Будущее одного убийства

Штокман огляделся и снова подивился, насколько прилично смотрится гравимобиль. Хитон – планета не из центральных, всего же можно ожидать. Но нет, ничего такого. Жила надежда, что и в пути не возникнет проблем. Час‑другой пробегут незаметно, и управляемая гравитация доставит их транспорт куда надо.

Перед стартом Полли поинтересовалась:

– Предпочитаете сперва заехать в гостиницу или сразу же отправимся в полицейское управление?

Штокман пожал плечами и ответил почти без раздумий:

– Чего тянуть? Займусь сразу делом. Так что – в управление.

Полли кивнула и отдала приказ системе пилотирования. «Надо же, и тут все вежливы с “кофеварками”», – подумал Штокман. Система пилотирования обеспечивала ограниченный набор функций и не блистала умом. Она в принципе не могла бы развиться настолько же, насколько было принято у настоящих машинных людей. Однако нормы приличия предписывали подчёркнутую вежливость в общении даже с представителем самого «слабого» из носителей искусственного интеллекта.

«А, ладно, – мысленно махнул рукой Штокман. – Мы, настоящие люди, тоже ведь не грубим кошкам или собакам». Действительно, кто станет бить и оскорблять «братьев меньших» только потому, что те не могут достойно ответить?

Кроме того, не следователю ли знать, насколько пристально машинные люди следят за реализацией прав «слабых»? Целые киберсообщества опекали «младших родственников», оберегая их от агрессии натурных людей.

Гравимобиль взлетел и начал набор высоты. Здания космопорта сначала медленно, а затем всё быстрее проплывали внизу, убегая в туманную даль. Штокман силился разглядеть впереди очертания города, но на таком расстоянии это было сложновато.

Гравимобиль какое‑то время летел высоко в небе. Теперь не представлялось возможным рассмотреть что‑либо в подробностях и внизу. Тем более что основная часть корпуса утратила прозрачность. Для обзора оставались лишь несколько «иллюминаторов» по бокам. Приходилось любоваться пролетающими облаками, оставлявшим вычурные разводы на поверхности аппарата.

А между тем по кабине разносился голос Полли, вживавшейся в роль гида:

– Представляю вашему вниманию краткий обзор Нормы. Город раскинул улицы в долине реки; она течёт из горного ущелья, находящегося в нескольких километрах к югу. С юго‑востока город подпирают холмы, образующие почти правильный полукруг. Подходы к первым домам, которые возвышаются вдоль границы поселения, перегораживает силовое поле. Видите, оно едва заметно искрится в лучах солнца.

Штокман слушал мелодичный голос Полли и кивал в такт её словам.

А гравимобиль уже влетал в описанную Полли долину. Аппарат пошёл на снижение, хотя до цели ещё оставалось прилично. Штокман взглянул на Полли с немым вопросом, и та с готовностью пояснила:

– Нам предстоит миновать линию автоматического досмотра.

– Разве мало меня сканировали в космопорте? – поинтересовался Штокман.

Он вспомнил прошлый визит на планету и подумал: «Всё же есть преимущества в путешествии инкогнито». А Полли улыбнулась и заметила:

– Лично к вам никаких вопросов или претензий. Однако служба безопасности должна просканировать транспортное средство. Простая формальность! Нужно же удостовериться, что жителям города ничего не грозит.

Тем временем гравимобиль пронёсся над поверхностью в заданной точке. Раздался сигнал, на пульте управления мигнул и погас огонёк. Полли тут же проговорила:

– Вот и всё. Обмен данными между киберпилотом гравимобиля и городским центром контроля завершён. Сейчас нам откроют проход в силовом поле.

Она на время замолчала. А Штокман стал разглядывать мелькнувшую внизу пригородную зону и первые показавшиеся городские строения. Улицы образовывали систему концентрических кругов, которые расходились из центра. Штокман проследил взглядом проносившиеся внизу здания, взглянул вперёд и заметил крыши административных построек.

Потом он снова посмотрел на Полли и немедленно получил комментарий:

– Предлагаю вашему вниманию краткое описание городской структуры. В первом круге от центра находятся производственные мощности. Они обеспечивают переработку и распределение ресурсов.

– А ресурсы откуда? – поинтересовался Штокман.

Он спросил из вежливости, чтобы дать Полли возможность выполнить свою роль до конца. Прозвучавший ответ был ему в целом известен.

– Автоматические пункты добычи ресурсов разбросаны по планете. Их продукция поступает в город по системе подземных коммуникаций, пронизывающих весь Хитон. Собственно, в самом городе не размещены ни администрация, за исключением мэра, ни автоматы по производству всего нужного для населения. Они работают под поверхностью планеты. Вы видите край верхних этажей занимаемых ими зданий.

Штокман продолжал игру в вопросы и ответы:

– А где же обитают простые смертные? – спросил он.

Полли благодарно улыбнулась и сообщила:

– Жилые дома, парки, центры досуга находятся во внешних кругах города. Видите, они полностью на поверхности или даже парят над ней на антиграв‑подушках. Часть зданий – высоко в небе. Доступ в них без гравимобиля затруднителен. Зато, чтобы попасть в остальные, достаточно запрыгнуть на крыльцо.

«Всё не так, как на родине», – подумал Штокман. Он отвлёкся от рассказа Полли. Поток мыслей понёсся вспять, перед глазами возникли картины из детства. Вот он, маленький уютный городок на далёкой планете Ункель, что стоял на берегу громадного озера, так похожего на море.

В те времена планета была освоена слабо. Ресурсов быстро растущему поселению не хватало, их приходилось экономить. Особенно не доставало продуктов питания и энергии.

Натурные люди с пониманием относились к ограничениям в пище. Они спокойно ждали ответ на запросы, посланные в центры распределения. Повседневные дела скрашивали процесс ожидания. Во всяком случае, именно так это отложилось в памяти Штокмана.

А ещё он помнил поведение машинных людей. Тогда ведь их реакторы компактных размеров, как сегодня, не имели. Никто не мог поместить постоянные источники энергии внутри тел. Прибегали к съёмным аккумуляторам, подпитывали извне. В те годы никто бы не смог назвать машинных людей в полной мере «автономными».

Проявлялась ли как‑то зависть со стороны киберлюдей к натурным согражданам? Всё‑таки те от природы оснащены источниками энергии внутри собственных тел. Ничего конкретного Штокман сказать не мог. Но он помнил, что сама необходимость подзарядки аккумуляторов вносила смятение в ряды кибернетических организмов. Их системы управления справлялись далеко не со всеми вызовами и нередко сбоили.

Как забыть всплеск агрессии, с которым Штокман и другие натурные люди однажды столкнулись? Очевидцы сообщали, да и сами машинные люди потом того не отрицали, что словно бы безумие охватило кибермужчин и киберженщин. Они врывались в дома, дрались друг с другом за доступ к источникам энергии. Сражения повлекли жертвы среди натурных людей.