Анежка

Нет, Липа не стала ручной и послушной. Она росла независимой и немного диковатой. Поначалу она сторонилась лесника. Не доверяла. Иногда она с охотой шла на контакт и выполняла всё, о чём он её просил. А иногда скалилась и убегала в лес. Липа выросла и возмужала. Но местные волки ее не принимали. Она чувствовала себя изгоем. Ей тоже не хватало общения. И вот тогда она потянулась к леснику. Проводя много времени в компании человека, она стала понимать язык людей. Она улавливала значение слов, различала человеческие эмоции. Хоть Липа и была огромной независимой волчицей, но ей нужен был вожак. Со временем она признала в Михее своего вожака, признала его силу. Он стал главным в их маленькой стае. Волчица сама так решила, когда выросла. Она всегда держалась поблизости от лесника. Она контролировала всеми своими рецепторами его передвижения по лесу, улавливала его настроение. Иногда она покидала Михея и надолго. Но этого требовала природа и ее древние инстинкты.

Анежку волчица всерьез не восприняла. Для нее маленькая человечка была просто забавой. Она только припугнула ее в первую встречу, слегка сжав челюсти на её шее. Это был обычный ритуал. Так она встречала всех новых людей в заповеднике. Особенно тех, кто приближался к её вожаку. Но делала она это больше для порядка. Это было предупреждение. Есть людей она не собиралась. Глупые, пахнущие страхом люди не входили в её рацион. В лесу хватало мелких вкусных зверей.

Когда Липа довела Михея до палатки, где находилась Анежка, она расслабилась. Для важности она рыкнула несколько раз на человечку. Девушка ее боялась. Это хороший знак. Волчица довольно облизывалась, карауля палатку. Иерархия в животном мире держалась исключительно на подчинении. Запах страха издавали только слабые. Для Липы существовали только её вожак и она.

Ближе к полудню Анежка, наконец дошла до Чёрной речки. Погода опять радостно шептала на ушко. Легкий ветерок давал ощущение свежести, разгоняя прилипчивую мошкару. Девушка чувствовала, как яркое летнее солнце ласкает её белую почти прозрачную кожу, она знала, что количество веснушек на её лице увеличивается в геометрической прогрессии, а нос приобретает розовый оттенок, но разве это важно? Разбитые локти она смазала мазью от ушибов, которую прихватила с собой. Ногу, которая неприятно ныла после ходьбы, она забинтовала эластичным бинтом. Ещё болела щека, которой она приложилась об землю, неудачно падая после подсечки лесника. Но зеркала не было, поэтому она не могла видеть масштаб бедствия на своем лице. А синяк проявлялся и расползался по коже фиолетовым пятном. Анежка разумно решила, что её внешность в лесу никого не испугает, а значит и волноваться не о чем. Через пару дней синяк пройдет и все недоразумения забудутся. Она вернется на кордон и постарается умаслить лесника. Не пирожками, так ещё чем‑то. Она подберет к нему ключик и все их недоразумения разрешатся. Доброта всегда найдет себе дорогу. А сейчас ей нужно действовать по плану.

Анежка дошла до высокого утеса. Она стала на край обрыва, осмотрелась и ахнула. Речка была до жути чёрная. Её берега были покрыты черной пористой породой. Это была древняя юрская глина, которая содержала раковины моллюсков и прочих окаменелостей. Картина производила гнетущее впечатление. Анежка покрылась мурашками. Она знала, что заповедник до конца не изучен и даже в научной литературе мало о нем статей, но таких открытий она действительно не ожидала сделать. Ей показалось, что время повернулось вспять и её отбросило на миллионы лет назад. Купаться расхотелось, несмотря на жару. Когда первый шок прошел, она здраво рассудила, что ничего мистического или необычного в речке нет. Она прекрасно знала о существовании красных озер, жёлтых, зелёных и даже лиловых. Подумаешь, чёрный цвет воды. Там, где существует вулканическая порода всегда есть чёрный песок и никого это не удивляет. Пора отдохнуть и поесть. Голодный желудок урчал. Она выбрала для отдыха уютное место в тени под деревом. Перекусив печеньями и шоколадкой, она легла на траву и тут же заснула. Накопилась усталость и даже шевелиться не было сил. Анежка думала просто подремать несколько минут и идти дальше искать брод, но провалилась в глубокий сон.

Михей легко ее нашел. Ему не понадобилась даже помощь волчицы, так как прокладывая дорогу, Анежка оставляла после себя следы. Её нашел бы даже неопытный следопыт. Сначала лесник собирался как следует проучить девушку, но увидев её беззащитную, спящую на траве, вдруг передумал. Большой синяк украшал уставшее и осунувшееся лицо. Михей почувствовал непривычный укол совести, которая уже давно не просыпалась в его заиндевевшей душе. Может зря он так на неё накинулся? Может перегнул палку? Все‑таки не развлекаться она в лес шла, а работать. Таких сотрудников поощрять нужно, а не в траву лицом тыкать. Вроде и девка не плохая, самостоятельная, сама разберётся со временем, что к чему. Вот только зачем она в него баллончик с газом направила? Испугалась? Неужели он такой страшный?

Михей решил не наказывать девушку, а просто поговорить с ней по‑хорошему. Возможно, он и вправду ее напугал. Может с волчицей он и погорячился. Женское общение ему не помешает. Нужно правде в глаза смотреть, он совсем одичал в лесу, человеческий облик потерял. А ведь когда‑то от женщин у него отбоя не было. Раньше его кровать всегда согревало тепло женского тела. А что сейчас? Кто он теперь, после многолетнего воздержания? Чем он отличался от бестелесных лесных духов? Как его примет Эринола?

Лесник нервно сглотнул. Ход его мыслей ему совсем не нравился. Он никогда не страдал неуверенностью, а совсем наоборот. Он всегда был высокомерным и властным, требовательным и несгибаемым. Он знал четко, кем он родился и кем должен был стать по праву рождения. За что и поплатился. Годы ссылки не прошли даром. Он чувствовал, что изменился. Он стал замкнутым и вспыльчивым. Он не верил в справедливость в этом странном мире и в людские добродетели. А еще, в нем зародились нехорошие сомнения в собственной значимости и собственном предназначении. Когда судьба ломается, трудно склеить все части в один цельный непробиваемый каркас.

Михей склонился над Анежкой. Он не мог понять, какие чувства она в нём вызывала. Сначала она его просто раздражала, как назойливая муха в летнюю жару. Потом она его стала бесить и выводить из себя. Но сейчас, когда он увидел её спящей и такой уязвимой, ему вдруг захотелось её защитить. Оградить не только от внешних неприятностей, простых и предсказуемых, но и просто сделать ее жизнь легче, лучше и радостнее. Такие глупые мысли никогда не посещали Михея в компании женщин. Он пользовался женской любовью, как трофеем, не давая взамен ничего, кроме хорошего секса. Это было в порядке вещей в его мире. Лишь Эриноле он раскрыл свою душу и никогда не жалел об этом. Они были созданы друг для друга. Она была его огнем, в котором он сгорал, не жалея себя. Но Эринола была совсем другая. Ей не нужна была его защита. Она была сильная, властная, жесткая ‑такая же, как и он. В ней не было слабости и сомнений. Она всегда знала, что делает. Умная, расчетливая и проницательная. Они идеально подходили друг другу. Он поделился с ней частью своей магической силой и не жалел, что сделал это до свадебного ритуала.

«Может стоит переспать с этой взбалмошной девицей? Так, ради уверенности в собственной мужской силе. Все равно через месяц он исчезнет, поэтому и переживать будет не о чем».

Эта мысль уже приходила в его голову, но он её старательно отгонял. Много лет назад он приказал себе забыть обо всех своих плотских желаниях и держал свой обет целибата все годы. О чём ни грамма не жалел. Ни одна местная женщина не могла ему заменить его невесту, а размениваться на меньшее он не хотел. Почему же сейчас его вдруг стало одолевать желание? Что такого было в Орловой, что его влекло к ней? Михей спустился к берегу, разделся и нырнул в черный омут реки, чтобы хоть немного охладить свое тело и обуздать неудовлетворенное желание.

Глава 7