тяжело ранен князем и рухнул с седла под копыта Дара. Яробор не стал его добивать, а велел четырём дружинникам отнести в безопасное место и охранять до конца битвы. А сам устремился в гущу врагов.

Огромный Шагыр, прикрывая собой королевичей, прорвался сквозь ряды окруживших их руверонцев. Встретив калахорнского офицера с группой воинов, Шагыр велел ему увезти юношей подальше от битвы и спрятать. Сам же ринулся назад в сечу, искать своего господина. В обезглавленной армии калахорцев уже началась паника, но Шагыру всё‑таки удалось узнать от одного из бойцов, что случилось с Корном, куда его унесли. Перебив охрану из руверонцев, верный слуга унёс на руках раненого короля. А затем, забрав королевичей и полумёртвого Корна, Шагыр ускакал в свою столицу Лахор, нимало не заботясь о судьбе армии. Он ведь был не военачальник, а просто верный телохранитель своих господ.

Неуправляемая армия Калахорна не смогла долго сопротивляться организованному натиску руверонцев. Бегство было стремительным и беспорядочным. Однако у Яробора было недостаточно времени и воинов, чтобы организовать преследование, уничтожить или пленить значительную часть захватчиков: их было слишком много. Через несколько лет ему придется сильно пожалеть о том, что большинству калахорнских отрядов удалось беспрепятственно вернуться на родину. Но новые тревожные вести не позволили Яробору закрепить успех и лишить Калахорн армии на долгие годы – ещё одна беда уже шла с севера…

Кхоги, прослышав о нападении Калахорна, сочли, что эта война затянется надолго и отвлечёт на себя все силы руверонцев. Они решили воспользоваться ситуацией и пограбить землепашцев на своих границах. Множество лодок разом поднялось вверх по рекам, текущим с юга Руверонии к болотам кхогов. Налётчики рассчитывали только на слабое сопротивление сельских отрядов самообороны, а награбленное добро планировали быстро сплавить по воде в свои владения. Этот год в Руверонии выдался очень жарким. Поля на юге страны выгорели. Но на севере, где вовремя прошли дожди, урожай был на славу. Потеря этого урожая стала бы большой бедой для Руверонии. Оставив для преследования калахорнцев меньшую часть дружины, Яробор помчался на север. Нельзя было дать кхогам скрыться в лесах и болотах с награбленным добром. Поэтому Яробор вышел им в тыл, на границу лесов и оттуда двинулся на юг, отрезая налётчиков от их земель. У кхогов не было кавалерии, они не могли убежать от конных дружинников. А чтобы им не удалось воспользоваться водным путем, Яробор приказал прежде всего захватывать лодки. Грабители были перебиты, добро вернули хозяевам. Хотя часть деревень всё же была сожжена кхогами.

Яробор не рискнул идти вглубь земель кхогов, чтобы раз и навсегда усмирить непокорных и коварных жителей севера. Слишком много врагов угрожало его владениям с разных сторон, и у него никак не хватало ни сил, ни времени, чтобы окончательно добить каждого из них в отдельности. Вместо этого князь решил укрепить северные рубежи. Были построены заставы, на которых постоянно находились отряды воинов, реки у застав перегородили железными решётками. Лесные жители снова затаились. Надолго ли?

 

ВЗРОСЛЕНИЕ ЗАРИСВЕТА

 

Весь следующий год Зарисвет провёл безвыездно в столице рядом с матерью. Уязвлённая гордость не позволяла ему проситься с отцом в походы, ведь он не мог забыть обидные слова Валитара и больше не хотел, чтобы говорили, что княжичу при дружине нужна нянька. При этом Зарисвет все свободное от занятий с матерью и учителями время проводил, обучаясь у старых воинов приёмам и премудростям боя. Яробор, активно не вмешиваясь в учёбу, всё же регулярно справлялся об успехах сына.

Наконец настало время, когда Зарисвет перед всей дружиной отца потребовал устроить ему испытания, чтобы его признали взрослым воином. Валитар не смог удержаться от того, чтобы не подразнить княжича, которого считал неженкой, поскольку тот целый год не участвовал в походах. Подмигнув товарищам и указав на здоровенного мишку, изловленного накануне во время охоты и посаженного в клетку для потехи, он выкрикнул:

– Для княжичей существует особое испытание – голыми руками одолеть медведя!

Это он в шутку напомнил подвиг юного Яробора. Хотя в дружине почти все любили Зарисвета, молодёжь тут не упустила случая повеселиться и со смехом поддержала Валитара, им было любопытно, как же княжич выкрутится из ситуации и что ответит Валитару. Зрелые же воины неодобрительно качали головами и урезонивали молодых, мол, нечего серьёзное дело превращать в забаву. Но неожиданно для всех Зарисвет принял вызов всерьёз:

– Ну что ж, я готов! – вдруг заявил он.

Смех сразу смолк: дело неожиданно приняло опасный оборот. Валитар уже пожалел о своей шутке. Все взоры устремились на князя. Как он поступит в этой ситуации? Ведь самому Яробору, когда он задушил медведя, было шестнадцать, а Зарисвету недавно исполнилось только четырнадцать. Но запретить ему сейчас это испытание – значит надолго дать повод для обвинений в пустом бахвальстве. Этого Яробор допустить не мог и вынужден был дать добро на столь опасное испытание (радуясь в душе, что княгини нет поблизости). Он знал, насколько за последний год выросла сила Зарисвета, и всё‑таки втайне от него поставил за кустами десяток лучников на всякий случай, тем более что княжич решительно отказался надеть кольчугу. Вся дружина напряжённо следила, как на поляну, в центре которой стоял Зарисвет, выгнали медведя. Многие зрители держали руки на рукоятях мечей, готовые немедленно прийти княжичу на помощь…

Однако схватка получилась очень короткой: ловко проскользнув под лапой с острыми и длинными когтями, которые могли располосовать ему грудь, Зарисвет оказался у медведя за спиной и одним ударом по голове сложенными вместе кулаками оглушил зверя. Наклонившись над громадной бесчувственной тушей, он рывком приподнял её и швырнул к ногам побледневшего Валитара:

– Как видишь, с ним даже «ребёнок» справился! Когда мишка очухается, может быть и «нянька» попробует с ним поиграть?

Валитар, несмотря на молодость, уже считался одним из лучших в дружине. Однако схватка с медведем без оружия… Но для него сейчас было легче умереть, чем спасовать на глазах у товарищей! И Валитар тоже прошёл это испытание! Правда, хотя медведь и не полностью пришёл в себя после кулаков Зарисвета, Валитару, несмотря на доспехи, не удалось выйти из его объятий совсем без повреждений. Но он всё‑таки убил зверя, не вынимая меча.