Алхимик из другого мира

– Спасибо, – запоздало поблагодарила за помощь и посмотрела на молодоженов.

– Аннет, – начал герцог решительно. – Надеюсь, вы сами понимаете, что дружба с вами для герцогини неприемлема. Её не поймут в высшем обществе. И то, что допустимо для ученицы Института благородных девиц…

– Надо же?! – перебила я его с сарказмом. – Даже король не возмутился моей кандидатуре на венчании, а вот вы решили высказать своё «фи», – выдохнула протяжно, призывая себя к спокойствию. И продолжила диалог более конструктивно. – Герцог де Лоран, я знаю свое место. Но лучшей подруге отказать не смогла: Катя хотела, чтобы именно я была её подружкой. – Я улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер. – А если вы переживаете за жену друга, могу уверить, что ей плевать на мнение высшего общества. Впрочем, в будущем обещаю не светить нашей дружбой так ярко. Мы будем общаться с Катей без лишних свидетелей.

– И чего же вы хотите от этого общения? – напряженно уточнил Берхард.

– А я должна чего‑то конкретного хотеть? – искренне изумилась я. Намек на корысть я уловила, и он меня разозлил. Мужчина резко выдохнул, а я продолжила. – Ваша Светлость, я не хочу портить подруге лучший день в её жизни, поэтому давайте просто закончим наше общение на этом. Оскорблять я себя больше не позволю.

Я снова попыталась высвободить руку и снова безуспешно.

– Общаться нам придется, по крайней мере, сегодня, – тихо промолвил де Лоран.

– Так может сведем наше общение к минимуму? – предложила я.

Тем временем мы уже вошли в просторный холл. Я мысленно ахнула от красоты: холл меня и вчера впечатлил, а сегодня всё ещё было украшено цветами. И видимо, моя реакция не осталась не замеченной моим кавалером. Он негромко хмыкнул, я стойко проигнорировала. И ярко улыбнулась повернувшейся к нам Катюше.

– О чем спорите? – спросила она с любопытством.

– Герцог де Лоран подозревает меня в меркантильности, – сдала я этого сноба, улыбкой смягчая сказанное.

– Не обращай внимания, Анни, – посоветовал Джереон. Ещё вчера он предложил опустить официоз при общении без лишних ушей. Поэтому я и допустила столь вольное общение в карете, где нас никто посторонний не мог услышать. – У него работа такая: всех подозревать.

– Джереон, – предостерегающе произнес де Лоран. Но в этот момент на пороге показались родственники де Ревиля. И мы поспешно заняли полагающиеся нам места.

Возле мраморной лестницы была расположена арка из розовых, сиреневых и белых роз. Под ней и встали новобрачные, встречая гостей. Я встала за спиной Кати, а шатен за спиной Джереона. Как я понимаю, здесь и среди знати принято дарить подарки в начале праздника.

Гости говорили пару слов, вручали подарки и проходили дальше в банкетный зал. А молодожены передавали эти подарки нам, чтобы мы уже разместили их на небольшом стеллаже. Благо хоть подарки были компактного размера: ни ковров, ни громоздкой кухонной утвари. Обычно от всего семейства был один «декоративный» подарок: ювелирные изделия, артефакты, вазы, посуда, часы и другие предметы интерьера.

Гостей было много, поэтому я даже притомилась. И захотела есть: утром не успели толком позавтракать.

– А у вас будет свадебное путешествие? – шепотом спросила я, когда поток поздравляющих иссяк.

– Лично я считаю поездку в столицу уже этим самым путешествием, – ответила Катя, покосившись на Джереона весьма выразительно. – Но муж настаивает на поездке на море.

Два дня пути, потом около недели на море, и ещё два дня на дорогу. Я уже скучаю. Черт, и почему я раньше не озаботилась изобретением какого‑нибудь артефакта под тип телефона?!

Наверное, мои мысли как‑то отразились на лице. Или Катя меня слишком хорошо знает?

– Десять дней пролетят быстро, – тихо промолвила она. И мы направились в банкетный зал.

Новобрачные сели в центре главного стола, а я, как свидетельница, рядом с Кати. И начался пир во весь мир.

Заморив червячка, начала с интересом рассматривать окружающих. При этом старалась даже не глядеть в сторону де Лорана, уж очень он разозлил меня. Да и зачем зря дразнить себя? Этот птиц не моего уровня.

На меня тоже с любопытством поглядывали, причем брезгливости в окружающих я не заметила. Меня мало кому представили, возможно, думают, что я родственница Катрин. Как бы там не было, но сегодня я постараюсь получить удовольствие от праздника. И не одна герцогская персона настроение мне не испортит.

Неожиданно поймала взгляд сестры Джереона, Наджы. И собственно поняла, из‑за чего она вчера так возмущалась, да и вообще, почему настаивала на своей кандидатуре в качестве подружки невесты. Нравился ей Берхард, сильно нравился. Хотела использовать любую возможность, чтобы быть поближе. Да и сейчас выкрутилась. Села практически напротив него и строила ему глазки. Сам де Лоран словно и не замечал этого. Я приподняла бокал, чтобы спрятать пакостную улыбку.

Наклонившись, шепнула подруге.

– Мне сильно не хватает пьяных криков «Горько». А тебе?

– Уверенна? Может, ты хотела бы «Сладко» услышать? – с лукавой усмешкой поинтересовалась Катя. Вчера, уже в ночи я все‑таки призналась ей, как запал мне в душу синеглазый шатен.

– Ой, нет, – я ещё и поморщилась. – При ближайшем рассмотрении Карлсон оказался не так уж хорош.

– Да ладно? Мне показалось, между вами всё искрит от напряжения.

Я снова поморщилась и невольно всё‑таки взглянула на Берхарда, который именно в этот момент обернулся к другу, мимоходом посмотрев и на нас.

– Ага, – выдохнула я. – Так бы молнию в него и запустила…

– А ты умеешь? – с восторгом спросила Катя.

– Нет, – призналась я. – Но это только пока – добавила весомо. – А ты точно не хочешь в академию поступить? – и в который раз попробовала подбить её на это мероприятие. – Мы бы с тобой таких дел наворотили…

– Стара я уже для таких развлечений, – со смешком призналась она. А я выразительно закатила глаза на это заявление. – А если серьезно, не могу оставить надолго хозяйство без присмотра. Это и цех по производству продуктов питания, и школа вязальщиц, и обработка шерсти. А ещё кафе в Виардо, свечи, мыло…

– А разве Агнета не справится? Она зарекомендовала себя, как ответственный работник, – я все ещё немного злилась на её помощницу, но не могла не отметить её профессионализм. Настоящий цербер, никого не подпустит к своей хозяйке без веских причин. И тут новая мысль озарила меня. – Нам нужно будет проверить все письма, который приходили тебе с начала лета. Вдруг Тася тоже не смогла кордон, в виде твоей помощницы, преодолеть? – Катя медленно кивнула, обдумывая мои слова.

– О чем так увлеченно беседуете? – поинтересовался Джереон с улыбкой.

– Аня опять подбивает меня в магическую академию поступить, – ответила Катя. Ревиль чуть нахмурился, взвешивая предложение.

– Я не смогу постоянно в столице жить, но если у тебя есть желание…

– Нет, мне книг и наших с тобой уроков достаточно, – заверила она его, положив ладонь на его руку. И лукаво взглянула на него из‑под ресниц. Ой, чувствую, что эти уроки у них весьма и весьма интересны.