Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

– Видишь ли, Джерри, у нас, мужчин, есть свои потребности. На Тур‑Рине, помимо казино и отелей, есть, кхе‑кхе… определённого рода заведения с натуральными женщинами на любой вкус. Мы как‑никак цварги, на родной планете явный демографический перекос, в рамках Космического Флота, ввиду высокого положения, искать пассию было бы не совсем правильно, а ночные бабочки на Тур‑Рине – самое оно, чтобы снять напряжение без нежелательных последствий и огласки… Был бы я чуть моложе, составил бы Даррену компанию.

Чем дольше я слушала Даймонда, тем больше убеждалась, что совершила огромную ошибку, созвонившись с ним. Внутри росла тщательно сдерживаемая волна возмущения. Зачем он врёт? Зачем поливает грязью мундир Даррена? Да он никогда и ни за что на свете не опустился бы до того, чтобы пользоваться услугами ночных бабочек! Неужели это мелочная зависть от того, что Даррен остался в Космофлоте, а самому адмиралу Даффи пришлось уйти в отставку?! Слушая всё это, я чувствовала, будто бы Даймонд выливает помои лично на меня. Тошнота резко подступила к горлу.

– Простите, сэр, – произнесла, тщательно подбирая слова. – Я приношу извинения, что побеспокоила вас. Этого больше не повторится.

– Адъютант Клифф, вы даже не поинтересуетесь у меня, в каком отеле Даррен предпочитает останавливаться? – Густые брови голограммы высоко взлетели вверх. Он точно ожидал от меня какой‑то определённой реакции. Я же понимала, что впустую теряю время. Этот цварг мне не даст никакой полезной информации о местонахождении Даррена.

– Это не имеет значения, адмирал Даффи. При всём моём уважении к вашему званию, я не верю, что адмирал Нуаре стал бы снимать ночных бабочек на Тур‑Рине или где‑то ещё. Это… – с губ рвалось множество различных фраз. В итоге я выбрала самую нейтральную, – не в его характере.

– Откуда тебе знать, что в его характере? Девочка, сколько тебе лет? Двадцать? Уверяю, Даррен просто щадил твои чувства и ловко скрывал свои маленькие мужские слабости. Ты ведь сама сказала, что была вынуждена на несколько дней покинуть адмирала. Наверняка он дал тебе какое‑то срочное задание?

В голове сама собой всплыла фраза, брошенная им перед моим отъездом. Но я решительно откинула мысль, что Даррен хотел избавиться от свидетелей, чтобы «спустить пар», как выразился Даффи.

Тем временем собеседник продолжал увещевать:

– Ты же понимаешь, что Даррен имеет ранг адмирала, а также репутацию героя войны. Он не может в открытую посещать Тур‑Рин, но такие вылазки, как и любому мужчине, ему остро необходимы. Я, конечно, сочувствую тебе, Джерри. Ты наверняка, как и множество молодых кадеток, по уши влюблена в него, но Даррена интересуют куда более опытные женщины. Уверен, чтобы пощадить твои нежные чувства…

– Адмирал Даффи, – я не выдержала, – даже если Даррен и дал мне какое‑то задание, я не верю, что он это сделал специально, чтобы прикрыть таким образом поход по борделям. Я не знаю, что руководит вами и почему вы так старательно пытаетесь убедить меня в обратном, но адмирал Нуаре никогда бы не пал так низко. И дело не в том, какой ранг он занимает в Космофлоте и какая нашивка у него на кителе, дело в сугубо личностных моральных качествах!

Я чувствовала, что от этой речи мои щёки неприлично раскраснелись, а сама я наверняка выглядела далеко не самым идеальным образом. Всё‑таки, несмотря ни на что, этому цваргу удалось вывести меня из себя.

Несколько секунд адмирал Даффи внимательно на меня смотрел, прищурив глаза. Он будто искал на моём лице что‑то одному ему известное. Мне безумно хотелось сбросить вызов, кончики пальцев буквально зудели, но я понимала, что это будет выглядеть оскорбительно. Я сигма‑агент Даррена, а значит, должна считаться с его привязанностями. Дружба с Даймондом ему совершенно точно дорога, как следствие, я не имею права проявлять неуважение к последнему. Пусть Тайлер ошибся с выбором друзей, ему простительно. В конце концов, у него даже по меркам цваргов на тот момент не сформировались полностью рога. Но Даррен! Он же чувствует ложь за версту и способен уловить эманации эмоций за стенкой! Как такое вообще возможно?

– Удивительно, – наконец выдал цварг.

– Что удивительно? – уточнила, еле сдерживая закипающее негодование.

– Твоя реакция. Ты проявила незаурядный ум и веру в адмирала Нуаре, хотя я чётко отправил тебя на Тур‑Рин и даже объяснил мотивы. Любой другой адъютант на твоём месте уже развернулся бы и мчался на эту планету. Ты же не просто усомнилась в словах старшего по званию, но ещё и высказалась об этом вслух. Я восхищён.

Гнев, который готов был вот‑вот выплеснуться через край, бесследно исчез. Я с протяжным выдохом помассировала виски.

– Итак, адмирал Даффи, полагаю, это была проверка?

– Естественно! – Цварг расплылся в широкой улыбке. – И ты её с блеском прошла. Признаться, я даже приятно шокирован твоими ответами. На моей памяти ещё никто так не защищал честь Даррена!

Прекрасно. Просто прекрасно. Оказывается, адмирал Даффи тот ещё шутник. Беру свои слова обратно. Теперь я больше не удивлена, что у них с Дарреном сложилась крепкая дружба…

– Могу я поинтересоваться, зачем вы устроили эту проверку?

– Даррен много раз говорил о своём адъютанте Джерри Клифф, но я понятия не имел, как ты выглядишь. Хотел убедиться, что ты – это ты. Знаешь, эти ушлые кадеты какие только способы не изобретали, чтобы обратить на себя его внимание.

Вот как. Прося соединить меня с контактом из списка адмирала Нуаре, я действительно об этом как‑то не подумала. Я‑то была уверена в том, что вызов примет Даймонд Даффи, а тот, в свою очередь, никак не мог проверить мою личность. Что ж, оригинальный способ, надо будет взять на заметку.

– Теперь, когда вы убедились, что я действительно та, за кого себя выдаю, не могли бы вы вновь ответить на мой вопрос? Адмирал Нуаре не сообщал вам свои координаты?

На этом вопросе лукавая улыбка вмиг сползла с лица Даймонда.

– Он тебе ничего не говорил?

– Иначе я бы не спрашивала.

Голограмма нахмурилась, покачала головой.

– Даррен – самый обязательный и ответственный среди всех адмиралов совета. Джерри, не стоит тебе в это впутываться. Если он тебе ничего не сказал, значит, он посчитал, что так надо.

Я почувствовала себя гончей, взявшей след.

– Адмирал Даффи, позвольте мне самой решать, что делать! Он вам что‑нибудь говорил?

Голограмма Даймонда посмотрела на меня укоризненно.

– Ты же знаешь, что Даррен никогда бы не стал разглашать секретную информацию. Но у меня есть догадка…

Вселенная! Как же можно так медленно отвечать на вопросы?! Не удивлена, что в плену ему спилили оба рога и выдрали шип из хвоста.

– И?!

– И я думаю, что единственный, кто может пролить свет на то, где сейчас находится Даррен, – это генерал. Но очень настоятельно не советую с ним связываться, – закончил адмирал Даффи с металлическими нотками в голосе. – Джерри, слышишь? Дождись адмирала Нуаре!

Что‑то мне подсказывало, что я знаю имя того генерала.

– Генерал Гонзар‑Айрик Хестер, – произнесла не столько вопросительно, сколько утвердительно.