Царство теней

Раздался треск, грохот, а после гневный вопль потряс всю улицу. Толстяк валялся на пыльной, выложенной камнем дороге и проклинал всех, на чем свет стоит, зажимая кровоточащий нос.

– Как же это он так неаккуратно? – хмыкнула я и толкнула плечом магистра. Я едва сдерживала хохот, наблюдая, как трое слуг тщетно пытаются поднять грузного хозяина. Народ потешался вместе со мной.

– Мгновенная карма, – было мне ответом.

Мне оставалось лишь восхищенно смотреть на мужчину, восстановившего справедливость путем мелкой пакости.

Однако я быстро забыла обо всем на свете, как только мы попали в торговые ряды. Чего тут только не было! Столы в небольших палатках‑кибитках и добротных лавках ломились от изобилия самых разнообразных товаров! Эльфийские шелка, демонические амулеты, холодное оружие всех видов от умельцев дроу, целый ряд разнообразных фруктов и растений от дриад и еще множество всякой всячины.

– Магистр, у меня разбегаются глаза, – тихо провыла я, беспомощно оглядываясь по сторонам.

Мужчина рассмеялся и, взяв меня за руку, провёл через толпу людей, заполонивших пространство между лавками.

Первым делом мы пошли в ряды с одеждой. Ее у меня хоть и было немало (спасибо Иль и девочкам, поделившимся со мной, а также университету за форму), однако чего‑нибудь своего хотелось страшно. Как итог – через два часа постоянных примерок, подгонок и нескончаемых комплиментов, мы наконец‑то вывалились из плена торговцев.

– Вот это сервис, – хихикнула я, прижимаю к груди с десяток новых нарядов, любовно завернутых в плотную бумагу.

Магистр немедленно отобрал у меня обновки и, пробубнив себе что‑то под нос, уменьшил их до размера спичечного коробка.

– Дома верну в прежний вид, – ответил он и облегченно выдохнул. Ему, как и всякому мужчине, тяжело давались подобные променады.

– Хорошо, – согласилась я и хищно сощурилась, заметив магазинчик с нижним бельем.

– О, нет, – простонал мой сопровождающий.

– Я вас и не приглашаю! – возмутилась я, а затем предложила: – Можете пока постоять в лавке с благовониями и косметикой. Я приду туда после.

– А косметика мне зачем? – скривился он. – В общем, у меня есть еще кое‑какое дело. Вернусь через полчаса, заберу из лавки благовоний.

– Хорошо, – нетерпеливо кивнула я, уже мысленно примеряя сорочки из тончайшего эльфийского кружева.

– Никуда не вляпайся, – уже жестче добавил мужчина. – Пожалуйста.

– Да, да, я поняла, – быстро закивала я. А то вдруг передумает?

 

***

Наверно, это мой рай! Со всеми этими изматывающими тренировками, зубрением длиннющих заклинаний и путешествиями по темным, пыльным, затянутым паутиной тайным коридорам, я совсем забыла что это такое – быть девушкой. Вспомнила я об этом только примерив длинную сорочку из тончайшего эльфийского кружева, выгодно подчеркнувшую округлость груди, и струящимися волнами спадающую до щиколоток. Белоснежная ткань ловила отблески солнечного света и, подобно льдинкам в морозный день, отражала их, «забрызгав» всю примерочную переливающимися солнечными зайчиками.

– Беру! – решила я, заткнув собственную совесть, которая попыталась робко возразить после брошенного на ценник взгляда.

После этого я приобрела еще пару базовых комплектов белья и один «парадный» – черный, кружевной, на этот раз от мастеров дроу. Последний покупался с искренней надеждой на то, что я все‑таки доживу до той ночи, когда можно будет продемонстрировать его избраннику. Ну и на то, что, несмотря на все странности моего факультета, он у меня когда‑нибудь появится.

После я добрела до лавки благовоний, с неудовольствием отмечая разлившуюся по улице духоту, а по телу слабость, связанную с тем, что позавтракать мы так никуда и не зашли. Надо бы исправить это упущение.

В лавке с благовониями я провела даже больше времени, чем планировала. Через полчаса уже были перенюханы все флаконы с духами и маслами, выбраны ухаживающие крема и даже немного косметики. А магистра Велеса все не было!

Я собрала покупки и вышла на крыльцо магазинчика, решив подождать куратора там, а заодно и отогреться. В помещении, благодаря специальным артефактам, было весьма прохладно.

– Красавица, – услышала я странный, каркающий голос. – Давай судьбу предскажу? Всю правду расскажу!

– Спасибо, не нужно, – едва взглянув на обратившуюся, ответила я. Старая, сгорбленная то ли болезнью, то ли тяжелой жизнью, женщина, в дурно пахнущих лохмотьях доверия у меня не вызывала. Да и судьбу свою я знать не хотела. К тому же, у меня в университет целый факультет высококвалифицированных прорицателей, так что если понадобится – есть, к кому обратиться.

– Всю правду расскажу, – настаивала та, сверкая глазами‑бусинками из‑под капюшона.

– Спасибо, я не хочу, – уже тверже ответила я, стараясь не допускать в голос отвращения. Все‑таки старость нужно уважать в любом ее проявлении.

– Я настаиваю, – не унималась старуха и, крякнув от усердия, сцапала мою руку своими костлявыми, искореженными пальцами.

Каюсь, я едва не вскрикнула от испуга. Силы в ней оказалась неожиданно много, и пока я старалась одной рукой удержать все обновки, вторую пришлось отдать на растерзание «предсказательнице».

Последняя, в свою очередь, погладила мою ладонь, развернула ее так, чтоб все линии просматривались на свету и начала свой рассказ:

– Вижу я, детка, выпала тебе дорога дальняя…

– Вы даже не представляете себе насколько, – фыркнула я, удивляясь, насколько бабки‑шарлатанки похожи в обоих мирах. Даже клише одно используют.

– От всего отказалась, – продолжала она бубнить себе под нос. – Семью бросила, друзей, судьбу свою изменила. Спокойствие и процветание на полную неизвестность променяла.

– Да? – теперь уже я заинтересовалась. Очень сложно угадать такие вещи, просто ткнув пальцем в небо.

– Только вот ждет тебя, девонька, еще одна дорога, дальняя и опасная. Вывернет всю твою жизнь наизнанку и оставит перед выбором. А коли станет выбор между сердцем и долгом, выбери второй, так легче будет. Ежели сердце послушаешь, так потом сама себя из чувства вины и сожрешь. Поняла?

– Поняла, ‑зачаровано ответила я. Верить в слова незнакомки не хотелось, но помимо воли они отпечатывались в памяти, надолго оставив там свой след.

– Тяжелая у тебя судьба, девонька, – бросила мою руку женщина. – Опасности тебя подстерегают, близких терять будешь. Но после всех испытаний тебя ждет достойная награда.

Я стояла не в силах пошевелиться, тщательно обдумывая сказанное. Почему‑то слова ее мне показались больше добрым советом, нежели навязанной услугой, за которую придется платить.

– Точно! – очнулась я и хлопнула себя по лбу. – Деньги!

Я решила отплатить старухе за предсказание, и неважно, правдивое оно или нет.