Черный король
Опять бесконечные каменные коридоры необъятного замка, переходы, залы. Внутренние дворы. Все неслось и смазывалось перед ее глазами. А она пыталась мельком рассмотреть мужчину, который держал ее за руку. Пыталась понять, чего ей теперь от жизни ждать?
И не давало покоя многое.
Прежде всего, слова Маграса о драконьей магии. Непонятно, что он имел в виду и почему говорил о последствиях. Каких последствиях, для кого? К сожалению, она почти ничего не знала об этом мире. Но Ника заметила, что Дэймару неприятно находиться в святилище. Правда, этому могло быть множество причин, возможно самых прозаических.
Снова взглянула на него украдкой. Непроницаемое лицо. Казалось, он не замечал ничего вокруг, в том числе и ее. Просто шел к своей цели. Однако стоило ей немного запнуться и сбиться с шага, его пальцы тут же сжались, он поддержал ее на ходу и снова продолжил движение.
Очень двойственные чувства вызывал у нее этот человек, а выводы она делать не решалась. Маграс, когда тащил ее на это венчание, назвал его жестоким чудовищем и явно испытывал перед ним страх. Но сейчас Ника видела перед собой вполне обычного брутального мужчину. Ну, в доспехах.
Ничего более. Чудовищного в нем было разве что его характер. Впрочем, кто его знает, вдруг он поедает младенцев на завтрак?
Подумала Ника и отвела глаза.
И очень вовремя. Потому что он вдруг повернул голову к ней и скользнул взглядом, как будто услышал ее мысли. Ее дрожь пробрала. И тут же вернулся страх перед неизвестностью. Унизительное ощущение проданной вещи. Злость на собственную беспомощность и на ситуацию, в которой она была просто разменной монетой в непонятных играх мужчин. Протест, рвущийся из глубины души.
И вдруг все это оборвалось.
***
Замок внезапно кончился. Они пришли.
Крыльцо выходило в наружный двор. Там было полно вооруженных людей. Казалось, они повсюду, и отовсюду на них смотрели мечи, копья и стрелы. Нике стало жутко. Сейчас их попросту убьют, не зря Маграс так погано усмехался…
«Господи, помоги!» – взмолилась Ника мысленно и невольно крепче схватилась за руку мужчины.
А он был совершенно спокоен. Просто пер вперед танком, как будто не видел перед собой препятствий. И перед ним расступались, отходили, распластывались по стенам.
Так они миновали двор и подошли к воротам. Арку прохода закрывала решетка, а за ней видно мост, ров и внешнюю стену.
– Прикажи поднять решетку и опустить мост.
Это были первые слова Дэймара с того момента, как их объявили мужем и женой. Маграс махнул рукой кому‑то. Ника слышала, как со скрипом пришел в движение механизм. Решетка поехала наверх, блеснули зубья.
Еще несколько шагов по проходу. Когда проходили под решеткой, у Ники было ощущение, что эти острые колья сейчас сорвутся и упадут прямо на них. Безотчетный страх, непонятный. Холодные иглы по позвоночнику.
Но они миновали ворота, и это ощущение исчезло.
Теперь под ногами был мост. Дэймар выпустил ее руку и пошел вперед один.
Он не сказал ни слова. Ника в первый момент растерялась. Однако с ней тут же поравнялся Маграс и пошел рядом. Она постаралась отодвинуться. Опекун был ей неприятен и знал это, но ему, похоже, доставляла извращенное удовольствие ее неприязнь.
– Поздравляю, ведьма, – процедил он сладко. – Вот ты и вышла замуж.
Ника предпочла промолчать в ответ.
– Думаешь, повезло? Сменяла старика на молодого, красивого? Перед ним охотно раздвинешь ноги, да?
Злость вскипела мгновенно. Она обернулась к старикану и жестко отрезала:
– Вам доставляет удовольствие оскорблять меня? Вы отдали меня этому человеку и не спросили моего согласия. Отныне не ваше дело, как будет проходить моя жизнь.
Она поразилась, с какой жадностью Маграс ее рассматривал, каждое ее слово ловил. И невольно подумала, что он ненормальный. А он вдруг проговорил:
– Как ты похожа на свою бабку. На Инналию…
Как‑то извращенно это прозвучало. Слишком уж явным был его интерес. Ника спросила неожиданно для себя:
– Это ведь вы убили моего деда? Правда?
Маграс замер. Застыл на миг, глядя в ее глаза, и проговорил с застарелой ненавистью:
– Нет. Не я. И я сожалею об этом. Потому что тогда твоя бабка не ускользнула бы от меня!
Нику аж передернуло, а он вдруг захохотал. Ну точно сумасшедший, подумала она и отодвинулась еще дальше. Но Маграс подался к ней и жарко проговорил:
– Ты ничего не знаешь о себе, ведьма!
А потом, как ни в чем не бывало, отстранился.
Дурацкие качели! Его непонятное поведение выбивало из колеи. И Ника не успела заметить, как они преодолели большую часть моста. Совсем мало оставалось до большой надвратной башни, за которой уже скрылся Дэймар.
Она пошла быстрее, потому что, как ни странно, в его присутствии ощущала себя увереннее. Но ее тут же догнал Маграс.
– Торопишься?!
И вдруг быстрым жестом схватил ее за руку.
Все произошло мгновенно. С брачного браслета слетела огненная искра, а его как будто ударило разрядом тока. Ника даже не успела среагировать или испугаться.
Он посмотрел на нее, на свою руку, прошипел:
– Я не прощаюсь, ведьма. Мы с тобой еще встретимся, – и пошел назад к замку.
***
Что вообще только что было?
Ника скосилась взглядом на свой браслет, брови поползли вверх. А на нее странно, напряженно и неприязненно смотрели со стен вооруженные люди. Теперь она осталась совершенно одна на этом мосту, и если им вздумается нашпиговать ее стрелами, что им помешает? Браслет?
Снова взглянула на руку. На вид обычный металл, руна на нем. Незаметным движением погладила прикрепленную к поясу сумку, в которой лежала книга.
Шаги, грохот.
Маграс шел к внутренним воротам замка. Отмахивал одной рукой, характерный жест. Плащ за спиной опекуна развевался, как какие‑то зловещие крылья. Ей вдруг подумалось, что не зря он так торопится.
