Черный король
– Я попрошу без оценочных суждений, – проговорила Ника. – Идите и узнайте, где лорд Маграс.
Те на нее уставились.
– Отправляйтесь. Немедленно! – она и сама не заметила, что от волнения в голосе зазвучал металл.
Та, что стояла у двери, отмерла первой, кивнула:
– Да, леди, – и уже собиралась выйти.
Но ей не пришлось.
Почти в то же время по коридору раздались стремительно приближающиеся шаги, а буквально через несколько секунд дверь с треском отворилась. На пороге покоев стоял сам лорд Маграс собственной персоной. Злой как черт.
Короткий жест. Женщины тут же склонили головы и выскользнули из комнаты.
***
Он шумно дышал. От него пахло потом и еще чем‑то, какой‑то грозой, дымом или копотью, Ника не смогла понять. И он снова обходил ее кругом, как тогда.
Только сейчас еле сдерживаемая ярость прямо перла из него.
– Ты подумала, ведьма?
Нет, не запугает. Книга не врет, Ника знала это хорошо.
– Подумала.
И тут он отвратительно рассмеялся.
– Плевать. Плева‑а‑ать на то, что ты себе надумала!
Подался к ней, а Ника отшатнулась, сжимая в руке нож.
– Меня нельзя взять меня силой! – повторила она фразу из книги.
– Верно. Нельзя, – сверкнул глазами мужчина, а потом приблизился к ней и выдал, глядя в лицо: – Но выдать тебя замуж можно!
– Нет!
– Да.
– Вы не имеет права!
– Имею. Я твой опекун.
***
Гробовое молчание повисло. Ника уставилась в его глаза, горевшие яростью и другим, непонятным ей чувством. Пальцы сильнее сжались на ноже, а потом разжались. Всплыли в памяти слова Хряка.
…Увы, как это ни печально звучит, в этом мире вы сирота, леди. И значит, должны быть разумной и ооочень послушной…
Звучало ужасно. Отвратительно звучало! Сирота. Почти вещь. И все же, силой ее взять нельзя, а это уже какая‑то гарантия, пронеслось у нее в голове.
Сколько секунд прошло, пока она размышляла в прострации? Не понять. А в глазах опекуна читалось нетерпение, злость и какое‑то отчаяние.
– Могу я спросить, за кого вы хотите выдать меня замуж? – спросила она.
– Хочу? – Его смех неприятно отдался в ушах. – Я вынужден!
Выкрикнул он и снова стал обходить ее, только теперь в другую сторону. И замер напротив.
– Можешь, – проговорил неожиданно спокойно.
А потом вдруг вскинул руки и выругался. И резко подался вперед, наклоняясь к ней.
– Думаешь, тебе повезло, да?! Ошибаешься, ведьма!
Ощеренный рот, эта издевка. Сейчас он был поистине страшен.
– Надо было соглашаться, когда я предлагал, – цедил ей в лицо Маграс. – А сейчас ты выйдешь замуж за жестокое чудовище. Третьей женой его будешь!
У Ники в голове не укладывалось. Как так? Так сразу?
– Но почему? – пробормотала она.
– Потому что иначе он разорит и сожжет здесь все! – потряс он кулаками перед ее лицом.
Ника невольно вскрикнула и отшатнулась, закрываясь от него рукой.
– Что, испугалась, ведьма? Поздно! – проговорил он, хватая ее за запястье. – Прошу следовать за мной, леди Беренис. Вас обвенчают в замковой часовне.
И потащил ее за собой.
***
Маграс шел впереди. Быстро шел, полы подбитого мехом плаща развевались. А ее держал крепко. Как Ника ни пыталась вывернуться, тщетно. Единственное, что не давало сейчас впасть в истерику, – это то, что она успела спрятать книгу.
Пока эта книга была с ней, оставалась какая‑то уверенность, что она сможет выкарабкаться.
Да, она сменит хозяина. Ника уже поняла, что тут от нее ничего не зависит.
Кроме того, что он не сможет ее изнасиловать. Уже что‑то.
Но что он сможет? Что?! Бить? Посадить на хлеб и воду? Вынудить? Да лучше она сдохнет!
Наконец бесконечные коридоры закончились. Маграс вытряхнул ее в мощенный плоскими каменными плитами замковый дворик, и Ника смогла хоть осмотреться вокруг себя. Это было не то место, куда привез ее Хряк, но тоже каменный колодец. Во дворик выходило несколько одинаковых кованых дверей, тяжелых и высоких. Двери были открыты.
Они с Маграсом замерли в центре.
Рука опекуна дрожала ощутимо, а ее уже откровенно трясло, от страха и волнения зубы выбивали дробь.
Наконец со стороны одной из дверей послышалось бряцание оружия и тяжелые шаги. В тот момент она вся обратилась в слух. Даже руку свою, которую зажимал в ладони Маграс, перестала чувствовать. Кто‑то шел по каменным плитам пола, уверенно впечатывая шаги, что‑то позванивало, бряцало оружие. Ника различала множественные оттенки звуков, от легкого дуновения ветра до тяжелого шумного дыхания рядом.
Вместе с этими шагами на нее надвигалось нечто неизбежное. Неизвестное, и потому пугающее. Это – как огромная волна. А в душе выстраивается защитный барьер. Но как ни старайся – не удержать.
Шаг. Еще шаг. Звон металла по камню. Мелькнуло что‑то в проеме, ей хотелось зажмурить глаза. Нельзя.
На пороге появился мужчина, и сразу же Маграс выпустил ее руку и вытолкнул Нику вперед. Сердце забухало молотом в ушах и замерло. Очень символично, она осталась перед неизвестной опасностью одна.
