Черный король

«Если ведьма не сбережет своего девства до совершеннолетия, до полных двадцати лет и еще ровно одного года от часа рождения, силы не обретет и о себе никогда не узнает. И проживет она жизнь обычной женщиной. Но дочь, что у нее родится, унаследует силу рода и начнет свой путь».

Ника застыла, уставившись в одну точку и приложив пальцы к губам.

Бабушка выдала свою дочь замуж, когда той было семнадцать лет. По залету. Мама потом частенько упрекала бабушку Инну, что та позволила ей сделать такую глупость. Мол, могла получить образование и жить нормальной полноценной жизнью. А бабушка только таинственно улыбалась. Она все сделала, чтобы дочку не нашли.

Зато нашли ее, Нику. Когда бабушки не стало.

Теперь, кстати, совсем в ином свете виделась и ее внезапная болезнь, и странная смерть. Потому что в этой книге было написано, что серебряные ведьмы не подвержены болезням, а Ника действительно не могла припомнить за собой, что хоть когда‑нибудь болела она или мама.

У нее промелькнула такая странная мысль… Но не оформилась до конца.

Просто в какой‑то момент внимание стало раздваиваться, и Ника поняла, что ей необходима была передышка. Зажала книгу в ладонях и опустила на колени, а сама откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Ведьмы, сила, девственность. Хотелось бы сказать себе, что все это бред, вынырнуть из этого кошмарного сна. Проснуться в своей квартире, пойти завтра в Университет.

Однако вместо этого она сидела в башне замка где‑то в другом мире и штудировала книгу по истории серебряных ведьм.

А снаружи стал доноситься шум. Все громче. Когда закрыты глаза, слух делается острее. И Нике уже казалось, что замок живой. Он жужжит как улей и вот‑вот начнет шевелиться, словно гигантский муравейник.

 

***

Внезапный стук в дверь.

Она мгновенно подскочила на стуле и вытаращила глаза.

– Леди, вы позволите войти? – Ника узнала голос камеристки.

Как не вовремя… Жаль, ей так мало удалось прочитать! Быстро спрятала книгу в сумку и проговорила:

– Да, кто там? Войдите.

Дверь отворилась. В комнату вошли эти три тетки в темном, приставленные к ней камеристки.

– Леди, вы готовы… – начала одна из них.

И вдруг что‑то сотрясло замок. Удар. Низкий шум, от которого сразу затряслось все под ложечкой и волосы зашевелились на затылке. Тетки застыли, приоткрыв рты, а Ника уставилась на них с подозрением.

– Что происходит? – спросила она.

Женщины отмерли и странно переглянулись.

– Одну минуту, леди, – сказала старшая.

Одна из камеристок немедленно вышла, а две остались с ней.

– Что здесь происходит? – спросила Ника. – Кто‑нибудь мне объяснит?

– Ничего страшного, леди Беренис, – проговорила старшая, собирая руки на груди особым жестом.

Нику уже стало бесить это их умалчивание. И без того постоянно на нервах.

– ЧТО? Происходит?

Ее наконец‑то удостоили ответом:

– На замок совершено нападение, леди.

Ну ничего себе!

– То есть здесь небезопасно, и вы молчите?

– Нет‑нет, все хорошо, здесь безопасно. Вы не должны беспокоиться, замок выдержит. Лорд Маграс нас защитит.

Новый толчок. И снова низкие шумы. Женщины вздрогнули, у одной вырвался нервный жест, а другая покосилась куда‑то вверх и уже открыла рот:

– Эт…

Она не успела ничего сказать, в комнату буквально влетела и сразу заперла за собой дверь третья камеристка. Глаза огромные, круглые.

– Дэймар… Это Дэймар! – в ужасе прошептала она.

А те двое одинаковыми жестами схватились за лицо, закрывая рты. И как‑то подозрительно тихо вдруг стало. Дыхание слышно.

– Кто такой Дэймар? – спросила Ника, которой тоже невольно передалась их паническая нервозность.

– Король Дэймар. Он… Страшный. Очень страшный, леди! – проговорила одна.

Старшая как будто вдруг опомнилась, рявкнула:

– Прекратить! – и повернулась к ней. – Леди, вы должны последовать за нами.

– Никуда я за вами не последую, пока мне не объяснят, что здесь происходит! – уперлась Ника.

– Леди, – похоже, приставленная к ней тетка стала раздражаться. – Лорд Маграс дал распоряжение в случае опасности перевести вас в другое место. Более безопасное. И если потребуется, применить силу.

Отрывистые жесты, повелительный тон. Но Ника видела, что той не хватает уверенности. Еще неизвестно, чего она на самом деле боится. И неизвестно, куда ее могут завести и что с ней сделают под шумок эти три ведьмы. Она встала спиной к столу, нащупала рукой нож и проговорила:

– Я не тронусь никуда отсюда. Пусть лорд Маграс придет и повторит мне это лично.

Долгую секунду они сверлили друг друга взглядами, наконец служанка сдалась.

– Хорошо, как угодно леди.

Она уже повернулась к двери, чтобы выйти, и тут замок сотряс новый толчок. Он был сильнее двух предыдущих. Как будто рокот бездны прокатился над ними, вселяя ужас во все живое. А потом разом все стихло.

И в этой жуткой тишине звуки, похожие на шаги.

 

***

По полю перед замком медленно шел дракон и бил шипастым хвостом, выдирая куски дерна. Комья  земли летели в стороны. Казалось, от каждого шага сотрясается все. Адски трудно устоять, не поддаться страху, не сорваться паническим бегством.

Огромная черная гора Эйдэрал, а на его спине всадник – Дэймар, прозванный Черным. Король из‑за реки.

Маграс смотрел на приближавшееся чудовище, и его трясло от бешенства.

Его здесь не должно было быть! Не должно!!!

Мысли неслись подобно рою вспугнутых ос, жалили сознание. Как это могло произойти? Он же принял все меры, чтобы задержать его там. Он нанял же ради этого опытную ведьму, чтобы соблазнила и удержала его при себе. Он заплатил ей колоссальные деньги…!!!