Живущие во тьме

Впереди было три часа, и хотелось потратить это время с пользой. Магазин, в котором работали Макс и Алик, действительно оказался большим. Через минут десять я наблюдала, как Макс пришёл с какой‑то непонятной машинкой, поводил ей по стеклу, и оно начало соединяться на месте соприкосновения с аппаратом, процесс был долгим, и я проследовала дальше. Осмотр торгового павильона занял около часа. Вымотавшись, набрав кучу всякого хлама, я, увешанная пакетами и невидимая за коробочками, заскочила в ближайшую кафешку. Чтоб не тревожить остальных посетителей, свалила все покупки у дальнего столика и взяла кофе. На улице потемнело, особо хмурая туча заняла полнеба. В самом кафе горел свет, но по углам сгустился сумрак. Я задумалась о своём, бесцельно глядя в угол. Макс сказал: «…так ты не в курсе?», интересно, в курсе чего я должна быть? Неужели Женька уехал работать в столицу, его ведь туда так давно звали? «Уедет», – тут же поправила я себя. Ведь утром он был в моей квартире. Странно даже, что до сих пор не показался, ну у него всегда был талант к эффектным появлениям. Взглядом я ухватила в углу что‑то странное. Вроде там стояла стойка для зонтов, но почему в углу? Их же в такую погоду логичнее ставить у входа. Вдруг стойка зашевелилась и как бы потекла, стала менять очертания. Я закрыла глаза, открыла снова. Да нет, не может быть. Просто туча плывёт по небу, освещение меняется, просто игра света и тени. Тени… тень в углу совсем изменила форму, стала высотой примерно мне по плечо. В меня впились два жёлтых, тускло мерцающих глаза. Просто смотрели гипнотически, неотрывно. А я смотрела на них. Силуэт стал прорисовываться чётче, я уже видела рожки, которые шевелились, как будто от любопытства, лапки, сложенные на пузе замочком. Существо смотрело без угрозы, даже с каким‑то интересом. «В булочной не живут злые духи, тут все милые, пахнут тестом и сияют улыбками», – это прошелестело извне, я узнала Женькин голос, он был слегка печальный. Однако оторваться от созерцания существа в углу и осмотреться мне не хватило сил. Существо разомкнуло замок на пузике и помахало мне лапой. Я хотела было помахать в ответ, но в этот момент кто‑то положил мне на руку ладонь:

– Соня, не залипай! Не выспалась что ли?

Транс рассеялся, я даже подскочила на стуле, опрокинув на себя оставшийся и уже остывший кофе, а когда глянула в тёмный угол, то существа там уже не увидела. Я посмотрела на того, кто вмешался в мои грёзы. Ну да… следовало ожидать. Рядом со мной сидел Дима. Если точнее Дмитрий Вадимович. В нашей компании он был самым умным, естественно – после Женьки. Но так любил следовать различным правилам, в отличие от того же Женьки, что порой было странно, что он втягивается в наши авантюры. Иногда мне даже казалось, что он вклинивается в них только для того, чтоб понудить на тему того, что и в каких пределах мы нарушили. Хотя не исключён и тот вариант, что мы просто были единственными, кто привык к этому и не обращал внимания. Из‑за такого характера мы его прозвали – Демон.

– Похоже, правда не выспалась, – Демон аккуратно сжал мою ладонь. Тут я поняла, что пялюсь уже не в угол, а на Димку.

– Ты меня напугал, – рассеянно улыбнулась я.

– Скажи честно – разбудил, – хихикнул он. – Какими судьбами? Когда вернулась?

– Прилетела утром, часиков в пять, вроде даже выспалась, – сказала я, вытирая кофе с блузки. Похоже, придётся заскочить домой и переодеться.

– Вот ты уникум. Встань я в пять утра, сейчас уже хотел бы спать безбожно. Ещё кофе будешь? А то этим ты слегка не то место напоила.

– Да, конечно, – я снова улыбнулась и мимолётом глянула в тёмный угол. Туча ушла, тьма в углу рассеялась.

Димка помог мне отнести вещи до дома, терпеливо дождался, пока я распакую хотя бы часть чемодана, переоденусь, подправлю макияж, причёску… так и получилось, что на общий сбор мы опоздали на полчаса.

«Sky»– наше любимое место, что‑то среднее между кафешкой, рестораном и клубом по интересам – располагался в весьма своеобразном здании. Три этажа были вознесены над городом на высоту ещё шести этажей. Круглая конструкция наверху строения больше напоминала летающую тарелку или модуль космического корабля. Хотя в нашем городе всё возможно, может основу правда перевезли с какой‑то базы.

Мы заняли верхний этаж, любимые два столика у окна. Сдвинув их и заказав кучу вкусностей, отгородились от всех остальных ширмой. Сначала поговорили о том, кто чем занялся после учёбы. Демон отлучался на три года в Университет, но не в столице. Окончив его, приехал в родной город и стал заниматься продажами систем безопасности. Со временем фирма разрослась, появилось свободное время, и он занялся изобретением различных видео‑устройств.

Макс окончил курсы по проектированию машин и аппаратов и сразу ушёл работать в магазин, где зам. директора была его мама. Как сам он выразился – продолжил семейное дело.

– В Университет с моим характером меня бы всё равно не взяли. Я в колледже так и не смог пройти психологический тест, – Макс ухватил с тарелки очередную полоску копчёного мяса, – впрочем, не жалею, только зря потерял бы пять лет.

Алик, поступивший со мной в Универ и так и не уехавший на учёбу, попытался окончить курсы в родном городе. Перепробовал десять разных профессий, но не нашёл ни одной по душе. Раздолбай по своей натуре, он ухватывал на лету суть и ему становилось неинтересно и скучно. Он прекращал посещать занятия и, в конечном счёте, вылетал с курсов. Сжалился над ним бывший преподаватель по химии, взял под свою опеку. Додержал, закрывая глаза на прогулы; так и выпустился наш Алик с дипломом химика‑лаборанта. После этого поменял несколько мест работы, занимаясь параллельно семейными делами, пока не переехал к Максу, который уговорил маму пристроить непутёвого у себя под крылышком. Или, как утверждал Алик, – под строгим и неусыпным надзором.

– До этого я жил с Женькой, – Макс перестал улыбаться. Я насторожилась.

Повисло гнетущее молчание, я переводила взгляд с одного друга на другого. Поникшие лица друзей мне ой как не нравились.

– Скажи ей, Макс, – Алик теребил салфетку, – вы же с ним с его возвращения… ну… не расставались… всё вместе что‑то проектировали…

– Соня… Я тебе пытался сказать утром, мы, правда, не знали, что ты возвращаешься домой. И Женя… в общем… он пропал.

Я смотрела на него непонимающе. А как же утро? Завтрак? Балкон?

– Можно с этого момента подробнее – попросила я.

– Евгений Анатольевич уехал вместе со мной в Университет, но сдал всё досрочно. Учился всего два года, потом защитился и вернулся в родной город, – начал Димка. – Снимал квартиру вместе с Максом.

– Да, у меня сестра старшая с учёбы вернулась, с ребёнком, вот я и уехал из родительского дома. Снял жильё, а через полгода прикатил Женя. Вот мы вместе и поселились. Он устроился работать на старый завод, пока его не переманили в лабораторию. Помнишь? Ну, ту, что в старом замке на окраине.

– Ту самую? Сверхзасекреченную?

– Да, Сонечка, в ту самую. Там всем корпорация «За Будущее» заправляла, потом вроде лаборатория от неё отделилась, обозвалась «Исследовательским центром «Поиск» и начала сотрудников новых набирать. Евгения нашего с руками у местной мастерской оторвали. Месяца три приглашения слали. Якобы, ещё в Колледже на Защите заметили потенциал. А он тут возьми и вернись в родной город. Директор центра просёк, и… ну, в общем, закрутилось.

– А куда пропал? – я уже совсем недоумевала.