Безупречный
Голова Кейда дергается.
– Но почему ты зде…
– Я хочу есть! – объявляет Люк.
– Еще бы, – отвечает Саммер. – Какая твоя любимая еда?
Мгновенная смена темы. Отец ловит мой взгляд и подмигивает.
– Попкорн!
Интересно, почему дети всегда все восклицают? Как будто им обещали приз, если они выкрикнут ответ первыми.
Саммер выгибает бедро и скрещивает руки на груди, как будто взвешивает реакцию ребенка.
– С добавлением M&M’s?
– Оооо! – восклицает Люк, а мы с Кейдом и папой морщим носы. – Я такое никогда не пробовал!
– Не пробовал? – глаза Саммер драматично вспыхивают, она приседает перед мальчиком.
– А что такое эмэмэмс? – спрашивает Люк, все‑таки признавая, что он ни черта не понимает.
Пока продолжается этот обмен милыми репликами, я перевожу взгляд на своего брата, гадая, уж не влюбился ли он в Саммер Хэмилтон. Но он просто выглядит озадаченным.
– Это конфетки. С шоколадом. И арахисом. По дороге сюда я видела магазины, там они наверняка есть. Наверняка твой папа сможет взять тебя с собой, чтобы купить их.
А вот теперь Кейд выглядит невероятно раздраженным.
– Правда, папа? – большие голубые глаза Люка загораются.
– После того, как ты сбежал от бедной старой миссис Хилл? – у Кейда отвисает челюсть, и он неодобрительно смотрит на Саммер. Некоторые, наверное, съежились бы под этим хмурым взглядом, но точно не она.
Саммер пожимает плечами и одними губами произносит: «Извини». Она выглядит немного огорченной, но, когда Кейд с сыном отворачиваются к своему дому, она оглядывается на меня через плечо, и ее губы трогает самодовольная ухмылка.
В этот момент становится ясно: она вовсе не была огорчена. Весь этот диалог был совершенно преднамеренно затеян ею, чтобы прервать поток неудобных вопросов моего брата.
Чтобы помочь мне сохранить лицо.
– Я пойду, помогу Кейду с Люком, – говорит отец, опуская голову, чтобы, я уверен, скрыть ухмылку под полями своей ковбойской шляпы.
А это значит, что Саммер и я здесь, на вершине сухого, поросшего кустарником холма, совсем одни. Впервые. Но она не обращает на меня никакого внимания. Просто стоит и смотрит поверх холмов на вершины Скалистых гор.
Она так неподвижна, что несколько мгновений я просто не могу не наблюдать за ней. Прохладный ветер сильным порывом свистит в голых ветвях редких деревьев, и Саммер ежит плечи, ее пуховик трется о серьги, а шелковистые каштановые волосы развеваются за спиной.
А затем Саммер выдыхает. Глубоко и тяжело. Я наблюдаю, как ее плечи медленно опускаются, просто очарованный ее реакцией на вид. Когда мой взгляд опускается ниже, я встряхиваю головой. Нужно помнить, что, даже если она помогла мне, мы с ней не друзья. Мы даже не на одной стороне.
– Используешь пятилетнего мальчика, чтобы добиться своего. А это не слишком низко?
Саммер издает смешок, засовывает руки в задние карманы и, повернувшись ко мне, широко раскрывает глаза:
– Я не использовала его! Я его просветила. Смешивать конфеты с попкорном – жизненный опыт, его заслуживает любой ребенок.
– Кейд возненавидит тебя за это.
Ее губы собираются в линию, и Саммер пожимает плечами. Похоже, что такая перспектива ее абсолютно не трогает.
– В таком случае, мне придется надеяться, что я понравлюсь Брату номер Три. Или, может быть, мне повезет с трифектой[1]? Заставить вас всех возненавидеть меня? Было бы интересно.
А эта девочка не так проста.
– Ты могла бы сказать правду.
– Могла.
Мои зубы скрипят.
– Обучаешься коммуникации! Мы оба знаем, что ты здесь, чтобы нянчиться со мной.
Саммер наклоняет голову и смотрит на меня самым нервирующим взглядом из всех.
– Все видят то, что хотят. Я на самом деле являюсь новичком в фирме. Они только недавно предложили мне больше, чем просто летнюю стажировку. А ты и есть звезда. Было бы глупо с моей стороны думать, будто я здесь не для того, чтобы чему‑то научиться. Иначе Кип послал бы кого‑нибудь с большим опытом, нет?
Саммер уходит обратно к главному дому.
– Почему ты тогда просто не подставила меня? Сказала бы, как есть. В конце концов, они все равно догадаются.
– Потому что это не входит в мои обязанности. Не отставай, нам нужно кое‑что обсудить.
Я задерживаюсь на несколько мгновений. Просто чтобы она не подумала, будто я готов исполнить любую ее прихоть и, если она скажет мне прыгать, я спрошу только: «Как высоко?».
5
Саммер
[1] Вид комбинированной ставки в тотализаторе. В переносном значении также три сочетающихся благоприятных или неблагоприятных события.
