Алькар. Три реликвии

Под сотрясающие воздух аплодисменты, на середину стадиона, вереницей, вылетели участники турнира. Колонна делилась на восемь групп и над каждой из них, развивался штандарт города, который она представляла. Облаченные в одинаковые золотистые костюмы и шлемы, участники турнира напоминали космонавтов в скафандрах.

Трюк Дрюк вздернул вверх руку, сверкнув золотой статуэткой и торжественно сказал:

– Эти сто шестьдесят храбрецов со всего Алькара будут бороться за первое место. Победитель получит главный денежный приз в две тысячи фалексей! А главное любовь зрителей! Но что им предстоит пройти для этого? – ведущий выдержал интригующую паузу и пропел, – сейчас увидим…

Загремела музыка и в воздухе материализовался огромный орлиан, полупрозрачный как не рассеявшийся утренний туман. Он бесшумно взмахнул крыльями, отливающими золотом, и пронзительно вскрикнул.

– Как вы уже догадались, – это призрачный золотокрылый орлиан – символ турнира, – возвестил Трюк Дрюк. – Так. вот, задание очень простое: нужно всего лишь оседлать его. И желательно остаться в живых, – добавил он с особым удовольствием от собственного остроумия. – Ну что начнем?

Болельщики одобрительно взревели, размахивая флажками, растянутыми стягами плакатов и затянули гимны своих городов. Соня снова получила удар от сидевшего сзади Лавра, на этот раз, древком флага по голове. Это была последняя капля в чаше ее терпения. Резко обернувшись, она выхватила из рук Лавра флаг, и со злостью отшвырнула его в сторону. Старший брат Нарца пытался возмутиться, но она уже не слышала его блеяний. Трибуны загремели еще сильнее, когда призрачный орлиан взмыл в небо, а за ним и все сто двадцать участников. Толпясь и сталкиваясь между собой, они мчались за ускользающим ввысь миражом. Когда расстояние между ними стало сокращаться, на преследователей обрушилась гигантская волна призрачной, но вполне ощутимой воды. Послышались крики, визги и несколько десятков человек, сорвались со своих птиц. Возглас ужаса прокатился по рядам стадиона, все не отрываясь следили за происходящим. Соня была не исключением. После того как хлынула волна, ее сердце сделало кувырок, и теперь стучало в районе горла.

Благо организаторы все продумали и настил стадиона представлял собой мягкий натянутый пол, подобный исполинскому батуту. Упавшие люди, к счастью, не разбились, но многие получили травмы и что самое обидное, выбыли из соревнований. Тем временем, оставшиеся участники (а их было больше половины) с новой силой устремились за птицей‑ миражем, издевательски близко кружившей над их головами. Несколько человек отделились от группы и казалось, уже были готовы оседлать строптивого орлиана, как он резко спикировал, камнем бросившись вниз. Птица все снижалась и, казалось, еще немного и она штопором войдет в настил, а вместе с ней и длинный хвост участников турнира. В самую последнюю секунду, коснувшись поверхности арены брюхом, призрачный орлиан вышел из пике и резко взлетел в небо. Раздались глухие удары и несколько человек вместе со своими питомцами кубарем покатились по земле. Соня закрыла глаза руками, а по рядам снова прокатилась волна испуганных охов.

– Какой ужас! – взвизгнула впередисидящая Леона, и Финт ее тут же обнял.

Самые ловкие участники, избежавшие столкновение, с неимоверным упорством продолжили преследовать птицу – мираж. Не успели они набрать скорость, как перед ними возникла сетка из огромных огненных колец, облететь которую не представлялось возможным. Несколько человек решившихся на риск, тут же оказались в плену зеленого пламени. Это был не обычный огонь, он не обжигал, а больно бился током, окрашивая места соприкосновения в антрацитовый цвет.

Заполнив собой всю арену, огненный поршень медленно двигался вниз, накрывая куполом людей и бьющихся в панике птиц. Оставалось одно: рискнуть или сдаться. Несколько человек выбрали второй путь, взмахнув рукой с зажатым в ней золотым флажком, что означало выход из состязаний.

В душе Соня надеялась, что среди сдавшихся не было ее друзей. Уж лучше быть опаленным призрачны пламенем, чем позорный золотой флажок. Смельчаки, оказавшиеся в ловушке, рискнули направить своих орлианов на препятствие, в само нутро огненных колец. Многим удалось пролететь через них, но от некоторых удача отвернулась. Сонино сердце, стучавшее в районе горла, казалось, сейчас выпрыгнет наружу, прямо на арену. Кто из этих парней в золотых костюмах Макс, кто Нарц? Возможно, тот несчастный которого только что унесли на носилках с ожогами и был кто‑то из них.

Какая‑то ее часть, та самая которая верила в чудеса, надеялась, что с ними все хорошо и Макс с Нарцем, одни из тех оставшихся храбрецов, делавших новые и новые попытки догнать неуловимого орлиана. Участники турнира гнались за призрачной птицей на немыслимой скорости, их расплывчатые физиономии, мелькавшие по стадиону, тоже казались призрачными. И вот снова два участника сорвались со своих орлианов, пытаясь оседлать талисман турнира. Спасательная бригада только и успевала уносить выбывших участников, многие из которых не могли идти самостоятельно. От всего происходящего у Сони закружилась голова, словно это она носилась по арене. Лара, белая как мука, прикрыв рот ладонью не отрываясь следила за турниром.

Неожиданно воздух прорезал звенящий свист и в небе замелькали сотни, а может быть и тысячи светящихся стрел, хаотично летящих по стадиону. Началась паника. Зрители в ужасе стали сползать со своих мест, прячась в проходах и прикрывая головы руками. Через несколько минут стало понятно, что стрелы не могут причинить зрителям вред, трибуны надежно защищала высокая невидимая стена. У участников не было такой привилегии. Тех, кого коснулись лучи словно парализованные падали на землю, не в силах даже пошевелиться. Внезапно шквал мечущихся стрел прекратился, призрачный орлиан рассеялся и стадион, заполнил ревущий голос ведущего.

– Стоп!

Он вылетел на арену, артистично размахивая руками и приблизился к крохотной группе участников. На орлиане одного из них сверкала едва заметная защитная экипировка, какой точно не было у орлианов Макса и Нарца. Второй парень, воинственно размахивал кулаками и что‑то кричал на непонятном языке. Третий же участник вызывал у Сони необъяснимый трепет, эти движения, фигура… Неужели это Макс скрывается под защитным слоем костюма?

– А теперь давайте познакомимся с тройкой победителей! – объявил господин Трюк Дрюк и подлетел к участнику, сидевшему на экипированном орлиане. Парень снял шлем и представился Бреганом из города Дургон.

Второго участника, продолжавшего яростно размахивать руками, звали Клер. Он представлял принимающий город Саян, болельщики которого разразились криками восторга и громом оваций. Настала очередь третьего. Когда парень снял шлем, Соня ахнула, как и друзья, сидевшие рядом. Даже норник Пульф победно вскинул руку. Она не ошиблась, это был Макс! И пусь аплодисменты в его честь не разрывали стадион, это было не важно. Главное, что Макс вошел в тройку победителей. Та ее часть, отвечающая за веру в чудеса, ликовала. И тут Соня снова получила толчок в спину от Лавра. Не дождавшись окончания турнира, он покидал стадион. Но прежде, чем ему удалось это сделать, каким‑то случайным образом, трость Пульфа оказалась у него под ногами и Лавр смачно растянулся вдоль своего ряда.

– Прошу прошения, молодой человек, – делая невинное лицо пробубнил Пульф, – моя трость случайно выскользнула из рук.

Залившись багрянцем, Лавр молча поднялся на ноги и кинув уничтожительный взгляд на норника и смеющуюся Соню зашагал прочь. Прошептав тихое спасибо Пульфу, который сделал вид, что не понимает, о чем речь, она вновь устремила свой взгляд на арену.

– Скоро, совсем скоро мы узнаем имя победителя турнира Золотое крыло Алькара. Всего один поединок, одно испытание и этот счастливец обретет славу и почести! – звенел голос господина ведущего. – А теперь все внимание сюда.