Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

«Ну и что, что адмирал? Это ж даже лучше! Значит, точно выдержит…»

Мне совершенно не нравилось то, что я смог расшифровать. Но ещё меньше мне нравилось состояние заложников. Они выглядели просто ужасно.

– «Тигр»? – Я тихо позвал бортовой компьютер, так же выключив микрофон со своей стороны.

– Да, адмирал?

– Как только я сдамся траскам, ты должен будешь любым способом вырваться из их ловушек, разыскать «Одиссею» и отбуксировать её на Цварг. Скорее всего, у яхты откажут двигатели где‑то через парсек.

– Но это займёт, по меньшей мере, несколько недель, а скорее всего, и пару месяцев! Мы же не сможем воспользоваться кротовыми норами, как летели сюда.

– Знаю, именно поэтому и прошу заняться спасением заложников.

– Но я мог бы на автопилоте слетать за помощью!

– Нет, не мог бы. Я не доверяю траскам, они могут не сдержать слово и захватить яхту обратно. У тебя хорошие лазерные установки, ты сможешь отстреляться.

– Мы бы могли отправиться за помощью прямо сейчас, – робко предложил «Тигр».

Я вздохнул. Каким бы ни был умным искусственный интеллект таноржского истребителя, он явно не понимал того, что пока мы будем летать туда‑сюда за помощью, эти гуманоиды умрут.

– Нет, не могли бы. «Тигр», не спорь. Просто сделай так, как я прошу. Это приказ.

– Приказ принят, адмирал. Но позвольте…

– Что ещё?

– Что делать после того, как я отбуксирую яхту? Мне возвращаться за вами?

Я вновь посмотрел на отощавших от голода гуманоидов в многочисленных ожогах, волдырях и ссадинах, представил, что произойдёт со мной за ближайшие месяцы, и отрицательно качнул головой.

– Не стоит, «Тигр». Генерал чётко выразился, что подмогу присылать не будет, а я не хотел бы, чтобы пираты захватили ещё и тебя.

– Адмирал, простите, но мои аналитические базы показывают, что оставаться с этими рептилоидами может быть для вас опасным. А в случае опасности я должен послать сигнал вашему адъютанту, Джерри Клифф.

Вот это новость!

– Это кто в тебя такой приказ заложил?

– Джерри Клифф.

М‑да, а всё‑таки деятельная натура, мой адъютант, оказывается. Даже личный истребитель без моего ведома перепрограммировать успела. Я усмехнулся. При мыслях о девушке с волосами цвета карамели и огромными зелёными глазами в груди потеплело.

– Не надо посылать никаких сигналов Джерри. Можешь передать ей, что она верно мне служила эти четыре года и я ей очень благодарен.

«И она лучшее, что со мной случилось за последние годы», – мысленно добавил про себя, вспоминая, как девушка всегда смущённо отводила взгляд, когда я её хвалил.

– Но адмирал! Адъютант чётко мне сообщила, что вне зависимости от времени суток и расположения во Вселенной, если вашей жизни угрожает опасность, я должен отослать сигнал на её коммуникатор.

– «Тигр», я отменяю этот приказ. Посуди сам: только здесь, близ Архенара, мы встретили четыре пиратских корабля, два из которых – очень вместительная яхта класса «Одиссея» и меньший, но всё равно достаточно большой катер класса «С». Навскидку тут минимум двадцать‑тридцать трасков. Скорее всего, на базе, куда меня отправят, будет от сорока до сотни пиратов. Вряд ли меньше, так как это рабовладельцы и у них бизнес поставлен на широкое крыло, раз мы случайно вырулили на огромную яхту с не самым востребованным товаром. Но и вряд ли больше. Итого сотня или полторы очень сильных, физически превосходящих большинство рас Федерации трасков. Каким бы великолепным сигма‑агентом Джерри ни была, она не справится с этой шайкой в одиночку. Если ты отошлёшь ей сигнал, то сделаешь только хуже, подвергнув опасности вместо одной жизни сразу две.

– Но, адмирал, а как же вы?

– Я выберусь, – произнёс с той непоколебимой уверенностью в голосе, которой совершенно не чувствовал.

В этот момент другой рептилоид подошёл к камере, брезгливо прищурился, рассматривая меня. Он был на голову выше и чуть ли не вдвое шире своего предшественника. Очевидно, тот, первый, являлся всего лишь помощником, а сейчас передо мной самый главный пират. Наверное, впервые за долгое время я пожалел, что нахожусь от говорящего за толстым слоем металла и пластика. Понять бы его эмоции, уловить, о чём он думает.

– Говорит Аль‑ир‑Норбед. Как слышно?

– Слышно, – коротко ответил.

– Правильно ли я понял, что вы хотите добровольно сдаться в обмен на жизни этих? – Он кивнул в сторону клеток.

– И яхту.

– Хорошо. Считайте, что мы договорились. Но вы приземляетесь и отключаете щиты у истребителя. Моя команда будет вести вас под прицелом. Знаете ли, не люблю сюрпризы.

Интуиция кричала, что я не выберусь из этой ловушки. Но, наблюдая по видеосвязи, как пираты действительно покидают борт «Одиссеи», перегружая личные вещи на один из оставшихся кораблей, я медленно спланировал на скалы.

***

 

Сигма‑агент Джерри Клифф

 

Я чувствовала себя так, будто в мою кровь кто‑то насыпал магнитную стружку, а Даррен – самый сильный магнит в этой Вселенной. Меня тянуло к нему. Страшно. Безумно. Исступлённо.

Больше всего на свете я боялась, что могу опоздать. От этих мыслей внутренности скручивало в тугой жгут, конечности немели, а в висках начинало громко стучать. Бом‑бом‑бом! Я ощущала всем телом, как ускользает каждая драгоценная секунда, каждая терция. Мне казалось преступлением то, что корабль несётся всего лишь с трёхкратной скоростью света. Как же медленно, как же медленно…

Мысли о том, что не найду адмирала, я гнала в сторону. Уже много лет во мне как будто бы существовал компас, чья магнитная стрелка всегда безошибочно указывала на Даррена. Его настроение, улыбку, желания. Будто, несмотря на то что мне заменили практически всё тело, эта стрелка существовала ещё с детства Дженнифер Ретклифф и ни разу не давала сбоя. Я просто не понимала, куда она указывает. В тот день, когда Даррен взял шестилетнюю девочку за руку, с меня будто сбросили невидимые шоры. Уже тогда я для себя решила, что хочу быть с ним, неважно, каким образом и почему. Уже тогда я глубоко восхищалась героем войны – знаменитым адмиралом Нуаре. А от осознания, что он и мужчина, что присел на колено и взволнованно спросил, не задел ли меня, – один и тот же цварг, мир заиграл новыми красками.