Бремя верных. Книга первая
– Морок Велеса[1] какой‑то, – пробормотал потрясённый десятник. Воевода кивнул.
– Не иначе как. Но нам надобно разобраться, что там да как. Мы останемся здесь на днёвку, а ты со своим десятком заутро выдвигайся к той деревне, человек проводит. Посмотри на месте, что там да как. Вернёшься – доложишь. Видится мне, дело, по которому послали нашу дружину, связано как‑то с тем, что творится в деревне. И, главное, будьте настороже. Мы вступаем в Сумеречные Земли[2]. Здесь нет друзей, а враги повсюду. Ступай, отдохни. Вставать рано.
Белояр вздохнул и поднялся.
– Не хочу пугаться попреж дела… Утро вечера мудрёнее.
Глава 2. Деревня теней
Зло тихо лежать не может
Славянская поговорка
Белояр во все глаза смотрел на деревню, что уютно расположилась в распадке, подле леса, у самого края большого тёмного озера. Домов там было с полсотни или даже больше, отсюда, с холма на расстоянии в полверсты было и не разглядеть: часть деревни терялась за выступом леса, который подходил к самой деревенской околице. Что само по себе было странно, люди всегда старались оставлять между жильём и лесом или болотом пустое пространство – поляну там или луг, чтобы нечисть или враг какой не смогли незаметно прокрасться к обители человеческой.
Рядом шумно почесался Волчок. Он накануне вляпался в лесу в куст чертополоха, когда пытался самостоятельно выискать медовую борть или дупло. Исцарапавшись донельзя, теперь парень только тихонько ругался сквозь зубы, но терпел и чесал порезы, нанесённые колючками, похожими на маленькие острые иглы. Но молчал.
– Что мыслишь? – задал наконец ему вопрос Белояр, оторвавшись от созерцания потемневших от времени рубленых изб. Волчок крякнул, одёрнул рубаху, покачал головой.
– Не видать отсюдова ничего. В деревню идти нужно. Иначе никак.
Белояр и сам это понял, и повернулся в лежащему слева тому самому проводнику, Ерёме.
– А ты что скажешь, селянин? Отчего так тихо в домах? Ни скотина не мычит, ни петух не кликнется? Да и земляков твоих что‑то я не различаю между тынов.
Ерёма, кряжистый мужик, по всему – крестьянин, повернул к Белояру усталое недовольное лицо.
– Нечего мне сказывать. Когда уходил – на месте все были. Мужики при деле, бабы тоже. Кто пропал – тот пропал, закон Леса. Походили, поискали, поплакали, меня вот к воеводе вашему отрядили. А что произошло за энту ночь – ведать не ведаю!
Белояр кивнул, настроение окончательно испортилось. Он хмуро бросил Волчку:
– Облачайся в доспех, парень, чую я, не след к домам идти голышом. Не доброе это место.
Волчок, как ни странно, возражать не стал, отполз подальше, вскочил и бросился к поляне, где оставался остальной десяток. Белояр наклонился к Ерёме:
– Останешься здесь, присматривай за деревней. Не нравится мне эта тишина. Я пока за своими.
Он тоже ползком достиг леса и поднялся на ноги лишь оказавшись за первым подлеском. Лёгким бегом устремился к лагерю.
Воины уже вовсю готовились к выходу. Все почти облачились в доспехи, за утро Тихомир поправил мечи, кому надо, ремни на доспехах были подогнаны, Вольга лично проверил это, кивнув удовлетворённо. Белояр подошёл к Радосвету, который в десятке традиционно отвечал за обувку, кивнул в сторону Тихомира:
– Справил ему обувку‑то?
Радосвет только усмехнулся.
– Справил, как ни справить… Одному дивлюсь я, Белояр – он такой здоровый, дуб колесом согнёт, а
стесняется о простом спросить, как де́вица красная!
Белояр тихо, чтобы не услышал Тихомир, рассмеялся.
– Есть за ним такое… Но зато каков кузнец! Вся дружина вкупе с отроками нам уже обзавидовалась, а он никому не отказывает, только успевает молотом на привале махать!
– Да уж, – хмыкнул Радосвет, – силушкой его Сварог не обделил. Намедни в деревушке – помнишь, проходили уже ближе к ночи? – он помог крестьянину телегу из грязи вытащить? И того не понимаю, где тот‑грязь‑то нашёл, уже тридевять дней дождя не было? Так наш малыш просто ухватил телегу за передок, да и выволок из колеи! А до него такое не под силу оказалось четырём битюгам! Воистину, богатыря у нас в десятке растим, вот поверь мне на слово! Ещё увидишь, как мои слова оправдаются.
– Только рад буду, – отмахнулся Белояр. – Выступать пора, становись в строй.
В деревню вступили с Полуночника[3], шли плотной командой, чтобы в случае нападения мгновенно сбить «ежа» – прикрыться со всех сторон и сверху щитами, выставив наружу длинные копья. Но пока не было слышно ни звука. Солнце уже неуклонно поднималось к полудню, в близком лесу щебетали птицы, где‑то справа заводил свою дробь дятел. А из деревни так и не было слышно ни звука, присущего человеческому жилью.
Доносились запахи хлева, молока, куриного помёта… Но ни квохтанья куриц, ни мычания коров, ни детских выкриков по‑прежнему не доносилось из словно бы притаившихся двориков. Белояр знаком подозвал Ерёму:
– Подскажи‑ка нам, друг ситный, куда твои селяне подевались?
Ерёма аж съёжился под пристальным взглядом десятника, глазки его забегали, он взирал на запустелые дома с каким‑то животным ужасом, плечи его тряслись, как в лихоманке, по лбу из‑под лихо заломленной на бок шапки катились крупные градины пота.
– Клянусь Велесом[4], десятник, сам не понимаю, что тут случилось после моего ухода! Бабы с детишками пропадали – да, то было, но, когда меня всей деревней к вам за подмогой отправляли, наши все тутова были!
Белояр поднял руку, призывая к вниманию. Воины тут же собрались подле него.
[1] Велес – у древних славян чёрный бог, владыка мёртвых, покровитель торговли, мудрости и магии.
[2] Так русичи называли земли под властью Хазарского Каганата.
[3] Северо‑Запад.
[4] Велес – у древних славян чёрный бог, владыка мёртвых, но в то же время покровитель торговли, мудрости и магии.
