Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

– Сейчас придёт Джой, я уже отправила ему сообщение на коммуникатор, – тем временем продолжала радостно говорить Элизабет. – Он возьмёт твою кровь на анализы, посмотрит, что да как, хорошо ли ты питаешься, не надо ли скорректировать добавки или обновить прививки. А ты пока расскажи мне, как проходит твоя работа. Всё ли устраивает?

Я знала, что мне зададут этот вопрос, а потому заранее, ещё летя в шаттле, продумала ответ. Позитивный тон и неформальное общение, которого придерживалась пси‑агент, меня ничуточки не обманули. Слишком много лет я наблюдала за эльтонийкой. Вон кисточка на конце неловко дёрнулась вбок, а руки попытались скреститься на груди, но Элизабет себя вовремя одёрнула и опёрлась на спинку стула, принимая более открытую для собеседника позу. На самом деле она уже сейчас приготовилась, словно флористическая губка, впитывать каждое слово, которое я произнесу, а приём первоклассного специалиста пси‑класса начался в тот момент, как только я ступила на борт флагмана.

– Всё хорошо. Адмирал Нуаре обеспечил мне отличные условия проживания. Рабочие обязанности тоже полностью понятны и прозрачны. Большую часть времени я помогаю ему на зачистках необитаемых планет; раз в год, на срок практики в Академии, курирую вверенных кадетов; раз в квартал, когда адмиралу Нуаре требуется провести лекции, занимаюсь плановым техническим осмотром «Молниеносного» и всех его систем. Если меня что‑то не устраивает, я всегда могу открыто попросить об изменениях в расписании.

В своей речи я специально употребила обезличенное «адмирал Нуаре». Если бы я сказала «владелец контракта», то это могло бы трактоваться Элизабет как негативная оценка, а вот «адмирал Даррен» или просто «Даррен» выдали бы меня с головой.

Особый Отдел не приветствует близкие отношения между агентом и нанимателем. И пускай сигма‑агенты во многом отличались от остальных классов специалистов, если Элизабет заметит, что я испытываю к Даррену хоть сколько‑то тёплые чувства, она сделает всё возможное, чтобы снять меня с этого контракта. Сигма‑агент, конечно, обязан защищать своего владельца, но никакой привязанности возникать не должно. Кстати, именно поэтому на мелкие интрижки бета‑, алеф‑ и пси‑агентов руководство, как правило, закрывало глаза. Разовая интимная связь в принципе не порицалась среди членов организации, а вот отношения были запрещены. Согласно Уставу Особого Отдела, агент мог быть предан лишь своей работе.

– Даже так? – улыбнулась Элизабет, но при этом были задействованы лишь мимические мышцы нижней части лица. Холодные тёмно‑синие радужки с розовой каёмкой продолжали смотреть испытующе. – Твой наниматель точно не применял к тебе никакого внушения? Или эти мелкие цваргские штучки?

В глубине души я изумилась такому вопросу. Одна мысль о том, что адмирал Даррен может опуститься столь низко, чтобы воздействовать на чей‑то разум, казалась мне возмутительной. Да и к чему ему это? Скорее уж, с учётом того, какое высокое звание он занимает, это к нему выстраивалась толпа желающих любыми способами получить рекомендацию, повышение или хотя бы парочку привилегий в обход Устава Космического Флота.

– Нет.

Малинововолосая красотка закусила губу, и, пока она думала, что бы ещё спросить, в отсек вошёл Андрэ Джой. За то время, что мы не виделись, он ничуточки не изменился: всё та же сиреневая с голубыми прядями коса, задумчивый взгляд, какой встречается у гуманоидов, на все сто процентов преданных своему делу, и чисто профессиональный интерес при виде меня.

Много лет назад я думала, что док сочувствует мне, Дженнифер Рэтклифф, попавшей в аварию и подписавшей отпечатком ладони пожизненный договор с Особым Отделом. Но сейчас я могла с уверенностью сказать, что док не столько сочувствовал чудом выжившей таноржке, сколько переживал из‑за тела андроида, которого пришлось фактически отдать на запчасти для той самой Дженнифер.

– О, Джерри, наконец‑то! А я уже думал, что ты совсем пропала. Почему не явилась на осмотр в прошлом году? Ведь, согласно контракту, сигма‑агенты Особого Отдела обязаны появляться на осмотр не реже, чем раз в три года, – с порога принялся отчитывать меня миттар.

– Потому что контракт официально начал действие лишь три года назад. Первый год я работала по личной договорённости между Маркеланном Моро и Дарреном Нуаре, – сдержанно ответила.

– Да? Правда? Не знал… – Мужчина удивлённо покачал головой, ловко взял у меня кровь из вены и понёс пробирку в соседнюю каюту‑лабораторию на проверку.

Я с внутренней настороженностью наблюдала за действиями дока. Когда он вышел, громко фыркнула, повернулась к Элизабет и сложила руки на груди:

– Вы что, правда считаете, что я поверю, будто док «не знал», что один из агентов работал на Даррена без контракта и из‑за этого задержался с плановым осмотром на целый год?

Несколько секунд эльтонийка смотрела на меня изучающе, а затем нарочито громко вздохнула.

– Мне больше нравилось, когда ты была ребёнком, Джерри.

«Ребёнком я не была никогда, просто вы сами меня научили никому не доверять», – мысленно произнесла, но вслух ответила иное:

– Не переводи тему. В чём дело? Давай только без всяких плясок вокруг да около, у меня не так много времени.

На самом деле, Даррен не ставил никаких временных рамок, в которые я должна уложиться с поездкой, но всё это время в груди что‑то ныло и требовало вернуться на «Молниеносный» как можно скорее. Так бывает, когда целый вечер проводишь с близким человеком перед расставанием на долгие годы. Вы можете шутить и до изнеможения хохотать всю ночь, но внутри, точно мерзкая пиявка, сидит гадливое сосущее чувство тоски, и искромётные шутки ничуть не могут исправить ситуацию, а с каждым разом становится всё страшнее и страшнее смотреть на часы.

– Ну если по делу, то твой контракт хочет перекупить очень влиятельный мужчина, который готов заплатить вдвое больше, чем заплатил адмирал Нуаре.

Сердце на миг замерло, в ушах подозрительно зазвенело, а ноги стали ватными. Слава Вселенной, я сейчас сидела.

– В смысле? – Пришлось несколько секунд помолчать, чтобы голос прозвучал не слишком хрипло.

Каким бы потрясением для меня ни стала информация о перекупке контракта, я не должна была показывать, как много это для меня значит. Пожалуй, единственное, что могло меня сейчас выдать, так это то, как сильно побелели фаланги пальцев, которыми я вцепилась в табурет. Но, к счастью, Элизабет именно в этот момент потянулась к планшету, видимо, чтобы передать всю информацию.

– Вот, посмотри, очень видный мужчина, генерал Космического Флота, Гонзар‑Айрик Хестер, обратился к нам в поисках агента сигма‑класса расы захухри и готов заплатить вот такую сумму. – Элизабет быстро поклацала пальцами по экрану, а я почувствовала, что в горле пересыхает. – Это за сам контракт. А за его досрочное расторжение с адмиралом Нуаре ещё вот столько.

Если бы я сейчас получила разряд дефибриллятора, то чувствовала бы себя лучше. Потрясение, растерянность, страх, смятение, осознание собственного бессилия – всё смешалось в безумном калейдоскопе эмоций. Какого демона! Нет‑нет‑нет! Захотелось заорать. Во всю глотку, содрать голос от крика, осипнуть. На судьбу, на Элизабет, на этого швархова генерала, которого я внезапно возненавидела с такой силой, с какой только можно ненавидеть незнакомца, на эту продажную скотину Маркеланна Моро, для которого в первую очередь важны деньги. Почему именно тогда, когда я только‑только начала ощущать себя на своём месте, будучи адъютантом Даррена, кто‑то вновь всё решает за меня?!