Академия Моримэр. Мой опасный вампир

– Не взвешивал, но с уверенностью могу сказать, что ты ближе к рыбине, чем к маленькому ребенку, на которого рассчитана эта игрушка, – невозмутимо ответил вампир.

– А еще говорят, все асторийцы хорошо воспитаны, – фыркнула я и оттолкнулась ногами. – Для древнего вампира тебе недостает чувства такта.

– Мариса, – предостерег он, – если перекладина сломается, я не смогу ее починить! И, к твоему сведению, мне всего двадцать один.

– Ну ты и трусишка, Алекс! – отмахнулась я, попеременно подаваясь то вперед, то назад, тем самым сильнее раскачиваясь.

Вампир оказался неправ. Дом устоял.

– Теперь твоя очередь, – довольно произнесла я, вставая с качелей.

– Как‑нибудь в другой раз, – уклончиво ответил Алекс, явно не желая рисковать.

– Не трусь, – настояла я, мягко подталкивая его к орудию пыток. – Ты должен попробовать.

– А может, я все же приберусь на чердаке и на этом мы закончим с увеселительными мероприятиями? – продолжал упрямиться вампир.

– В гостях у драконов не принято отказываться от развлечений. Иначе обидишь хозяина дома, – придумала я на ходу новую традицию, надавливая всем весом на поясницу Алекса.

– С каких это пор? – недоверчиво спросил он, упираясь каблуками высоких сапог в щель между досками.

– С давних. Вот как мои предки вышли из пучины морской, так и установили это правило! – прорычала я от натуги.

И вампир сдался. Выдохнув, он все же подошел к качелям, осторожно уселся и посмотрел вверх. На этот раз скрипнула балка.

– Отлично, давай я тебя подтолкну, – хмыкнула я, положив ладони на плечи вампира.

Его спина напряглась.

– Думаю, мне и так неплохо…

Я толкнула его посильнее. Алекс качнулся, как маятник: вперед, назад, вперед и… Веревка лопнула. Достопочтенный асториец шлепнулся на свой аристократичный зад с таким апломбом, что я расхохоталась.

– Предки драконы, – простонала я, задыхаясь от смеха и цепляясь за ближайшую спинку стула, чтобы не упасть.

И мне полегчало. Я даже перестала обижаться за дурацкую шутку с поцелуем.

– Ну, Мариса! – процедил Алекс сквозь зубы, вставая с пола.

– Кровавого сока? – как ни в чем не бывало спросила я.

Вместо ответа вампир двинулся на меня. Тут сразу как‑то стало не до смеха. Я вспомнила, что все это время играла с огнем. Да ладно с огнем! Я играла с вампиром, о котором ничего не знаю! Ойкнув, я бросилась на кухню, но Алекс оказался куда проворнее. Он настиг меня как раз около заветной шторки, схватил за талию и, словно танцовщицу во время пируэта, развернул к себе.

Я сглотнула и попыталась отстраниться, но уперлась спиной в стойку. Итак, зажатая в цепких лапах вампира, я судорожно соображала, что же он задумал. Прошла секунда‑другая. От волнения пересохли губы. Я их облизнула. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Алекса и его взгляд переместился на мой рот.

– Я больше не хочу сок, – изрек он, сокращая между нами расстояние и наклоняясь к моему лицу. – Как насчет того, чтобы расплатиться за мою помощь поцелуем?

Звучало заманчиво, учитывая, что первый поцелуй мне понравился. И тут я с ужасом поняла, что действительно рассматриваю его предложение. Приказав себе мыслить здраво, я закусила внутреннюю сторону щеки в надежде, что боль хоть немного отрезвит мои плавящиеся, как мороженое под палящим солнцем, мозги!

– Ни за что! И вообще, считай, уборка шла в качестве благодарности за крышу над головой во время бури, – выпалила я.

– Хорошо, допустим, – согласился Алекс, почти прикасаясь к моим губам. – Как насчет поцелуя благодарности за спасение в переулке?

– Нет! – твердо сказала я.

По крайней мере, надеялась, что прозвучало твердо, а на деле…

– Нет так нет, – произнес вампир. – Уговорила, выпью еще сока.

Он немного отстранился и потянулся рукой к моему лицу. Я даже заподозрила, что Алекс собирается погладить меня по щеке, но вместо этого вытащил из волос маленькое черное зернышко.

– Что это? – спросил он.

– Тмин, – пролепетала я, вспоминая госпожу Гертруду и ее обещание скорой роковой встречи. – Это… на удачу.

– Странные у вас, драконов, традиции, – отметил Алекс.

И этот наглый, невыносимый, просто ужасный вампир пошел на кухню! Словно ничего предосудительного только что не сделал. Я же стояла на месте и пыталась прийти в себя. Определенно, при первой возможности мне стоило обратиться к целителю. Нельзя же так реагировать на первого встречного вампира. А чувства? Я никогда не испытывала одновременно желания поцеловать и придушить одного и того же человека. На всякий случай проверила температуру. Щеки – кипяток, но жара нет.

С кухни послышался шум. Я отодвинула шторку. Алекс стоял около плиты и грел свой кровавый сок. Не укрылась от меня и новая порция кофе.

– Решил, что ты не откажешься от еще одной чашки, – произнес он.

Я кивнула, размышляя о своем. Сколько он тут? Часа два? А чувствует себя уже как дома и, что самое ужасное, я совсем не против! Словно приволокла с улицы беспомощного милого котенка, а не вампира! Осталось только уговорить маму оставить его жить с нами… Представив эту картину, я тут же тряхнула головой.

Тем временем вампир успел разлить напитки и, поудобнее устроившись на одном из стульев, стал медленно потягивать кровавый сок. Я села на противоположном конце стола, взяла чашку, принюхалась. Пахнет как кофе. Пригубила…

– Мариса, а как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной на свидание?

Поперхнувшись горячим напитком, я закашлялась. Через весь стол на черных нитях тьмы ко мне услужливо подлетел шелковый платок. Я приняла его не задумываясь. И как только слезы от кашля отступили, посмотрела на вампира. С каменным выражением лица он ожидал ответа. Видимо, не на такую реакцию рассчитывал. Зазнайка! С чего бы мне хотеть идти с ним на свидание? Я ведь ничего о нем не знаю. Ну высокий, широкоплечий. Необычного цвета глаза с темным кольцом вокруг радужки. Волосы светлые, шелковистые… Идеальные, четко очерченные скулы. Волевой подбородок. Опять же, губы чувственные. Особенно при поцелуе…

Я поняла, что снова отвлеклась. Усилием воли сосредоточилась на принятии решения и предельно четко осознала – нужно отказать. У Алекса явно какие‑то проблемы, и в городе он от силы на несколько дней, раз обмолвился, что попал сюда «проездом». В конце концов, он вампир, а я из морских драконов! Тут даже сомневаться не в чем.

– Да, – услышала я свой голос, словно со стороны, и мысленно простонала.

Мало того, что согласилась, так еще и ответила невпопад! Решено. Завтра же пойду к целителю. Уверена, меня кто‑то сглазил. Не удивлюсь, если это происки госпожи Гертруды, с ее треклятыми семенами тмина!